По долгу своей службы Моран знал, что в этой жизни можно ожидать всего, чего угодно. Эта сумасбродная мадам всегда подкидывала ему такие неожиданные повороты и препятствия, что Себастьян удивлялся тому, как он вообще смог дотянуть до почти сорока лет и при этом остаться относительно целым и здоровым. Относительно – потому что за спиной перманентно висел груз из сотен скелетов, вытряхнутых из шкафов, и примерно столько же призраков прошлого, которые слонялись где-то позади и неотступно следовали за ним – от Боснии до Афганистана.
Хоть и война осталась там, на другой стороне полушария, но Себастьяна так и не покинула до конца. Дышала в затылок, сжимая плечо цепкими пальцами, и не желала отпускать. Моран и не был особенно против этого. Состояние покоя, которое окутало его, как плотный удушливый кокон, когда он вернулся в мирную жизнь, ощущения покоя нисколько не приносило. В нем было тесно, было трудно дышать. И, в конце концов,  Себастьян понял, что он без труда может сам для себя создать поле боя. А врагов было и так предостаточно – он это знал совершенно точно еще с самого детства.
Моран любил охоту. Но охоту не в традиционном смысле, какой она являлась для простых обывателей, а особую. От отца Себастьян знал, что мир кишит тварями, которые в большинстве своем были намного страшнее диких зверей. В этих тварей практически все предпочитали не верить, списывая все на старые глупые сказки для детей, различные мифы и легенды. Но существование этих созданий нисколько не зависело от того, верят ли в них люди или нет – они просто существовали, и это можно было исправить лишь хорошей порцией дроби в мерзкую рожу.
После войны Моран некоторое время колесил по миру – пытался пообвыкнуться с той реальностью, которая в его сознании не отливала багряным цветом. Эта реальность ему не нравилась, и Себастьян решил попробовать последний вариант – вернуться в тот городок, в котором когда-то вырос и провел свое детство, в котором жила его мать и был похоронен отец.
И он нисколько не прогадал.
Земля слухами полнится, а этот небольшой городок буквально жил за счет них. Как только Моран ступил на родную землю, на него тут же вылился целый поток всевозможных новостей о старых знакомых и давнишних приятелях – но заинтересовало его в итоге не это. Каждый второй твердил о странностях, которые творились на местном кладбище вот уже на протяжении нескольких месяцев. Это можно было назвать досужими вымыслами и полными бреднями, если бы этим не грешило такое пугающее количество людей. Стоило это проверить – Моран чувствовал, как в воздухе вдруг отчетливо запахло порохом и металлом – запахом почти позабытым, но до боли знакомым. Он почти успел отвыкнуть от этого ощущения за столько-то лет вынужденного бездействия, но сейчас оно словно вспыхнуло с новой силой, будто и не исчезало вовсе.

Бар, который находился почти на самой окраине городка, тем не менее, всегда был оживленным местом – по крайней мере, так его помнил Моран. Но, как оказалось, таким он и остался – может, людей было не так много, как раньше, но вполне достаточно, чтобы прощупать обстановку и понять, что к чему.
Атмосфера была соответствующая, но Себастьян надеялся именно здесь разузнать все, что ему нужно. Хоть на первый взгляд источник информации и был сомнителен, но Моран по опыту – хоть и давнишнему – знал, что порой именно тут можно узнать все необходимое. А еще здесь был самый лучший виски, который ему когда-либо приходилось пить.
Он сел за стойку, решая пока осмотреться для начала – у него был впереди целый вечер и еще немного, чтобы разобраться со всем этим «мракобесием», о котором ему уже успели все уши протрещать.

С посетителями было негусто – кучка завсегдатаев, которая была стереотипна и узнавалась практически в любом баре любого городка – те, в основном, сидели где-то в стороне, переговариваясь чуть ли не в полный голос, и задавали своеобразную атмосферу всему заведению. У них можно было попробовать что-нибудь разузнать, только вот с этим затягивать не стоило – к концу вечера те вряд ли буду в состоянии связать два слова, ибо на грудь принимали основательно и от души. Также имелось несколько молодых людей хиповатого вида и с унылыми мордами – источник информации так себе, но тоже могли бы подкинуть что-нибудь относительно полезное. Был еще и бармен – на худой конец, если остальные варианты окажутся вдруг провальными. Иногда бывало так, что именно они знали большинство сплетен и секретов, ходивших по городку. Тем более, что видок у того был как раз под стать – такие обычно имели обыкновение устраивать сходки на кладбищах и других местах разной степени мрачности. Была вероятность, что и он может чего-то знать – но Морану так же был известен тот факт, что не стоит иногда судить по первому впечатлению. Себастьян кивнул бармену в ответ на поданный ему стакан с виски и выстучал по столешнице нестройную дробь.
