Как-то Мстители вместе собрались
И спасать целый мир подвизались
Только Локи схитрил
Тессеракт утащил
И все Мстители с носом остались

Успешное претворение любого плана в жизнь во многом зависит от того, насколько точно его составитель может просчитать действия оппонентов. А поскольку добиться стопроцентной точности невозможно в принципе, также важно оставить себе пространство для маневра на случай совсем уж непредвиденных ситуаций.
Встреча с Халком и последующее многократное столкновение с цементным полом входили именно в эту категорию происшествий, причем были настолько экстремально неожиданными, что на первые несколько минут после того, как зеленое чудовище отправилось искать следующую жертву, Локи совершенно выпал из реальности. Что может быть увлекательнее, чем ощущать ускоренную регенерацию после почти смертельных ран?
Однако расписание, которое установил сам для себя опальный асгардский принц, не терпело промедления: "окно" возможности между тем моментом, когда установка, открывающая портал, будет выведена из строя, и моментом, когда жаждущие мести Мстители вернутся мстить объекту своей мести ("ха-ха, каламбурчик!" - радостно отметило сознание Локи, которому с учетом обстоятельств следовало простить избыточную тавтологию) было слишком мало, чтобы позволять себе разлеживаться без дела.
Соскрести себя с пола, несмотря на переломанные кости и многочисленные повреждения внутренних органов, Локи смог исключительно благодаря угрозам самому себе. На самом деле, можно ли было бы сохранить самоуважение в том случае, если бы кучке разношерстных идиотов удалось остановить бога обмана на финальном этапе его грандиозного плана?
На крыше, по счастью, не было никого кроме бессознательного Селвига, и Локи беспрепятственно добрался до тессеракта, который даже в пассивном состоянии был чудесным подспорьем для колдовства. Используя его в качестве батарейки, йотун обладал практически неограниченными возможностями. В данный момент, правда, его мысли были сосредоточены на том, чтобы убраться подальше из башни Старка, причем желательно в такое место, где Мстители его не найдут.
Любой мало-мальски стоящий маг знает, что нельзя колдовать в нездравом уме и нетвердой памяти, особенно когда под рукой у тебя артефакт, не являющийся разумным в привычном понимании, но склонный к характерному для фатума в целом черному юмору. В общем, желания Локи воплотились в жизнь гораздо быстрее, чем он сумел оформить их более конкретно или хотя бы вспомнить, какова была его изначальная стратегия отступления, и, едва дотронувшись до тессеракта, он оказался неизвестно где в компании неизвестно кого.
Локи пару раз моргнул, а когда образ стоящего напротив мужчины обрел желанную четкость, едва не рассмеялся, несмотря на сломанные ребра.
- Эрик, - то ли спросил, то ли констатировал он. Память бога прекрасно сохраняла лица и события, однако время было беспощадно к смертным, так что потребовалась пара секунд, чтобы разглядеть в изменившихся (хоть и не так радикально, как можно было бы ожидать) чертах лица те, которые он видел более полувека назад. - Если выбирать между братьями, тебя я рад видеть намного больше настоящего Тора, - не слишком осмысленно добавил он, прежде чем рухнуть в удачно подвернувшееся сзади кресло.

Локи всё еще с трудом верил в то, что всё удалось. Хитрость хитростью, но обыграть могущественного титана с армией безмозглых, но живучих марионеток, и "лучших" представителей Мидгарда во главе с собственным не-братом - это свершение, достойное трудов лучших скальдов вселенной. Самочувствие "героя", правда, оставляло желать лучшего (и было таковым задолго до начала вторжения, если уж быть совершенно откровенным), но зато у него в руках оказался один из шести Камней Бесконечности и впереди ждал лишь заслуженный отдых. Из-за этого - а также из-за того, что голова Локи последнее время слишком часто приходила в контакт с твердыми поверхностями - практически всё, что его окружало, казалось богу как минимум забавным.
