Локи не знал, почему Тор до сих пор упорствует в заблуждении, будто лучшим проявлением братской любви будет таскать младшего вместе с собой и своими особо одаренными друзьями на каждую героическую вылазку в соседние миры. Подобные приключения потеряли для Локи привлекательность еще столетий семь назад, и сейчас являлись тяжкой обязанностью, от которой невозможно было отказаться под страхом проникновенно-печального взгляда наивных голубых глаз.
К счастью, у младшего принца имелась схема, доведенная за эти века до совершенства, которая позволяла самоустраниться в самом начале похода и вернуться в самом конце. В ней не было ничего сложного; нужно было лишь в подходящий момент подозрительно оглядеться и сказать "ой, мне кажется, что-то там черненькое белеется, пойду проверю, не представляет ли это для нас опасности", после чего с сосредоточенным видом удалиться в сторону самых густых зарослей. По опыту Локи знал, что, увлеченные охотой или спасением каких-нибудь бедных крестьян от очередного чудовища, Тор со товарищи не станут его искать, даже если вспомнят, что изначально в их отряде был еще один член. Ну а дальше оставалось лишь рассчитать время возвращения и изобразить легкое смущение. Фандрал в таких случаях всегда демонстрировал чудеса остроумия, толсто намекая на топографический кретинизм младшего брата Тора; Локи криво улыбался и терпеливо сдерживал порыв объяснить, кто именно из них является кретином, если за столько лет не заметил тривиальной уловки.
Нынешний поход отличался от предыдущих в лучшую сторону тем, что по ту сторону зарослей Локи действительно нашел нечто, достойное внимания. И если Тору нужны были хищники и чудовища, его брат с той же страстью охотился на магические феномены, на один из которых он и наткнулся. Или, вернее будет сказать, сквозь который прошел, не успев вовремя заметить его и затормозить.
"Ура, тут холодно!" - первым делом порадовался Локи, до того таскавшийся в полном боевом облачении (иначе было нельзя, а то Тор начинал возмущаться неподобающим воину видом) по жарким и влажным лесам Ванахейма. "'Тут' - это Мидгард," - дополнил наблюдения он, оценив магический фон открывшегося ему мира. "И обратно тем же способом я уже не вернусь," - с куда меньшим энтузиазмом заключил он, поскольку, даже не оборачиваясь, чувствовал, что необычный портал за его спиной исчез так же внезапно, как до того появился.
Поскольку в окрестностях не было явных угроз для его жизни и не наблюдалось ни Тора, ни его храброй тройки с половиной, Локи всё ещё считал, что новое приключение выигрывает по сравнению со старым. Из достопримечательностей поблизости имелись деревья и сугробы, а также одинокий мидгардец, уже заметивший его появление. С него принц и решил начать ознакомление с обстановкой.
- Приветствую, - заговорил он, походя меняя свое боевое облачение на аналогичное одежде незнакомца (вряд ли трюк поразит его сильнее, чем недавнее появление из воздуха, зато опыт показывал, что чем меньше странностей замечает взгляд собеседника в каждый конкретный момент разговора, тем легче наладить с ним контакт). - Ты местный? Не подскажешь, куда я попал?

Как обычно и бывало при встрече с представителем иного мира, половина слов собеседника содержала незнакомые Локи аллюзии и ссылалась на неизвестные реалии. Хорошо хоть, проблем с языковым барьером не возникало (что особенно радовало Локи при необходимости общения с краткоживущими расами, у которых за какую-то сотню лет вся речь менялась до неузнаваемости).
- Как-как ты меня назвал? - всё же не удержался от полного подозрения вопроса ас.
Слово "мутант" ему еще не встречалось, хотя в Мидгард он заглядывал с завидной регулярностью. Впрочем, по тону говорящего чувствовалось, что он не использовал это слово с целью оскорбить; наоборот, в нем было что-то одобрительное и даже родственное, что заставило Локи поближе присмотреться к собеседнику.
Тот не был обычным человеком - это было ясно уже по его спокойствию перед лицом колдовства. А еще его окружала аура силы, чем-то схожей с сейдом мидгардцев прошлого, который Локи наблюдал, спускаясь сюда во времена активного поклонения Асгарду, и который медленно, но верно угасал в последующие столетия, сменяемый доступной всем "наукой".
- Впрочем, не важно, - возразил сам себе принц, не дожидаясь ответа. - Я - не мутант, и смена одежды - это самое малое из моих умений.
"И вообще, пора уже избавиться от глупой привычки замечать первым то, что можно счесть за претензии к собственной личности," - пожурил себя Локи. Ведь гораздо больше его должен был волновать тот факт, что незнакомец, как и он сам, оказался здесь неожиданно для себя.
- Ты имеешь какое-то отношение к перемещениям? - задал более насущный вопрос он. Что-то было странное в окружающем его мире, какая-то нестыковка, которую Локи никак не мог для себя четко сформулировать. Но пока его не осенило, принцу оставалось лишь продолжать наблюдать за человеком, к которому он уже подошел почти вплотную, да краем глаза оглядывать остальной пейзаж.