С баре были еще посетители, но цепкий взгляд Морана сразу отмел их как потенциально бесполезных и не располагающих нудной информацией – либо заезжие туристы, либо совершенно несведущие в вопросе подобного характера. Но и с теми, кто мог что-то знать, нужно было повозиться тоже. Себастьян мрачно отхлебнул виски из своего стакана и случайно зацепился взглядом за мужчину, что сидел по левую сторону от него за барной стойкой. Тот разговаривал о чем-то с барменом, когда он только пришел, только вот Моран не очень уж и обратил внимание на то, чего именно этот разговор касался. Тем не менее, этот посетитель тоже не очень походил на местного – Себастьян не мог сказать точно, что именно было не так, но все в нем говорило о чем-то незнакомом и чужеродном. Но и на туриста, проездом оказавшегося в городке, тот не очень смахивал.
Моран уже было хотел окончательно потерять к нему интерес, как вдруг краем глаза заметил – именно заметил, а не подсмотрел! – что именно тот начал искать на своем планшете. Себастьян молчаливо вздернул бровь вверх и еще раз смерил взглядом своего соседа по барной стойке, пытаясь соотнести в голове его образ с запросом, который тот ввел в поисковик, и с открывшимся затем сайтом.
Моран снова глотнул виски и прикинул про себя – на суицидника он едва ли смахивал (другой вопрос был в том, что у него творится в башке, но это Себастьян не собирался выяснять). В голове вдруг промелькнула мысль, смутная и пока еще нечетко оформившаяся, но Себастьян вдруг решил проверить ее – обычно шестое чувство его редко подводило.
– Планируете, чем заняться сегодня вечером? – кивнув на экран планшета, произнес Моран, покручивая стакан в руке. – Но, соглашусь с тем, что здесь не так уж и много развлечений…
Он вдруг прервался на полуслове, заслышав за спиной резкий взрыв смеха, заставивший немного раздраженно обернуться на источник звука, а затем снова продолжил:
– Наверное, вам уже успели рассказать всякие слухи о том, что тут иногда происходит? – решив начать издалека, спросил Моран, постукивая ногтем по толстому стеклу стакана. В конце концов, этот тип, и правда, мог оказаться туристом. Или суицидником.

Моран вдруг вспомнил, почему предпочитал не заговаривать со случайными незнакомцами в различных барах и не-барах – те, в большинстве своем, были полными придурками. Да и никогда его не прельщали странные знакомства разной степени сомнительности – Себастьян вообще контактировал с незнакомыми людьми лишь в крайнем случае и тогда, когда ему было необходимо разузнать какую-либо информацию. Именно по этой части люди могли оказать большую услугу, ибо нередко носили в своих головах огромное количество всевозможных сплетен, россказней, баек, которые могли быть очень полезными в работе Себастьяна – если уметь фильтровать полный бред, который нет-нет, но проскакивал в их рассказах о том или ином событии. Закоренелым мизантропом Моран себя едва ли считал, но, тем не менее, от людей огромного удовольствия не испытывал.
Вот и этот сомнительный тип отчего-то сразу не понравился Себастьяну – как-то не очень вязался весь его внешний облик с тем сайтом, который тот так увлеченно изучал несколько минут назад. Да и в его голосе четко прослеживался иностранный акцент – значит, неместный, но, тем не менее, совершенно не подходящий под образ среднестатистического туриста, пусть и проездом находящегося в этом городе.
Разговор вышел на удивление коротким – хоть Себастьян и не особо-то и рассчитывал на оживленную беседу. В чужом голосе читалось неприкрытое раздражение, и Морану показалось, что он наступил на мину, которая вот-вот грозила взорваться и задеть своей разрушающей волной всех присутствующих.
Но, на удивление, обошлось.
А вот это уже было интересно – надо же, как заботливо предупредил не оставаться в городе и скорее валить из этой мрачной дыры, из которой Господь Бог эмигрировал уже много лет назад. Это могло бы быть даже забавным, не будь это сказано таким резким и отрывистым тоном, от которого сразу же хотелось вмазать по морде. Моран бы и вмазал, но терпения, к счастью, хватило на то, чтобы не ввязываться в эту бессмысленную перепалку. Себе дороже, у него еще и так запланировано куча других дел, а устраивать разборки с подобными кадрами в его список уж точно не входило.