Например, парень, огласивший наличие на базе посторонних, и смотревший при этом на Локи в упор, обязательно заслужил бы коронного "спасибо, кэп", если бы йотун был в курсе мидгардских мемов. Из-за пробела в образовании Локи ограничился лишь радостной улыбкой и приветственным взмахом ладонью.
Эрику повезло меньше. Внимание бога было настолько захвачено фразой "называй меня Магнето", что всё остальное он пропустил мимо ушей, неверяще глядя на собеседника. Недолгий ступор объяснялся тем, что внутри Локи веселье боролось с остатками рациональности; к сожалению, у второго не было никаких шансов.
- Кха-ха-ха-Как ты хочешь, чтобы я тебя называл? - зашелся хохотом Локи, сгибаясь над лежащим у него на коленях тессерактом. - За что ты со мной так? У меня ребра сломаны, мне нельзя смеяться! - это трагичное по своей сути заявление всё еще прерывалось сдавленным гоготом и судорожным втягиванием воздуха.
Кеннинги не были чужды и самому Локи; он любил их все, от пафосных до откровенно оскорбительных, потому что они так или иначе отражали те его черты и умения, которыми бог гордился. Но даже самые ругательные наименования, которыми награждали его скальды, звучали красиво и со здоровой долей пафоса - взять хоть те же "Кузнец Лжи" и "Беспокойный Умом" - чего не скажешь о "Магнето", наводящем на мысли о железной стружке, расползающейся вдоль магнитных линий (да, опыты из школьного курса физики были известны не только в Мигдарде).
- Спасибо, - просмеявшись, искренне поблагодарил Локи, - мне этого не хватало. Но, с твоего позволения - или без него, я не привередливый - я продолжу звать тебя Эрик; это как-то лучше звучит.

Продолжающиеся попытки Эрика утвердить свое главенство над ситуацией вызвали у Локи новый приступ веселья, который бог сумел ограничить лишь снисходительной улыбкой, сопровождавшей избавление от большей части брони. Его внешний вид оставлял желать лучшего, но Локи не беспокоился о том, что это примут за признак слабости. Фасад силы надо держать с теми, у кого есть реальный шанс превзойти тебя - а одного смертного, пусть даже и владеющего довольно выдающимися талантами, опальный принц мог размазать по стенке, даже не прибегая к силе тессеракта.
Впрочем, некоторые подробности - особенно те, которые могли впоследствии быть использованы против него - не стоило разглашать в любом случае.
- Вопреки распространенному мнению, - протянул Локи, опуская локти на тессеракт и подпирая голову рукой, - далеко не все мои действия являются шагами многоступенчатого коварного плана по уничтожению вселенной и/или захвату власти над ней, - бог вздохнул и изобразил на исцарапаном и покрытом пылью лице самое невинное выражение (прекрасно зная, что оно демонстрирует что угодно, кроме невинности). - И вообще, что за подозрения с порога? Неужели ты не рад меня видеть? А я-то думал, что после всего, что мы пережили вместе, между нами установилась крепкая связь и я могу рассчитывать как минимум на "О, Локи, сколько лет, сколько зим! Располагайся, чувствуй себя как дома! Не угостить ли тебя чем-нибудь алкогольным?", - бог на секунду задумался. - Даже Старк, с которым меня не связывает ни одного героического свершения, и тот предлагал виски, - с легким налетом обиды добавил он.
Как ни странно, глядя на Эрика, Локи чувствовал в первую очередь неимоверное облегчение. Большая его часть, впрочем, была связана не с самим мутантом, а с осознанием того, что сейчас напротив стоит человек, которому от него ничего не нужно, и от которого бог тоже ничего не ждет. Такая простота отношений была для него роскошью, особенно после "гостеприимства" предводителя читаури и его еще более очаровательного господина, жалевших сделать из него марионетку в игре вселенского масштаба.