В жизни Локи руководствовался набором достаточно простых принципов, одним из которых было: не вставать между активистом и поставленной им целью. Мидгардец, всё еще остававшийся безымянным, явно относился именно к этой породе: об этом нетрудно было догадаться хотя бы потому, что он успел выдать кучу соображений и инструкций, но так и не удосужился уделить пару секунд правилам вежливости и представиться. (Локи, конечно, тоже не с этого начинал, но ему называть свое имя первым было не положено по статусу).
Отстаивать свою честь, потенциально поруганную тем фактом, что "активист" начал походя им командовать, ас пока не собирался. Можно, конечно, требовать уважения от каждого встречного, не задумываясь о том, знает ли он тебя или хотя бы представляет, как дань этого уважения отдавать, а любой огрех считать поводом завязать драку, но веками наблюдая за таким поведением Тора, его младший брат пришел к выводу, что зачастую лучше пожертвовать принципами во имя продуктивности. Эх, скольких ненужных конфликтов удалось бы избежать, прислушивайся Тор хоть иногда к советам единственного благоразумного члена их компании вместо того, чтобы сразу хвататься за Мьёльнир!
Несмотря на форму изложения, планы незнакомца были по большей части здравыми, а загадочная энергия вкупе с твердой уверенностью в том, что он может справиться с небольшой армией "враждебно настроенных" людей, делала его достаточно интересным, чтобы хотя бы первое время идти у него на поводу. И это в любом случае было лучшим вариантом, чем таскаться за Тором по Ванахейму.
При воспоминании об оставленном мире Локи невольно поморщился.
- Это разве холодно? - возразил он, по совету собеседника начиная движение по тропинке, ведущей к недалеким огонькам. - Тут, я бы сказал, приятная свежесть.
Ас наклонился, не сбавляя хода, и зачерпнул пригоршню снега, скатал ее в ровный шар и, выцарапав пальцем пару рун, швырнул в дерево, ближе всех находившееся к той точке, в которой он появился, пройдя через портал. Маркер был примитивным, но должен был просигналить, если феномен вернется; а о том, что снег растает раньше, чем найдется способ попасть домой, можно было не беспокоиться.
- Твое желание узнать о неожиданно приобретенном спутнике весьма похвально, хоть и было сформулировано не слишком вежливо, - язвительно заметил Локи. По реакции на критику, завернутую в излишне громоздкие словесные обороты, многое можно было сказать о собеседнике, хотя с этим и без уловок было почти всё понятно, - так что отвечу вопросом на вопрос: что ты знаешь о скандинавской мифологии?

Пока смертный демонстрировал свои (довольно неплохие для его времени, несмотря на скромное заявление) познания в релевантной мифологии, Локи занимался тем, что исподтишка разглядывал его самого, пытаясь на глаз определить, что он собой представляет. Если бы он был одним из магов, которые порой встречались асу в путешествиях по Мидгарду, он бы уже давно обратился к своему искусству вместо того, чтобы вслепую куда-то идти; но с другой стороны, сейд, обрывки которого клубились вокруг него, трудно было спутать с чем-либо другим.
Удивленное восклицание спутника заставило Локи наконец обратить более пристальное внимание на окружающее - и практически сразу длинно и нецензурно прокомментировать открывшуюся ему пасторальную картину. Поскольку время резко стало неподходящим для светских бесед и словесных игр, ас отрывисто бросил спутнику:
- Не двигайся и тебя не увидят, - одновременно накладывая на него самую тривиальную разновидность заклинания-незамечайки, а сам отошел чуть в сторону и запрокинул голову к небу. - Хеймдалль, твоя помощь сейчас была бы очень кстати!
Вообще, даже странно, что Биврёст не утащил его в Асгард раньше. Сам-то Локи, допустим, не знал, что перенесся не только в другой мир, но и в другое время, зато Всевидящий Страж не мог не заметить, что младший принц находится в двух местах одновременно.
Когда стало очевидно, что Радужный Мост не откроется по его зову, Локи еще раз ругнулся сквозь зубы и начал изучать окрестности в поисках тех лазеек, которые использовал для не одобренных отцом путешествий между ветвями Иггдасиля. К тому моменту, когда он сдался, так ни одного и не найдя, холодок опасения уже превратился в уверенность.
- Итак, - мрачно заговорил он, возвращаясь к своему нежданному спутнику. - Мы с тобой попали в область природно-магического явления, которое смертные обычно называют героическим походом или квестом, - неудивительно, что Локи сразу не признал характерное для этого возмущение сейда: с тех пор, как наука заместила магию, в Мидгарде этот феномен полностью исчез. - Поскольку я сам никогда не становился фокусом квеста, дело явно в тебе, - добавил он уже чисто из вредности. - Плохая новость заключается в том, что пока цель не достигнута, мы отсюда никуда не денемся. Хорошая - старейшина этой деревни гарантированно знает, в чем дело, и с удовольствием нас просветит. Добро пожаловать в одиннадцатый век, - Локи приглашающим жестом развел руки и широко улыбнулся, потому что физиономия мидгардца стоила попадания даже в такую малоприятную ситуацию.