– Спасибо, конечно, но обойдусь без советов, – ответил Моран, оборачиваясь, но мужчина уже скрылся за дверью бара. – Придурок.
Едва ли подобное могло испортить Себастьяну настроение, однако осадок все равно был каким-то противным, с гаденьким привкусом. Так или иначе, но Моран, в конце концов, решил заняться чем-нибудь более полезным – поболтать со здешними посетителями, которых немного прибавилось. Результаты, правда, нельзя было назвать впечатляющими – большинство просто не могли ничего сказать о загадочной активности в окрестностях старого кладбища, а те, кто мог, уже находились совершенно не в той кондиции к концу вечера. Это совсем не радовало. В конце концов, Моран понял, что самым верным и правильным решением будет заявиться на то кладбище самому и собственноручно пошерстить там на предмет каких-либо странностей, выходящих за рамки обычного.

Он не помнил, когда был здесь в последний раз – но сейчас кладбище напоминало вполне себе правдоподобные декорации к какому-нибудь фильму ужасов: проржавевшая решетка, покореженные и скособоченные обелиски и надгробные камни – для полноты картины не хватало только густого вязкого тумана и завывания ветра. Но зато здесь так и сквозило какой-то чертовщиной – она словно витала в воздухе, ударяя в нос едва ощутимым запашком гнили и сырой земли. Однако спустя минут двадцать оживленной и увлекательной прогулки среди могил Себастьян понял, что ловить тут особо как-то и нечего – атмосфера хоть и была зловещей, но ничего подозрительного не было. Зря только протаскал с собой дробовик.
Но где-то за спиной вдруг послышались невнятные голоса, которые становилось все отчетливее – Моран обернулся и прищурился, пытаясь разглядеть в сгущающихся сумерках тех, кто тоже решил этой ночью совершить променад по местному кладбищу. В темноте вырисовывались два силуэта – один из них отчего-то показался каким-то смутно знакомым, но Себастьян посетовал на плохую видимость и отсутствие хоть какого-либо освещения.

Голоса звучали все четче по мере того, как в темноте проступали силуэты – Себастьян успел заметить, как те двое завернули куда-то вбок, и решил проследовать за ними. Отчего-то было стойкое ощущение того, что они уж точно пришли сюда не за тем, чтобы почтить память погибших на фронте солдат – так же, как и пришел сюда не за этим сам Моран.
Он медленно двинулся следом за этой парочкой, находясь на некотором расстоянии, но не упуская ее из виду, тем более, что свет чужого фонаря был неплохим ориентиром. Теперь Себастьян мог сказать почти со стопроцентной уверенностью, что один из тех двоих был его недавний знакомый, на которого он успел напороться в баре – беседа хоть и была крайне краткой, но Моран успел запечатлеть в памяти внешний вид того типа, а в особенности его кислую морду после недолгого разговора. Кислую морду сейчас было не разглядеть, но в остальном Себастьян был уверен в своих предположениях.
«Валить из города, да? А какого черта тогда сам околачиваешься здесь?» – пронеслось в голове Себастьяна, пока он продирался мимо могил и обелисков, то и дело увязая ногами во влажной земле. Он мог бы включить свой фонарик, но риск быть замеченным так скоро у него в приоритете не был. Попахивало какой-то чертовщиной – так же отчетливо, как пахла сырая земля и трава, которая в некоторых чересчур запущенных местах доходила чуть ли не до пояса.
Наткнувшись на куст репейника, Моран сдавленно выругался и глянул на свою цель – парочка остановилась возле внушительного мемориала, который стоял в некотором отдалении от всех остальных могил. Дальнейшие их действия прослеживались не очень явно – с такого расстояния было мало понятно, что же именно они так собрались делать. Единственное, что было ясно – это точно не пикник и не обычная прогулка по кладбищу. Себастьян не понаслышке знал, что именно можно делать ночью в таком месте.
Моран подобрался ближе, укрывшись за одним из памятников – между ним и теми двумя затейниками оставалось около десяти метров, и Себастьяну, наконец, более или менее удалось рассмотреть, что за манипуляции проворачивал один из них. И увиденное Морану совершенно точно не понравилось.