Так что сейчас Локи позволял себе трепаться, не стремясь ни запутать, ни убедить, ни даже разозлить своего собеседника; а куда может довести язык - будет ясно по ходу дела.

Отредактировано Loki (2014-09-15 00:21:42)

Локи был убежден, что наравне с соревнованиями в остроумии существовали соревнования в скандальности заявлений, которыми не пристало баловаться в пристойном обществе, и в которые он включался только в особенно вдохновляющих ситуациях.
- А можно мне тогда норвежцев в бронированных набедренных повязках и новрежек в бронелифчиках в соотношении два к одному, художественно совокупляющихся на темно-зеленых шелковых простынях? - выдал он тем же тоном, которым диктовал бы заказ в ресторане. Бог был практически уверен, что его "просьбу" банально пропустят мимо ушей, но уж если кто-то напрашивается на пошлость, то не дело лишать его и себя такого удовольствия.
Объяснять Эрику, что в гостях у него бог появился по произволу судьбы и тессеракта, Локи определенно не собирался, и сейчас выбирал между тем, чтобы продолжить настаивать на версии о внезапно нахлынувшей ностальгии, и тем, чтобы на ходу придумать какую-нибудь сравнительно невинную историю о новых планах, в которых ему пригодится содействие мутанта. Ощущение того, что мозг продолжает болтаться внутри черепной коробки, не прошло даже через полчаса после ударов многострадальной головой о землю, так что фантазия наотрез отказывалась работать. Ну что ж, значит, остается упирать на славное совместное прошлое - пусть Эрик считает, что коварные планы Локи решил приберечь на то время, когда его собеседник ослабит бдительность.
Стандартным движением убрав тессеракт с глаз долой, йотун вальяжно откинулся на спинку кресла и пробежался глазами по окружающей обстановке. Что-то определенно изменилось со времени его последней встречи с Эриком: обставленный в лучших мидгардских традициях начала двадцать первого века кабинет определенно выигрывал зимнему лесу в плане комфорта; однако некоторые вещи всё-таки оставались неизменны:
- Про то, что у тебя очень много дел, я слышал и в прошлый раз, - лукаво заметил Локи, - а полвека для меня - не такой уж большой срок; например, твой характерный сейд я смог найти потому, что за прошедшее время он совершенно не изменился. Если тебе так хочется объяснений, могу прочитать тебе лекцию об электромагнитных полях, магии и ноосфере, хотя я лично предпочел бы просто отметить в хорошей компании тот факт, что я только что увел могущественный артефакт из-под носа у больного ублюдка с манией величия, оставив дураков с манией помельче разгребать за мной дерьмо, - обычно воздержанный на слова, сейчас Локи считал уместным использование любых ругательств: пристойными словами невозможно было добиться желаемой эмоциональной окраски.

Нет, определенно, была какая-то особая прелесть в том, чтобы наблюдать за попытками смертных строить планы и просчитывать варианты. В особенности забавным это было, когда "стратеги" пытались предугадать его собственные дальнейшие ходы; и вдвойне веселым - когда он сам при этом не имел за душой больших планов, чем тихо посидеть в уголке, пока не уляжется суматоха вокруг его последнего великого свершения.
Если подождать достаточно долго, смертный, возможно, даже придет к какому-нибудь выводу, которым удобно будет воспользоваться в дальнейшем... но особенно рассчитывать на это не стоило. От Локи не укрылось ни любопытство, которым Эрик проводил исчезновение тессеракта, ни повторный заинтересованный взгляд на то место, где находился артефакт, когда бог упомянул о его могуществе. Что ж, в этом мутант ничуть не отличался от остальных смертных, желавших подчинить себе один из величайших источников энергии, не понимая даже, что поставленная цель слишком велика для их жалких силёнок и скудных мозгов. (В голове непрошенными всплыли слова Тора, который, в своей безмерной "мудрости" считал, будто и самому Локи не под силу обуздать тессеракт. Ну разумеется, если великому богу, который только и умеет, что гвоздить врагов банальным электричеством, мозгов не хватит даже для того, чтобы разобраться с мидгардскими диковинками, то его не-брату уж точно все игрушки должен был в руки дать кто-то другой).