Фокус с топором смотрелся бы красиво, если бы не сопряженная с ним необходимость отводить глаза его бывшему хозяину - Локи не хотел привлекать к себе (и, как следствие, своему невежливому спутнику) внимание местных жителей, пока он сам не был готов к "аудиенции". Из-за этого ас состроил на лице самую слащаво-пакостную ухмылочку из тех, на которые был способен, и вместо ответа на заданный вопрос пустился в рассуждения:
- Фокусом квеста является человек или другое существо, удовлетворяющее определенным характеристикам, основными из которых являются, - он начал загибать пальцы: - баранья упертость, склонность зацикливаться на единственной цели и непомерная гордость собственной силой, зачастую сопровождаемая желанием эту силу продемонстрировать при каждом удобном случае. Иными словами - "герой", - Локи всем своим видом показал, что это - не просто слово, а самый настоящий научный термин. - Напоминает кого-нибудь? Подсказка - это точно не я.
К сожалению, проведенные в свое время эксперименты показывали, что даже не будучи фокусом квеста, асы (или другие существа) которые в недобрый час сопровождали героя, оказывались насильно втянуты в квест в роли его помощников. С Тором всё было понятно - Локи знал его замашки и мог, подспудно направляя его, свести потраченное на героические выкрутасы время к минимуму. А вот что делать с этим недо-колдуном недо-героем, было совсем непонятно, тем более, что упрямиться он стал еще до официального начала квеста.
Видимо, некоторая ясность всё же была необходима, так что ас снизошел до представлений.
- Со мной ты уже знаком заочно - если помнишь, я был третьим в том списке имен и названий, которые ты выдал, - и на случай, если короткая память смертного уже заместила этот разговор новыми впечатлениями, уточнил, - я - Локи. И ты можешь мне не верить, разумеется... если не хочешь вернуться к своей прежней жизни.

Отредактировано Loki (2014-08-10 03:19:33)