– Какого черта... – пробормотал он, наблюдая за тем, как один – уже знакомый ему – полоснул своего спутника ножом по запястью – тот при близком рассмотрении оказался совсем сопляком. Сопляк истошно завопил, но совсем не это привлекло внимание Морана – другой начал выписывать на камне какие-то знаки, которые с такого расстояния едва ли можно было различить. Больше у Себастьяна не было никаких сомнений по поводу того, ради чего был устроен весь этот сыр-бор – уж Морану-то точно были известны все эти хитроумные манипуляции. Пора было сворачивать эту лавочку.
– Ну все, ребята, вечеринка окончена, – произнес Себастьян, выходя из своего укрытия. – А ты – вали отсюда поскорее и не шляйся больше где попало непонятно с кем, – обратился он к парню, который все еще тихо подвывал, тупо глядя на свое запястье, и никак не реагировал на внешний мир. – Вали, я сказал, парень, – повторил Моран громче – сопляк вздрогнул, посмотрел на него мутным безумным взглядом и подскочил с места, уносясь в в неизвестном направлении куда-то в другую сторону.
От одной проблемы избавиться удалось. Теперь перед глазами маячила другая, уже более серьезная.
– Ну а тебе тоже лучше сваливать отсюда. Знаю, что за хрень ты тут устроить решил, так я тебе скажу – черта с два ты это тут провернешь. Совсем с дуба рухнул? – процедил Моран, кидая взгляд на сторону мемориала, исписанную знаками. – И лучше тебе свалить самому, а не то я сам помогу тебе это сделать.

Моран отчасти представлял, как вся эта картина выглядела со стороны – ночь, кладбище и два мужика топчутся возле мемориала. Просто прелесть. Себастьян ощущал абсурдность всей ситуации, хоть осознание того, что кругом сгущается какая-то чертовщина, никуда не пропало. И это совершенно точно был не туман. Это ощущение неотступно следовало по пятам с того самого момента, как Моран прошел за ворота кладбища – оно обступало со всех сторона, а здесь, возле этого мемориала, это мерзкое и липкое чувствовалось особенно отчетливо. Его нельзя было ни с чем спутать – за все эти годы Себастьян научился за версту чуять подобное и уже мог сказать с абсолютной точностью, это ощущалось физически.
Моран хмуро слушал мужчину, чувствуя его едва скрываемую злость, и все думал, что вот-вот и ему врежут. Но нет – тот подхватил свой рюкзак, выпалил несколько громких назидательных фраз и устремился прочь, оставив после себя свечи, воняющие каким-то освежителем для воздуха, и намалеванные мелом знаки, расплывающиеся на влажном камне.
Обстановка начала накаляться – причем, в самом прямом смысле. Дышать стало почти невыносимо – воздух был тяжелым и вязким, он словно прилипал к легким изнутри, не давая вздохнуть толком. Это поганое чувство было слишком знакомо Себастьяну – он мысленно выругался, сжимая кулаки, и еще раз скользнул взглядом по знакам, которыми был исписан мемориал. Но это мало чем ему помогло. Даже если бы он послушался очередного классного совета и свалил сейчас, то это тоже оказалось бы безрезультатно. Вон тому его знакомому это уже точно не очень шло на пользу.
Моран чертыхнулся, срываясь с места и стремительно сокращая расстояние между ним и мужчиной, хватая того за ручку рюкзака и оттаскивая в сторону, потому что земля под ногами уже в буквальном смысле ходила ходуном. Она вибрировала и тряслась под ногами с каждым шагом, хотя кругом было почти полная тишина, в которой еще более отчетливо проступали неясные шорохи и звуки.
– Боюсь, уйти так скоро не удастся, – мрачно произнес Себастьян, оглядываясь по сторонам и наблюдая уже явную подозрительную активность, которую никак уже нельзя было списать на обман зрения. – Конечно, ты можешь попробовать, но эти парни будут просто в восторге от того, что их ужин сам пойдет к ним навстречу.
«Эти парни» и правда не заставили себя ждать – Моран уже успел заметить, как эти проворные жмурики начали потихоньку выковыриваться из земли, с удивительным для мертвецов рвением прокладывая себе путь на поверхность. Местные нисколько не ошиблись в том, что на этом кладбище творилось нечто необъяснимое – только вот никому не было доподлинно известно, что же именно. А не то бы большинство жителей города предпочли бы свалить отсюда от греха подальше, не пожелав иметь такое милое соседство совсем неподалеку.