Йотун поморщился, отгоняя воспоминания, и вновь сосредоточил внимание на Эрике, который, наконец, вспомнил о своей обязанности радушного хозяина. Потребовалась всего лишь пара просьб о выпивке, чтобы от него поступило предложение; и то ли память у людей действительно так коротка, то ли мутант решил поиздеваться, но прозвучало оно оно так, будто именно Эрику первому пришла в голову мысль об алкоголе.
- Я выпью, - утомленно (но не в связи с физическими неудобствами, а из-за дурацкой болтовни, в которой снова всплыл Тор, а потом - неуклюжая попытка выяснить силы тессеракта) протянул Локи. - Можешь даже не утруждаться бокалом, я в лучших варварских традициях готов пить из горла. Тора, кстати, я бы никогда не назвал ублюдком - он рожден в законном браке, - "чего не скажешь обо мне", мысленно дополнил он, - и можешь не беспокоиться о сохранении моей семьи: как оказалось, меня усыновили во младенчестве, - слова на удивление легко слетели с языка и сопровождались всего лишь слегка фальшивой улыбкой.

Люди склонны переоценивать свою значимость, что, впрочем, роднит их с представителями любой другой расы Девяти Миров. Локи с удовольствием объяснил бы смертному, что не "пришел к нему", а совершенно случайно появился в абсолютно произвольном месте, которое лишь по странному стечению обстоятельств оказалось его домом, если бы это не было откровенным признанием неспособности контролировать свою жизнь. В прошлом Локи и так уже было слишком много подтверждений этому печальному факту, чтобы и дальше усугублять ситуацию.
Откровенно демонстрировать слабость было не к лицу богу, а что до житейских советов... Что мог смертный, со своим опытом в жалких несколько десятилетий, сказать такого, чего не знал бы тысячелетний небожитель? Откуда Эрику знать, каково это - все столетия своей сознательной жизни провести в одном и том же окружении, рядом с асами, на которых, хочешь или не хочешь, завязано само твое существование? Какое уж там "не привязываться"? Тут знать бы, как отвязаться...
Впрочем, смертному не было нужды уподобляться семейному психологу: Локи и сам уже успел разобраться с большей частью своего багажа. Гостеприимство Таноса, как никакое другое, располагало к погружению в себя и интроспекции (любой стоящий маг умел отрешаться от материального мира, и в этом состоянии всё равно нечем было заниматься, кроме как снова и снова мысленно возвращаться к прошлому). Локи знал, что слишком долго позволял загонять себя в рамки, надеясь на то, что если будет действовать в пределах, учрежденных Одином, то сможет добиться его признания. И если сейчас он будет продолжать оглядываться на Асгард - ища ли войны с ним, или ожидая одобрения - он лишь продолжит ограничивать свою свободу, которой жаждал сотни лет и в которой упорно себе отказывал.
Разве его сегодняшняя победа не доказала, что Локи-Кознодею не нужны ни доблесть, ни Мьёльнир, чтобы уничтожить своего врага?
А Тор? Это была лишь отжившая своё частичка его прошлого, которая настойчиво пыталась утащить его обратно. Разве не естественно, что Локи отвечал на такие попытки злостью?
Да и вообще, к чему думать о Торе, когда под рукой гораздо более интересный объект для изучения, у которого, по его собственным словам, тоже поднакопилось материалов для написания трагических мемуаров?