Словесных подтверждений соответствию стандарту героичности Локи не требовалось: замашки спутника раз за разом подтверждали его принадлежность к этому подвиду разумных существ. Хотя разумность ас мог бы поставить под сомнение, не говоря уже о вежливости - смертный так и не удосужился представиться, зато умудрился сходу напомнить Локи о том единственном разе, когда Сиф удалось его обхитрить, в результате чего он несколько лет не мог вернуть себе привычно-черный цвет волос. Но по крайней мере замечание про "коня" слегка реабилитировало смертного: первый удачный био-магический эксперимент всегда вызывал у принца приступ гордости собой, а распущенные им самолично слухи о происхождении Слейпнира - довольную ухмылку.
Поскольку следовать за героем и по возможности не препятствовать ему было самым легким способом побыстрее разделаться с квестом, Локи лишь преувеличенно услужливо кивнул и занял свое обычное (для походов в компании Тора) место на полкорпуса слева и на шаг сзади. Всю дорогу до дома старейшины он ломал голову о том, как решить проблему коммуникации, к которой мидгардец закономерно привлек его внимание. Сам Локи, благодаря врожденной для всех асов магии, понимал любую речь, а его слова каждый слышал, как произнесенные на родном языке. Давать такую способность кому-то другому Локи никогда не требовалось; будь у него достаточно времени и подручных средств, он бы смог сплести нужный узор сейда, но обстоятельства требовали какого-то более оперативного решения.
Одним ухом прислушиваясь к перешептыванию сопровождавших их местных жителей - а толпа эта постепенно разрасталась, втягивая в себя большинство мимопроходящих - Локи уловил основную мысль, опять же характерную для героического похода: старейшине было известно, что в деревне появятся двое странно одетых людей, и именно они должны помочь решить все нынешние проблемы. К сожалению, власть предержащие не любили делиться подробностями со своими подчиненными, так что кого именно ждал старейшина и сколько именно неприятностей планировал свалить на их плечи, простые аборигены не знали.
Местный голова явно пользовался уважением общины: пары слов оказалось достаточно, чтобы праздношатающиеся зеваки вспомнили о своих делах и покинули хижину, которая хоть и выполняла роль места деревенских сходок, была тесновата для собравшейся толпы.
- Приветствую вас, почтенные сыны Асгарда, - с полным достоинства видом заговорил старейшина. - Моё имя - Стейнульв, сын Сьёльда; большая честь для меня принимать вас в своем доме, хоть и омрачается она дурными вестями.
Локи слушал стандартную в таких случаях тягомотину не слишком внимательно, поскольку додумывал внезапно осенившую его идею преодоления языкового барьера. Пользуясь тем, что уже стоял близко к новоявленному герою, а углы обзора остальных присутствующих были не слишком удачными, ас положил ладонь на его лопатку, направляя сейд к точке соприкосновения. Многие ветви магии строились на аналогии, поэтому Локи рассчитывал разделить со смертным свою способность слышать и говорить на любом языке, выдав их за одну сущность.
Манипуляции эти отвлекли его настолько, что множественное число в слове "сыны" не вызвало особых подозрений.
- Мне было видение, что Тор, сын Одина, которому нет равных на поле боя, и брат его Локи, славящийся хитроумием, придут в самый темный час, чтобы избавить нас от напасти, - подбавил пафосности Стейнульв, - и сейчас я могу лишь смиренно молить о вашей помощи.
Брови Локи сами собой поползли на лоб. Он перевел взгляд с действительно довольно смиренно сидящего на своем условном троне старейшины на мидгардца из будущего, сжимающего в руках украденный топор и едва заметно дрожащего от холода, хотя в помещении было жарко натоплено, и тихо процедил сквозь зубы:
- Дедуля, у тебя совсем крыша поехала на старости лет? Как вот это можно перепутать с моим братом?
В остальном же ситуация была довольно стандартной. На приветствия и просьбы обычно отвечал Тор, так и пышущий энтузиазмом совершить новый подвиг, но поскольку полагаться в этом деле на ничего не понимающего смертного было бессмысленно, Локи заговорил сам:
- Скальды не всегда точны, воспевая наши подвиги, - "внешность и особые приметы они явно описывают из рук вон плохо", мысленно добавил он, - но если это будет в наших силах, мы вам поможем.
"Раньше сядешь - раньше выйдешь", кажется, так говорили торопливые мидгардцы; и Локи в данном конкретном случае был склонен с ними согласиться. Обмен любезностями и торги за совершение подвига можно было пропустить во имя скорейшего завершения квеста.

Локи предусмотрительно убрал руку с лопатки спутника, когда тот только еще открывал рот, подозревая, что ничего хорошего оттуда не вырвется.
- Я рад, что тебя воспитали не волки под кустом и у тебя имеется настоящее человеческое имя, - негромко ответил он, стараясь по возможности меньше шевелить губами, на которых застыла нейтральная полуулыбка, - но сделай одолжение: заткнись и не вякай без спроса, а то до своего родного времени, в котором у тебя так много неотложных дел, нам обоим придется добираться "своим ходом", и что-то мне подсказывает, что второй раз прожить девять веков удастся лишь одному из нас, - сменив тон с откровенно враждебного на более-менее утешительный, Локи добавил: - Смертные если что вбили себе в голову, то их уже не переубедишь. Этому, - он кивнул в сторону Стейнульва, - втолковывать что-то бесполезно. А поскольку в квест мы попали не из-за его решения, а по воде природной магии, значит, здесь нужен действительно ты, а не Тор.
Хотелось бы знать, ради чего норны затеяли такую проделку, но выяснять это придется уже по ходу дела.
- Простите моего брата, - уже на нормальной громкости заговорил Локи, изобразив дружеское похлопывание по плечу, которое вновь вернуло Эрику способность воспринимать и, если деваться будет некуда, изъясняться на древнескандинавском, - он еще по привычке продолжает говорить на языке Льюсальвхейма, откуда мы только что вернулись. Так в чем заключается ваша проблема?
- Большая честь для нас, что сыны Одина снизошли до наших мелких забот, оставив более важные дела, - вновь затянул Стейнульв, который, похоже, никуда не торопился, несмотря на вышеупомянутые заботы. - Традиции велят нам устроить пир в честь дорогих гостей, но опасность, накрывшая наши земли... - старейшина всё больше воодушевлялся, умудряясь при этом ни на пядь не приблизиться к существу вопроса.
- С другой стороны, - прошептал Локи, наклоняясь ближе к уху своего спутника, - может быть, проще сразу всех убить, не дожидаясь, пока прояснятся детали.