– Так что, выбирай. Один ты вряд ли протянешь долго, а еще более маловероятно, что доберешься до ворот кладбища целым, – резюмировал Себастьян, напряженно наблюдая за тем, как тряслись надгробные плиты, а из могил понемногу начали высовываться полуистлевшие и прогнившие конечности. Моран медленно выдохнул.
Вечеринка начиналась.

Моран едва слышал, что ему там раздраженно втолковывал его случайный напарник – зрелище, разворачивающееся совсем неподалеку, захватывало полностью, даже если не особо и хотелось обращать на это внимание. Да и все равно бы не получилось. Внимание переключилось на куда более насущные проблемы, и было не до чужого бухтения над ухом.
Нужно было срочно придумывать пути отступления – или хотя бы этот самый путь себе расчистить. Но по мере того, как из-под земли вылезали полусгнившие и, судя по звукам, мертвецки голодные трупаки, Себастьян понимал, что задержаться придется немного дольше, чем планировалось до этого. Конечно, у него был с собой дробовик, но его заряда могло элементарно не хватить на всех этих парней, что сейчас вышли поужинать впервые за много лет. Был еще выход спасаться бегством, не оборачиваясь и во что бы то ни стало не останавливаясь, но его Моран приберег на самый крайний случай.
Однако, судя по всему, у его коллеги были на этот счет совершенно другие мысли. И совершенно другой план в голове.
– Что? – хмуро отозвался Себастьян, когда тот его оттащил за локоть обратно к мемориалу. – Чего ты опять удумал? По-моему, уже и так ясно, что твои шаманские штуки ни на что не годятся, разве нет?
Но он вряд ли бы еще больше все ухудшил – просто-напросто потому, что хуже уже по определению не могло быть. Ну, разве что, не хватало только очередного всемирного потопа или извержения вулкана – и плевать, что последнего не имелось в этих краях и в помине.
Ну а с другой стороны – их только двое на всем этом гребанном кладбище, а мертвецов в десятки раз больше – на что еще уповать, как не на сверхъестественные силы, которые и вызволили этих самых мертвецов с того света? А, точнее, из-под земли. В их незавидной ситуации могла помочь любая мелочь – по крайней мере, Моран искренне на это надеялся.
– Я-то? Я бы предложил бежать отсюда, пока эти парни не слишком расторопные после долго отдыха. Но мне интересно, что придумал ты, так что, валяй. Пока что адекватных вариантов у меня не так уж и много, – произнес Себастьян, ловя на лету фонарь. – К такому повороту я не особо был готов, знаешь ли.
Время, тем временем, поджимало. Зомби было все равно, что зажигалка все никак не хотела поддаваться, что мел отказывался писать по мокрому камню – в их прогнивших мозгах была лишь одна-единственная, но вполне себе определенная цель: поскорее разорвать на части  этих двух придурков, которые этой ночью зачем-то решили тусить на кладбище. Этих ходячих мертвецов направляли лишь голод и голые инстинкты – оттого они и были более непредсказуемыми и опасными.
– Да, попытаюсь, – мрачно ответил Моран, понимая, что одному вскоре будет проблематично сдерживать эту армию зомби. – Только попробуй не призвать сюда еще и оборотней каких-нибудь, ладно?
Себастьян хмуро осмотрелся и попробовал оценить обстановку – трое особенно резвых подбирались слева, но не достаточно быстро, чтобы они могли достать их до того, как Себастьян свой дробовик. Он не рассчитывал на то, что эти зомбаки испугаются вида оружия в его руках – но вот пальнуть в их головы без промаха Моран все еще был в состоянии.
– Ты же не против, если я тут немного разберусь с ними? – на самом деле, он не особо и нуждался в чьем-либо разрешении, да и едва ли мужчина его вообще слышал.
Себастьян отложил фонарь куда подальше, что было сподручнее достать дробовик из-за спины, прицелился в голову самого прыткого, который уже подобрался близко за то время, пока он сам позволил себе слегка замешкаться, и выстрелил.
Грохот, разнесшийся по кладбищу, показался оглушительным – голова мертвеца разлетелась к чертовой матери, а остальные его товарищи как-то стушевались, заслышав выстрел. Ну, хотя бы так.