- О том, что случилось в Нью-Йорке, и так уже, наверное, трезвонят по всему миру, - пожал плечами бог, непринужденно отхлебывая сначала из одной бутылки, а потом - из другой. Людской алкоголь не шел ни в какое сравнение с асгардским, так что опьянеть он не смог бы, даже вылакав обе подчистую. - А через пару дней, я думаю, уже появится поминутная хроника всех происшествий. Моя жизнь вообще неплохо освещена в Мидгарде, ты не находишь? - добавил он, имея в виду Эдды, о которых Эрик вспоминал еще в их первую встречу. - Зато я о тебе как не знал ничего, так и не знаю. Может, лучше ты мне расскажешь, чем занимаешься, пока народ спасается от пришельцев из далеких галактик? Судя по наличию подручных - явно не отшельничаешь.

Отредактировано Loki (2014-10-10 03:28:48)

Судя по характеристике, которую Эрик давал увиденным выпускам новостей, он как минимум не был впечатлен усилиями, которые так называемые "Мстители" приложили к спасению Мидгарда от вторжения инопланетных захватчиков. Локи даже почувствовал отголосок некоей иррациональной обиды за тех, с кем буквально пару часов назад сражался практически не на жизнь, а насмерть (и некоторые из которых использовали его в качестве инструмента для внесения изменений в дизайн - хорошо, что до этих кадров широкая общественность на добралась).
"Люди! - хмыкнул про себя Локи, с улыбкой кивая в такт рассуждениям Эрика про недолговечность славы несостоявшегося повелителя мира. - Если беда не упала прямо им на порог, считают, что это либо вообще не их проблемы, либо мелочь, с которой они бы справились, если бы припёрло. Наверное, с экрана телевизора читаури кажутся игрушечными солдатиками, которых можно повалить одним щелчком пальца..." - взгляд бога расфокусировался, пока тот прикидывал, насколько полезен был бы талант Эрика в борьбе с полу-биологическими полу-механическими тварями, наводнившими Нью-Йорк.
Впрочем, вступать с собеседником в дебаты о том, насколько губительным могло оказаться вторжение для Мидгарда, если бы наспех сколоченная команда защитников не нашла способа уничтожить врага (для чистоты спора, разумеется, собственные страховочные планы Локи упоминать не стал бы) йотун не стремился. Что толку? Тем более, что защищать коллективную честь Мстителей бог не обязан.
Телефонный звонок отвлек Эрика от разговора, и Локи воспользовался паузой, чтобы подцепить за ножку низкий журнальный столик, подтянуть поближе и сложить на него ноги. Всё-таки испытания прошедших дней (месяцев, но не стоит об этом лишний раз вспоминать) не прошли бесследно, и упускать возможность расслабиться в кресле не имело смысла.
- Весь ваш алкоголь - жуткая дрянь на вкус, - категорично заявил Локи на новое "учтивое" предложение, - хорошо, что я отказался пить со Старком - кривиться в самый драматический момент было бы неуместно. Неужели Мидгард не производит ничего достаточно сладкого и крепкого одновременно?
Початые, но недопитые бутылки бог отставил на столик в опасной близости от собственных ног.
- Разумеется, я знаю, кто такие мутанты: ответ природы на людское упорство в отрицании магии. Внешние источники силы сведены к минимуму, обучение проходит по большей части на интуитивном уровне и практически не требует передачи знаний по схеме "наставник-ученик", - перечислял он, - ради простоты освоения пришлось пожертвовать многообразием, так что каждый индивид имеет узкую специализацию; зато на уровне общины сохраняется вся палитра возможностей. Всё это - часть естественного процесса, - Локи помахал в воздухе рукой туда-сюда, - круговорот магии в природе; еще один способ сохранить то, что не должно быть утрачено.
После памятной встречи в одиннадцатом веке, Локи, разумеется, озаботился более подробным изучением вопроса мутации и убедился в истинности сделанных тогда выводов. Человечество менялось в разы быстрее, чем другие расы, но, как и все остальные, никогда не теряло того, что помогало в выживании. Для людей мутанты казались чем-то новым, но бог знал, что это - всего лишь хорошо забытое старое.
- Зато термин "террорист", признаться, знаком мне гораздо меньше, - с улыбкой заключил он, приглашая собеседника к разъяснениям.