Реакция на предложение убить всех, не дожидаясь объяснений, у смертного оказалась забавнее, чем у Тора. Брат обычно начинал громогласно возмущаться, со всех сторон поддерживаемый своими дружками (и подружками, в единственном числе), хотя Локи обычно делал подобные заявления в шутку. Точнее, в компании своих излишне благородных спутников он старался не говорить о массовом убийстве серьезно, хотя мысль проверить, избавит ли от квеста уничтожение просящей стороны, порой закрадывалась в его голову.
Эрик же, судя по всему, просто не мог понять, шутит он или нет, но зато ни в каком из вариантов предложение Локи не вызывало у него приступа праведного гнева.
- Я уже в который раз тебе повторяю, - вернулся к лекторскому тону Локи, пользуясь тем, что Стейнульв красочно расписывал коллективное горе, в которое деревню повергало каждое из исчезновений кормильцев семьи, сынов, отцов и братьев, - от людей тут мало что зависит, направляющей силой является природная магия этого места. Если здесь появилось что-то немидгардского происхождения, мир будет стремиться исправить дисбаланс, втягивая в процесс исправления тех, кто лучше всего подходит на роль избавителя. Местным жителям явно не хватает сил, чтобы с правиться с чем-бы-это-ни-было, зато твои способности, вероятнее всего, придутся кстати. Я не знаю, почему дедка заклинило на мысли о Торе; скорее всего, просто потому, что только мы с братом регулярно путешествуем вместе - остальные предпочитают геройствовать в одиночку.
Несмотря на "мелкие" разногласия, инициативу ускорения переговоров Локи полностью поддерживал. К счастью, старейшина не задался вопросом, почему "Тор" пользуется магией вместо того, чтобы просто звездануть молотом (и, кстати, сам факт отсутствия Мьёльнира тоже не вызвал у него сомнений), но зато намек понял на диво точно.
- Мы бы предоставили вам проводников к той чащобе, в которой пропадают наши воины, - просипел он, потирая сдавленное горло, - но в это неспокойное время все сильные телом мужчины нужны для защиты поселения, и рисковать ими мы не можем. Уверен, что простые смертные всё равно не стали бы значительным подспорьем в битве, для которой нужна сила богов, - не пропустил новую возможность подольститься он. - Я дам вам карту, на которой мы в меру своих знаний отмечали опасные области, - старейшина кивнул одному из своих почетных стражей, и тот нагнулся к стоящему у стены сундуку.

Локи всерьез подумывал о том, чтобы проверить гипотезу об еще одной возможности прекращения квеста - превентивном убийстве героя. В случае с Тором такие эксперименты ему даже в голову не приходили, но вот с этим не в меру острым на язык выскочкой можно было бы попробовать...
От радикальных действий аса останавливало практически всегда одно и то же: развлекательная ценность любого индивида была выше, пока тот был жив. Эта концепция заслужила ему в Асгарде и сопредельных мирах репутацию мямли и слабака всего лишь потому, что своих обидчиков он предпочитал не вызывать на честный бой до смерти (или до первой крови, чтобы потом пить с ними мировую), а донимать словесными издевками и как бы невзначай приключающимися неурядицами до тех пор, пока смерть им не начинала казаться более милосердным исходом.
В случае Эрика до намеренной порчи жизни ситуация еще не обострилась, но Локи с удовольствием продолжил давить на него занудством, рассказав по пути к кромке леса, что мёд - а точнее амброзию - пили (и ели) олимпийцы, и это была отвратительная гадость, а у асов в рационе была медовуха, но ей меню далеко не ограничивалось.
- Я могу сколько угодно отдаленно предполагать, - поделился очередной бесполезной истиной принц, - Мидгард - пересечение нескольких плоскостей бытия, сюда могут попасть не только жители остальных Восьми Миров, но и представители почти любой другой вселенной.
За долгие века совместных с Тором похождений Локи действительно встречал здесь самых разнообразных существ, начиная с безобидных местных призраков, которые считали, что достойны Вальхаллы, и ни в какую не хотели отправляться в Хельхейм, и заканчивая рухнувшим в его любимый фьорд кораблем кри, под завязку нашпигованным синими инопланетянами (знакомство с которыми вышло недолгим, поскольку дипломатия была Тору несвойственна).
Однако в плюс смертному засчитывалось то, что он вообще заговорил о магических способах обнаружения угрозы: обычные спутники Локи не считали знания силой, полагаясь только на просто силу, в результате чего новые "знакомства" всегда были для них сюрпризом.
- По счастью, магия позволяет не только предполагать.
Наклонившись к ближайшему сугробу, ас разровнял ладонью поверхность снега и быстро превратил ее в поле для раскидывания рун. Большую часть предметов, которые могли ему пригодиться в различных ритуалах, Локи всегда носил с собой в пространственном кармане, так что извлечь деревяшки и отработанным жестом бросить их на импровизированный стол было делом пары секунд. Прочитав результат гадания, он сообщил:
- Нам предстоит столкнуться с чем-то высоким, не дружественным, но и не враждебным, не живым, но и не мертвым, не человеком, но и не идолом, и в основном железным, - в таких делах необходима была определенная доля торжественности, которую успешно отражал тон Локи; но закончив прорицать, он уже совершенно буднично подвел итог: - Я думаю, это робот.