Воздух был густым, плотным и каким-то липким. Он оседал на легких каким-то неприятным налетом – от него хотелось откашляться, как следует, но ничерта не помогало. Моран глубоко вздохнул, переводя дыхание, и осмотрелся кругом, оценивая обстановку. Ему казалось, что он все еще слышит отголоски недавнего выстрела – они витали над кладбищем, закладывая уши и заставляя поводить плечами, будто бы пытаясь сбросить с себя что-то. Атмосфера накалялась, и ее едва ли можно было назвать спокойной, даже несмотря на то, что видимая угроза вроде бы и совершенно не втыкала пока, что происходит вокруг.
Зомби теперь двигались медленно, оглушенные внезапным выстрелом – все-таки немного соображали и остерегались такого резкого и громкого шума, хоть уже и успели окончательно растерять весь разум. Но лучше бы уж у них было хотя бы немного мозгов – без них эти твари были более чем непредсказуемыми, могли выкинуть все, что угодно, и их действия совершенно невозможно было предугадать со стопроцентной вероятностью. В какой-то степени зомби напоминали зверей, но у последних хотя бы были инстинкты. Эти же ходячие мертвецы руководствовались только голодом – он подталкивал их, заставлял скрести землю прогнившими пальцами и продирать себе путь на поверхность. Голод первобытный и настойчивый, против которого у самого Морана был лишь дробовик. Ну, и еще какие-то сомнительные письмена, выведенные кровью на мемориале, которые должны были хоть как-то сдержать этих внезапно пробудившихся зомби. Должны были – но, черт его знает, как дела обстояли на самом деле. Это была не его забота – по крайней мере, не сейчас, когда зомби обступали со всех сторон, и деться от них куда-либо пока что не представлялось возможным.
Себастьян напряженно всматривался перед собой, пока твари бездумно топтались на месте, пытаясь не упускать и тех, которые маячили где-то периферии. Такими темпами он только истратит весь заряд в дробовике – а его-то у него уж точно не хватит на всех зомби. Если, конечно, коллега ничего не нашаманит в ближайшее время.
– Эй, ну ты что там? – спросил Моран, обернувшись через плечо – картина была впечатляющей: мужик с окровавленной рукой, выписывающий на камне загадочные письмена, горящий свечи и относительно отдаленное завывание зомби. Себастьян вдруг показалось, что он находится на съемках какого-то третьесортного фильма ужасов. Только вот никакого шанса на еще один дубль у них не было – либо соображать сейчас, либо быть кормом для оглодавших зомби. Такая радужная перспектива его едва ли прельщала.
Моран едва слышно цыкнул и перезарядил дробовик – твари, тем временем, уже понемногу успели очухаться и возобновили поступательные движения к мемориалу, где топталась их потенциальная еда. Было хреново – Себастьян никогда не считал себя пессимистом, но и безудержный и глупый оптимизм здесь едва ли был к месту.
– Что? – раздраженно переспросил Моран, снова оборачиваясь к мужчине, и сдавленно выругался сквозь зубы, едва успев пригнуться, когда вдруг откуда-то поднялся столп пламени, охватывая пространство вокруг мемориала огнем. Только вот каким-то странным, сияющим непривычным цветом и искрящим во все стороны.
Эти манипуляции с письменами, тем не менее, возымели эффект – самые прыткие зомби шарахнулись в сторону, а самые нерасторопные и безмозглые оказались охвачены огнем, правда, сами еще не до конца понимая, что, собственно происходит.
– Ну, поздравляю, кажется, у тебя получилось. Только теперь очередной вопрос на повестке дня – что делать дальше? Не можем ведь мы сидеть тут до посинения, – проговорил Моран, опускаясь на одно колено и кидая взгляд на чужую руку. – Как ты? В обморок не рухнешь или мне тебя на себе тащить придется отсюда?
Он вдруг отвлекся на рев где-то совсем неподалеку – кое-кто из зомби не побоялся и огня и теперь, пылающий весь с ног до головы, пытался пробраться сквозь огненный барьер. Себастьян нахмурился, прицелился, не меняя своего положения, и, недолго думая, пальнул прямо в его башку.
– Ну и какие дальнейшие действия, экзорцист? Слишком долго мы так вряд ли протянем.

Моран отчаянно надеялся на то, что, возможно, это все в конечном итоге окажется просто похмельным видением, горячечным сном. Надежда была смутная и туманная, абсолютно неосуществимая, но Себастьян почему-то цеплялся за нее из последних сил, будто бы она, в конце концов, и могла бы вытащить их из этого дерьма – и Моран уже сам не мог точно сказать, кто же во всем этом был виноват. Это как-то отошло на второй план, ибо проблемы на данный момент имелись куда более актуальные, грозящие в один прекрасный момент попросту лишить жизни, если не быть все время начеку.