Локи состроил на лице нечто среднее между скептицизмом и раздражением. Пока он был в Штутгарте, ему было не до дегустации местных горячительных напитков (хотя людей с фужерами он там видел, но что-то подсказывало, что изысканное общество пивом не довольствовалось бы), и он всё равно любому другому алкоголю предпочитал асгардский мёд, терпко-сладкий и будто пляшущий на языке.
Обвинение в занудстве тоже не пришлось Локи по душе, но, дабы не давать Эрику новых доказательств своего тезиса, бог не стал возражать, что в Асгарде обычно его обвиняли в чем угодно, кроме этой черты, по той простой причине, что слушатели вообще обычно не понимали, о чем он говорит, когда речь заходила о тонкостях науки или магии.
- Ты, как я смотрю, с прошлой нашей встречи стал еще большим сторонником метода "сделать сначала, подумать потом", - хмыкнул Локи, подтягивая бутылку джина носком ботинка поближе к краю стола, чтобы можно было дотянуться до нее, не сильно наклоняясь вперед. - Действительно, к чему слушать занудные речи, тратить время на какую-то там идиотскую дипломатию, если можно пойти и всем раздать пенделей? - бога совершенно не смущало то, что он сам только что развлекался именно тем способом, который высмеивал у Эрика. Пусть смертный ломает голову над этим противоречием и пусть даже ловит на нем, если хочет. Локи всегда предпочитал решать споры словами: разговоры давали гораздо больше возможностей склонить чашу судьбы на свою сторону, чем любая драка.
И, кстати говоря, отвлекшись на терроризм, к собственным занятиям Эрик возвращаться не спешил - то ли снова увлекся попытками разгадать, с каким тайным умыслом к нему явился герой сегодняшних мировых новостей, то ли ожидал, что Локи сам сложит два и два, избавив его от необходимости произносить длинную речь и, не дай боги, тоже быть заподозренным в занудстве.
Конечно, от Эрика исходила эдакая аура борца за идею, который уверен, что является единственно правым, и не любит чужие речи, которые могут включить у него мозг и зародить сомнения в правоте - на таких Локи за долгую историю Девяти Миров насмотрелся достаточно, чтобы распознавать с полувзгляда. Оставалось определить лишь, что у него за идея, которую обязательно надо подкреплять кулаками, чтобы она гарантированно дошла до окружающих. Раз начал Эрик с понятия "мутант", можно было предположить, что дело здесь - в конфликте интересов разных подвидов homo sapiens; базы и подручные, вкупе с "терроризмом" говорили, что активность развернулась нешуточная.
С другой стороны, если бы Эрика и его банду воспринимали серьезно, в Мидгарде уже были бы разработаны подходящие меры противодействия различным мутациям - и их бы, несомненно, в срочном порядке развернули на борьбу с читаури вместо того, чтобы оставлять защиту мира кучке героев-одиночек.
- Чего же ты добился на данный момент своими насильственными методами? - полюбопытствовал Локи, желая всё-таки докопаться до сути.

Локи изобразил на лице ангельскую невинность, чему новый затяжной глоток из бутылки не слишком помог.
- Я задал один вопрос, - мило улыбнулся он, - а потом всего лишь возвращал разговор к нему, поскольку хотел узнать на него ответ. Кто же виноват, что смертные так легко отвлекаются и перескакивают на другие темы? - Локи вздохнул в притворной печали о непостоянстве людского рода. - И я с удовольствием тебя поправлю: мои "дружки" действовали по этому принципу, а я - лишь подыгрывал им, пока это было мне выгодно.