- Один Всемогущий! Ты бухтеть когда-нибудь прекращаешь, или нет? - взорвался Локи, лишь титаническим усилием воли сдержавшись, чтобы не засветить своему не в добрый час встреченному спутнику в лоб каким-нибудь убийственным заклинанием. - Если тебя отправить в стан врага, ты им там мозги прополощешь так, что можно будет брать их голыми руками!
Определенно, героические походы для Локи никогда не складывались удачно; изменение главного действующего лица слегка смазывало картину, но основную композицию оставляло неизменной: многострадальному принцу постоянно досаждали какими-то претензиями, стараясь поставить под сомнение его честность и параллельно всячески выпятить свою собственную доблесть и достоинство.
Ах да, и привычка пропускать мимо ушей любые объяснения тоже, оказывается, распространялась на любого героя. Конечно, мы же не можем напрячь память и обратить внимание на то, что нам только что внятным человеческим языком сказали, что в Мидгарде может случайно появиться представитель другой вселенной! И вроде бы про то, что объект является не дружественным и не враждебным тоже было сказано внятно и четко. Локи не шибко разбирался в технологии инопланетных цивилизаций, но даже он мог предположить, что роботу местные жители совершенно не нужны, он просто обороняется, когда на него нападают.
Раздражение аса вылилось в то, что снег вокруг него мгновенно вскипел и так же быстро превратился из воды в лед - и хорошо еще, что сапоги промокнуть не успели, иначе смертному бы как пить дать досталось за испорченную обувь.
- Знаешь что? - процедил Локи сквозь зубы. - Вали разбирайся с этим роботом, раз ты такой крутой, - он широким приглашающим жестом указал на чащу, - но если окажется, что он работает на атомной энергии и стреляет лазерами из глаз, или устойчив к электромагнитным воздействиям, или самоуничтожается, чтобы не допустить врагов до тайн создавших его технологий, не надо потом бежать обратно и плакаться, что недооценил угрозу!

Локи мог бы возразить, что убийство - не шутка, причем настолько, что для привлечения к этому факту внимания некоторые даже книги так называли, но что толку? Не похоже, чтобы мидгардец замечал, насколько близко к смерти подводит его болтливый язык, но всё же лучше держать планы убийства при себе, пока не подвернется подходящий момент, не предупреждая о них жертву заранее.
- Да кому ты нужен, чтобы тебя на "слабо" брать? - пробурчал Локи, удостоверившись, что рванувший вперед смертный его уже не слышит. - И в чем тут вообще "слабо" - в том, чтобы броситься грудью на амбразуру, или наоборот, в том, чтобы не лезть на рожон? В любом случае, я совершенно искренне надеялся, что...
Лесная чаща так и не узнала, рассчитывал ли ас на быструю кончину или продолжающееся существование мидгардца, поскольку в этот момент проблема, на решение которой они не совсем по своей воле подвизались, нашла их сама.
Гигантских роботов Локи видел не в первый раз: отец еще в далеком детстве показывал им с братом Разрушителя и даже демонстрировал его опустошительную эффективность при подавлении какого-то мелкого восстания в Свартальфхейме. Но одно дело, когда антропоморфная груда железа занятая делом и повинуется воле Всеотца, и совсем другое - когда она бродит без какой-то определенной цели по скандинавским лесам и распугивает местных жителей.
Прятаться за деревом не считалось в представлении Локи позором, так что он наблюдал за попытками Эрика применить свой дар из сравнительно безопасного места. К сожалению, как и в большинстве подобных ситуаций, простое решение не сработало, оставив "героев" судорожно пытаться придумать что-то еще. Точнее, Локи не знал, думает ли о чем-нибудь вообще его спутник, но сам он задался вопросом, действительно ли являлось лишь старческим бредом то, что Стейнульв упорно считал Эрика Тором, или же это была завуалированная подсказка, подкинутая вселенной.
Тор сам по себе ничем не отличался от любого другого аса, так что внимания в данной ситуации заслуживал лишь его молот. Мьёльнир, в свою очередь, был лишь очень тяжелой кувалдой, умевшей летать и генерировать электричество.
Локи нахмурился, выглядывая из-за ствола и оценивая расстояние до цели. Робот продолжал водить лучом по окружающей его территории, то ли чего-то выискивая, то ли просто коротая время, и не выглядел особенно враждебным. Тем не менее, принц не питал иллюзий насчет того, что дипломатия может помочь убрать его из леса. Оставалось проверить, будет ли какая-то польза от мьёльнироподобного оружия: с тяжелыми летающими предметами пусть возится Эрик, а молнии Локи вполне мог взять на себя.
Обычно принц швырялся сгустками чистой энергии, поскольку они требовали минимального времени на формирование, что давало преимущество в схватке. Но пока дерево защищало от взглядов "врага", можно было потратить десяток секунд на то, чтобы создать между пальцев дуговой разряд и, выглянув из-за ствола, пальнуть в робота электричеством.
То, что план был, мягко говоря, опрометчивым, Локи понял, когда ответный удар подбросил его вверх и, пронеся его по воздуху в очень натуральном, но не слишком длительном подобии свободного полета, впечатал в удачно подвернувшийся дуб. Защитный сейд неплохо справился с ролью амортизатора, но принцу далеко не сразу удалось втянуть воздух в ушибленные легкие и прошептать заклинание невидимости на случай, если робот захочет еще чего-нибудь послать вдогонку.
Насколько ас мог судить, в него попала его собственная молния, которая частично отразилась от непонятной энергетического щита. Оставалось надеяться, что его выходка всё же нанесла урон не только ему самому, и у робота тоже что-нибудь закоротило.