Моран, тем временем, уже начинал понимать, что долго так протянуть едва ли получится. Конечно, энтузиазм и жажда жизни – это всегда похвально и во благо, но не в тот момент, когда буквально в затылок дышат эти проклятые, повылезавшие из земли твари. Ну, окей, не в затылок – но все равно слишком близко. А заряд в дробовике не вечный, к сожалению. И терпение Морана тоже. Он думал о том, что же не выдержит первым, но второе уже начинало медленно, но верно сдавать свои позиции.
– Нет, это ты слушай сюда, – процедил он, глядя через плечо на своего напарника, которого уже очень хотелось пристрелить. Наверняка, его мозги очень красиво бы размазались по каменному обелиску. «Так, Моран, спокойно». – Ты же видел этого парня – да он без мамки, небось, не может решить, что ему надеть утром в колледж, а ты говоришь о самоубийстве. Серьезно? Этому придурку внимания не хватает, вот он и присел тебе на уши. Он от вида собственной крови чуть не откинулся. Мелкое ссыкло, да и только.
Моран уже как-то не особо следил за выражениями – тем более, что не на торжественном приеме были, да и уж очень все начинало бесить. Себастьян выдохнул, переводя дух, и опустил дробовик, тут же хмурясь в ответ на чужие слова и решительно разворачиваясь.
– Чего? – переспросил он, скривившись, и несколько секунд смотрел на нож перед своими ногами – в свете пламени кровь на нем выглядела как-то уж по-особенному зловеще. Эти шаманские штуки доверия не внушали, но Себастьян покосился на дробовик в своей руке и еще раз хорошенько просчитал количество оставшегося заряда с численностью повылезших зомбарей. Соотношение нисколько не радовало и оптимизм не стимулировало. А никакого другого способа, чтобы хоть на какое-то время удержать этих тварей, пока не было. Моран уже сомневался, что альтернатива вообще представится, но все-таки до конца терять веру в лучшее не хотел. Хоть и толку-то от этой веры было…
– Прям филиал клуба самоубийц, – произнес Себастьян, присаживаясь на одно колено и откладывая в сторону оружие. – И что будем потом делать, умник? Героически умрем от потери крови и станем подножным кормом для этих ребят? – добавил он, кивнув на зомби, которые все продолжали реветь и хрипеть где-то уже совсем неподалеку.
Моран вздохнул, взял нож, оттряхивая его от грязи, и сдвинул рукав куртки выше, открывая запястье. В общем-то, если знать, как резать, то сдохнуть от кровопотери будет несколько проблематично – только вот нельзя было быть в этом до конца уверенным в свете сложившихся обстоятельств. Себастьян примерился, ухватил нож поудобнее и полоснул по коже – прошило резкой и режущей болью, но он на это лишь дернул слегка уголком рта, подставляя руку ближе к огню, который, будто бы почуяв запах крови, весь как-то сразу встрепенулся и потянулся навстречу. Эта боль была в какой-то степени привычной – в былые времена бывало и посерьезнее – но рука теперь пульсировала, будто бы объятая жаром.
– Туманом, говоришь? – переспросил Моран, чувствуя, как языки пламени жадно слизывают кровь. – И что будет потом – зомби растворятся в нем или что?
«Такая уличная магия мне не знакома, чувак».
Огонь, и правда, разгорелся ярче, и барьер с новой силой взвился в воздух, словно став прочнее. По крайней мере, новой волной подкосило почти с десяток зомби. Это в какой-то степени даже радовало, только вот Моран не был уверен, как долго им еще будет фартить.

Моран старался по возможности не воспринимать чужие слова, да даже если бы и не старался, все равно те отдавались в голове мерным белым шумом. По сравнению с тем, какие раны иногда приходилось получать на войне, этот порез был практически незначительной мелкой царапиной – но, то ли из-за всей этой зловещей атмосферы, то ли от всей ситуации, сверхъестественность которой уже превышала все допустимые пределы (если таковые вообще в принципе были), общее самочувствие уже начинало давать сбой. Либо же на фоне всего происходящего затаившаяся паранойя медленно, но верно подступала к горлу вместе с паникой, которая ворочалась где-то внутри вязким тугим комком.