Быть может, Эрик считал себя скрытным и сдержанным, но инстинктивное стремление увеличить дистанцию между собой и собеседником было четким индикатором того, насколько близко к сердцу он принимает тему разговора. Как легко было бы сейчас спровоцировать его гнев: придраться к стратегии ("когда меньшинство действует силой, оно обречено на поражение; я могу привести сколько угодно примеров из вашего же, мидгардского прошлого"), высказать сомнения в необходимости борьбы ("если природа того захочет, вы и так выкарабкаетесь, а если нет - то не обессудь, никакой терроризм не поможет") или походя упомянуть, что сам не так давно в сходной ситуации был по другую сторону экзистенциального конфликта ("а я, между прочим, тоже недавно истребление планировал - некоторые существа попросту не заслужили права на существование"). Пожалуй, именно мысль о Йотунхейме тормознула Локи: слишком много на нем было замешано его собственных противоречивых чувств. Мелочно-вредное желание разозлить смертного не стоило риска вытащить их все на поверхность, когда они и так уже бились изнутри о череп и подкатывали к горлу после встречи с Тором.
Нет, лучше не срывать с самого себя покров невозмутимости и не превращать внезапный, но вполне комфортный перевалочный пункт в новое место боевых действий.
- Я вообще не сторонник войны, - гладко продолжил он после едва заметной паузы в речи, - так что твоя деликатность - хоть я и оценил ее по достоинству - была совершенно необязательна.

Быть может, действительно пора было переходить к обсуждению взаимовыгодного сотрудничества; Эрик так усиленно демонстрировал всеми доступными способами, что он - занятой человек (ах, простите, мутант), у которого нет времени на праздную болтовню, что Локи уже почти стало стыдно за собственную бесцельность. Всё бы хорошо, но бог, в сущности, еще не имел ни малейшего представления о том, чем давний знакомый может быть ему полезен, по той простой причине, что пока совершенно не задумывался о дальнейших планах.
Долгожительство имеет много плюсов, одним из которых является возможность остановиться, оглянуться назад и, не торопясь, разметить дальнейший путь с учетом полученного опыта и уже совершенных ошибок. Все предыдущие ухищрения Локи, кульминацией которых стало провальное вторжение читаури в Мидгард, были нацелены лишь на то, чтобы дать себе передышку и временно оградиться от преследования со стороны новообретенных врагов; куда он двинется дальше, бессмысленно было решать, не разобравшись с текущими неприятностями. А сейчас от него требуется буквально на пустом месте выдать свой дальнейший маршрут на годы вперед?
Ну уж нет, придумывать что-то только ради удобства одного смертного - не божеское дело. Тем более, этот смертный не стесняется признать, что как упертый баран всегда будет нестись напролом, не пытаясь даже начать искать обходные пути, а значит, ни Локи ему, ни он Локи особой помощи предоставить не сможет из-за неразрешимых противоречий в выборе стратегии.
- Война и мир - это самые экстремальные состояния сообществ, между ними полно промежуточных стадий, - все так же невозмутимо продолжил бог, проигнорировав не слишком завуалированный подкол. - Более того, такое примитивное мышление, как твое, ни к чему хорошему не приведет. Наверное, мне стоит поближе познакомиться с твоим не-любителем войны: кто знает, быть может, с ним мне будет проще найти общий язык... - и, наудачу, добавил: - Кстати, не к нему ли ты так спешил вернуться в прошлую нашу встречу?

Нда, похоже, брошенные почти наобум слова зацепились за что-то в душе Эрика. Локи едва удержался от того, чтобы покачать удрученно головой. А как же недавняя проповедь на тему того, что не надо ни к кому привязываться? Не похоже, что великий радетель за дела мутантов сам следует своим заветам, иначе не вскинулся бы так и не ответил целой тирадой на шутливое замечание.