Эрик все еще продолжал фонтанировать глупыми вопросами, но поскольку собственное поведение Локи тоже не блистало благоразумием, о чем свидетельствовал только что совершенный полет, он мрачно прохрипел:
- Это было очередное подтверждение уже известного мне факта, что героизм до добра не доводит.
Благородный порыв смертного привел его в зону действия заклинания невидимости, так что на какое-то время они были вне поля зрения робота, что давало возможность спокойно осуществить следующую атаку. Ожидания Локи оправдались: какие-то настройки молния всё же сбила, и на этот раз Эрику удалось добраться до укрытого защитным барьером железа. Радость, однако, оказалась преждевременной, а надежда на быстрое завершение боя с бестолковой игрушкой вообще растаяла без следа.
Чужие голоса в своей голове ас недолюбливал, и, судя по выражению его лица, Эрик от такого поворота событий тоже был не в восторге. Препирательства и демонстрацию глубины собственного остроумия пришлось отложить на потом: несмотря на новый фактор, Локи всё еще хотел разделаться с квестом как можно быстрее.
- Это не магия, - ответил он на немой вопрос своего спутника, продолжая следить за хаотическими передвижениями робота, - и не целенаправленная передача мыслей. Кто бы это ни был, он транслирует сообщения с помощью какой-то технологии... - голос Локи затих, поскольку бог отвлекся на формирующуюся догадку. Внезапно лицо его прояснилось и он аж прищелкнул пальцами: - Он внутри робота!
С одной стороны, ситуация упрощалась: живое существо, управляющее оружием, всегда было проще победить, чем то же оружие, которое направляют строго заданные программы, поскольку первое, в отличие от вторых, от оружия можно отделить. Но с другой стороны, в зависимости от изобретательности этого существа (а если он сам сконструировал робота, то фантазии и знаний ему явно было не занимать), добиться желаемого результата могло оказаться выше их сил.
"Нда, это вам не троллей всяких побеждать, - с легкой ностальгией по счастливому детству подумал принц. - Интересно, что скажет Тор об этой упущенной возможности?"
- Он пока не знает нашего точного местоположения, - продолжил изложение тактически важных фактов Локи, - но неизвестно, что будет, если ты снова попытаешься развалить робота с помощью своей силы. Вполне возможно, наш сквернословящий оппонент сможет засечь колебания электромагнитного поля.

Отредактировано Loki (2014-08-28 03:12:05)