Руку постепенно охватывало какое-то странно-приятное онемение, хотя Себастьян и подозревал, что ничего хорошего в этом, по сути, нет. Языки пламени весело слизывали кровь, и в то же время этот самый огонь не давал на редкость живучим тварям добраться до своей потенциальной добычи.
Это зрелище в какой-то степени завораживало – то, как извивалось пламя, скользя по коже, и как столп огня взметался выше, поглощая и окутывая своим жадным огнем нерасторопных зомби. Моран бы даже, наверное, залюбовался – только как-то не очень до этого было. Да и все внимание сейчас было направленно лишь на то, как бы пламя ненароком не потухло – кто ж его знает, может, ему вскоре стало бы мало и этой крови.
Чужие слова Моран снова не расслышал – но теперь не потому, что не хотел, а из-за того, что противный и навязчивый гулкий шум в ушах нарастал с каждой секундой, вторя уханью крови в висках.
Хреново. Не хватало еще вырубиться прямо тут, посреди всеобщего веселья.
Но внезапное помутнение отступило, стоило только заметить изменения в окружающей обстановке – вместо огня теперь все кругом окутывал вязкий тягучий туман. Казалось, его можно было смять в ладонях и почувствовать на ощупь, но тот был едким и пах так, что глаза слезились от этого «аромата», а к горлу подступала тошнота.
Прищурившись, Себастьян наблюдал за тем, как эти клубы тумана превращали зомби в груду тряпья и костей – и слегка не мог поверить тому, что у них это, в конце концов, получилось. Несмотря на всю сомнительность этого мероприятия от самого начала до победной точки, в конце концов все разрешилось – относительно благополучно...
Все дальнейшее произошло слишком стремительно и быстро – или же это затуманенное в прямом и переносном смысле сознание Морана воспринимало все с задержкой. Сначала он заметил какое-то движение на периферии своего зрения и опрометчиво не обратил на него особого внимания – движение же оказалось собакой приличных размеров, почти волкодавом, которая приблизилась к нему слишком стремительно, накинулась и   вцепилась в его плечо мертвой хваткой.
В первую секунду Себастьян будто бы боли и не почувствовал вовсе – та накатила с опозданием, но Морану было вполне достаточно и этого. На мгновение вместе с болью пришел и какой-то суеверный страх вместе с паникой, но их Себастьян попытался пресечь в первую очередь.
А вот собаке сейчас было абсолютно наплевать на то, кто сейчас находился перед ней, потому что управляло ею сейчас то, что не давало задуматься над такими мелочами – первобытный голод. 
– Сука, – только и смог процедить Моран. Собачьи челюсти вцепились крепко – не разжать. Сначала Себастьян отчего-то подумал, что куртке его кранты, а потом правая рука нашарила на земле то, что сейчас вполне бы помогло. Стрелять из такого положения едва ли получилось бы, и потому Моран решил действовать иначе – врезал прикладом дробовика куда-то в бок собаке. Ударить пришлось несколько раз подряд, чтобы животное, наконец, разжало челюсти – Себастьян дернулся в сторону, попутно попытавшись отпихнуть собаку ногой, и, кое-как ухватив дробовик, выстрелил. Выстрел вышел смазанным и до цели не дошел – пришелся куда-то в землю, под ноги собаке. Но этого оказалось достаточно, чтобы животное, оглушенное звуком, кинулось прочь.
На несколько секунд воцарилась тишина, в которой Себастьян слышал лишь свое загнанное дыхание. Левое плечо раздирало тупой монотонной болью.
Дела шли донельзя хреново. Относительно, конечно, бывало и хуже, но боль в прокушенной конечности не давала трезво оценивать.
– Где там у тебя аптечка, говоришь? – отдышавшись, выдавил Моран и кое-как встал на ноги, придерживаясь одной рукой за выступ обелиска – левая рука, суд по всему, теперь некоторое время едва ли будет способна функционировать в обычном режиме, ибо как к длинному глубокому порезу теперь еще прибавился укус собаки – и бог знает, чем этот самый укус в итоге грозит обернуться.
– Хотя, знаешь… Боюсь, тут пластырями не обойдешься. Подбросишь до больницы? – добавил Себастьян, переводя дух и на пробу поводя плечом – то отдалось пульсирующей тянущей болью.
Оптимист внутри Морана понадеялся, что с рукой все-таки не придется расставаться в скором времени. Реалист же тяжело вздохнул и покачал головой, устало потерев переносицу.