Однако что бы ни скрывал Эрик под своим утрированным равнодушием, его слова заставили Локи уже серьезнее обдумать перспективу познакомиться с этим пока еще неизвестным идейным противником своего старого знакомца. Дело, разумеется, было не в возможности решения проблем или избавления от детских комплексов ("о, Эрик, неужели ты думал, что сможешь чем-то задеть меня в отместку?"). Нынешний собеседник бога всеми доступными ему способами демонстрировал, как он занят и насколько ему неинтересна праздная болтовня. Локи же, в противоположность ему, был настроен на неспешное ознакомление с делами Мидгарда, которыми он как-то незаметно для себя заинтересовался настолько, что решил на неопределенный срок задержаться на Земле. Если "любитель мира" будет расположен просветить и залетного бога наравне с юными мутантскими умами, то имеет смысл наведаться в Уэстчестер, где бы он ни находился.
- Думаю, так мне и следует поступить, - подвел итог размышлениям Локи. Врожденная вредность не давала ему остановиться на малом, когда можно было добавить еще пару фраз, подтолкнув уже пошатнувшееся самообладание Эрика к тому пределу, из которого оно уже не вернется, подобно кукле-неваляшке, в состояние пусть шаткого, но равновесия. - Люди, занимающиеся образованием, как правило, более сознательно подходят к оценке текущей ситуации и будущих перспектив, чем люди, неустанно потрясающие оружием. Спасибо за наводку, - мило улыбнувшись, добавил он, и даже снял ноги со стола, всем своим видом выражая готовность подняться с кресла и тот час же нестись навстречу новым знакомствам. - Мне бы только адрес поточнее, или лучше - карту с указанием места, а то, знаешь ли, перемещения - штука коварная, мало ли куда еще может случайно занести.

Локи всегда больше любил наблюдать за чужими проблемами, чем переживать свои собственные. Вот и сейчас чужой смех он не воспринял на свой счет даже без объяснений Эрика, потому что было очевидно: йотун, без особых усилий со своей стороны, ткнул в самую больную мозоль собеседника; а уж то, как бедный обиженный мутант жаловался, что все от него переползают в соседнюю песочницу, вообще едва не заставило Локи расхохотаться в голос.
На языке вертелась пара язвительных замечаний в духе "раз все уходят к Чарльзу, не пора ли задуматься, что ты сам делаешь не так?", но в провокациях надо было знать меру. Бог ведь не решил пока, на какое время задержится в Мидгарде и чем будет заниматься, так что не стоит сходу слишком сильно злить Эрика, который, насколько помнилось с давешнего приключения в древней Скандинавии, и так был вечно всем недоволен. Вдруг Локи решит еще повоевать на стороне мутанта-зкстремиста? Лучше ведь оставить себе эту возможность, а не перечеркивать пути возвращения сразу.
- А что, у Чарльза нет телевизора? - наигранно удивился Локи. - Я-то думал, что он, как и ты, уже в курсе последних событий и мне не придется тратить время на долгие представления.
Он подобрал любезно предоставленную Эриком бумажку с адресом, с тенью раздражения подумав о том, что карту ему всё-таки не дали, так что прежде, чем посещать разрекламированную школу мутантов (а упоминание о ней пробудило неподдельный интерес бога), придется завернуть в ближайший населенный пункт и обновить знания географии Мидгарда, а заодно попытаться побольше узнать о столь любимом его собеседником Чарльзе.
- Он, значит, будет меня направлять? - хмыкнул Локи, поднимаясь с кресла. - Это интересно. Хотя направление-то я смогу выбрать и сам, была бы исходная информация. Да не дуйся ты так, - добавил он, насмешливо глядя на Эрика, который со своим видом оскорбленного достоинства был поразительно похож на обиженного ребенка, у которого отобрали игрушку, - не собираюсь я примыкать к твоему идейному оппоненту, не разобравшись даже, что за идеи он пропагандирует. Тебе бы радоваться: я внял заявлениям о твоей чрезвычайной занятости и больше не буду докучать тебе своим присутствием, - исключительно из соображений вежливости Локи не переместился прочь прямо из комнаты, в которой не так давно появился, а прошагал к двери. - Приятно было снова встретиться, - улыбнулся он от порога, - я еще как-нибудь заскочу на огонек.