Большинства асов следовало начинать бояться, когда они злились: боевая ярость, которая могла на них напасть в такие моменты, носила поистине всеразрушающий характер; даже друзья при этом старались держаться от берсерка как можно дальше. Локи и в этом был исключением: в гневе он не был страшен, в гневе он совершал ошибки, за которые потом ругал себя, даже если никто из окружающих их не заметил. Наибольшую опасность он представлял, когда был абсолютно серьезен. Явление это было крайне редким, но о его последствиях потом еще долго перешептывались по углам, опасаясь упоминать слишком громко. Даже существа, не имевшие с Локи дел, инстинктивно чувствовали, что если тот стер последние следы выражения с лица, самое время тихо отползать подальше и не отсвечивать.
Совершенно игнорируя блуждающего среди деревьев робота и его хвастливого создателя, Локи деликатно взял смертного за плечи, разворачивая к себе.
- Эрик, - проникновенно начал он, глядя сверху вниз на зарвавшегося собеседника, - у меня такое ощущение, что некоторые нюансы твоего положения остались за границей твоего сознания. Позволь мне исправить это упущение. Тебе повезло встретить самого терпеливого из асов: я сделал скидку на то, что ты внезапно оказался в ситуации, которую раньше считал невозможной, и твой страх естественным образом трансформировался в гнев, который ты направлял на меня. Твои постоянные обвинения также давали понять, что ты как минимум подсознательно воспринимаешь меня как причину твоих злоключений. Никто другой на моем месте не был бы так снисходителен. Мой брат, например, не простил бы даже тех оскорблений, которые проистекали не из злого умысла, а из невежества. И поверь, всех твоих жалких силёнок не хватило бы, чтобы сдержать один-единственный удар Мьёльнира, - правая рука Локи скользнула вверх и замерла там, где плечо человека переходило в шею; большой и указательный пальцы как будто случайно коснулись обнаженной кожи над меховым воротником. - Надеюсь, ты понимаешь, что я не применяю силу не из-за её недостатка. Сейчас самое время оценить мою сдержанность по достоинству и продемонстрировать свою благодарность, прекратив глупые вопросы и не менее глупые инсинуации. Ты со мной согласен?
Убийство никогда не было для Локи первоочередным способом решения проблем, но если уж он приходил к выводу, что другого пути нет, то предпочитал действовать быстро и обходиться без лишней драмы. Если смертный не осознает всей серьезности своего положения даже сейчас, когда ас, отступая от своих привычек, делает ему последнее предупреждение, это будет означать, что он слишком глуп, чтобы жить.

Отредактировано Loki (2014-08-30 03:52:39)

- Ну вот и славно, - ласково улыбнулся Локи и покровительственно похлопал Эрика по щеке, прежде чем вновь посмотреть на робота. Может, его "водитель" успокоится сам, если не встретит больше противодействия? Это дало бы героям поневоле немного времени на то, чтобы собраться с мыслями и разработать более-менее действенный план...
"Что, молокососы, думаете, что пересидите за деревом, а потом убежите, поджав хвосты? - вновь заскрежетал бестелесный голос, - Не выйдет! Живыми вы отсюда не уйдете!"
Злорадный смех, дополнивший эту тираду, наилучшим образом акцентировал злодейский образ. Локи закатил глаза и начал качать головой, но тут любитель монологов решил продемонстрировать, что способен не только угрожать. Неимоверно яркий даже на фоне уже горящего прожектора луч вырвался откуда-то из груди робота и подчистую вырезал целую просеку.
"Хорошо хоть, что не из глаз," - мелькнула глупая мысль, пока Локи распрямлялся, до того инстинктивно пригнувшись, хотя лазер ударил практически в противоположную от него сторону.
- Ладно, воспитательный момент будем считать оконченным, - выплюнул ас, - потому что кое-кто тут уже не обойдется даже дисциплинарной поркой!
Любитель техники гордо утверждал, что магия на его изобретение не действует, вероятно, имея в виду то защитное поле, которое уже было повреждено после удара молнии и последующего воздействия силы Эрика. Так что речь шла не о возможности, а о мастерстве. Кто будет быстрее: "герои", направляющие совместные усилия на уничтожение робота, или его хозяин, в распоряжении которого имеются средства обнаружения и атаки. Как сминался металл под влиянием специфического сейда, Локи уже видел, но также он заметил и то, что процесс был далеко не мгновенным.
- Может быть, моя магия не подействует на него напрямую, - скорее сам с собой рассуждал ас, - но законы физического взаимодействия еще никто смог отменить.
Идея была дурацкой, на чем, в общем-то, и строились надежды Локи. Самодовольный индюк ожидает от них магического удара? Значит, вряд ли он будет готов к атаке на уровне детских пакостей. Робот был большим и массивным, но и в Асгарде растили далеко не слабаков; быть может, по силе Локи и уступал брату, но совсем немного.
Достав из своих походных запасов веревку и привязав ее конец к одному из метательных кинжалов, принц встал так, чтобы ему не мешали деревья, и швырнул импровизированные силки. Защитное поле не помешало веревке обмотаться вокруг железных ног, а "водитель", похоже, даже не заметил того, что для стоящего робота было лишь мелким неудобством.
- Надеюсь, ты успеешь расковырять эту махину, пока она будет пытаться встать, - Локи кровожадно ухмыльнулся и со всей силы дернул веревку на себя.