Вокруг творился хаос, на удивление, смотрящийся в сосредоточии Порядка почти органически. Возможно, не мне было судить об этом, ибо в последний раз Амбер осаждали еще до моего рождения, однако слухи о том, что Далт сосредотачивает свое войско где-то поблизости от этих краев, давно уже ходили по Янтарному городу. По сути, они находились здесь в ходу настолько долго, что горожане уже успели привыкнуть к ним, и даже переделанные анекдоты с заменой ничейных безымянных разбойников на молодчиков Далта начали считаться первоисходными и обросли бородами. Так что когда мятежное войско, наконец, оказалось в пределах видимости со стен города, у доброй половины желающих выехать из Амбера по делам или по собственной прихоти не нашлось ни одного внятного оправдания, почему они не отправились в путь на пару дней ранее.
Разумеется, дядя Рэндом вовсе не собирался потакать потенциальным самоубийцам, и еще до рассвета городские ворота были закрыты на засов, чтобы не выпускать наружу ищущих неприятности на свои горячие головы, а охрана возле ворот, равно как на улицах и внутри Замка, была усилена. К сожалению, это несколько сокращало размер войска, которое мои дорогие дядья собирались повести, дабы надрать задницу Далту, зато позволяло сдерживать не совсем благонадежные настроения внутри города. Ах да, у нас еще оставались морские пути, так что желающие покинуть Амбер немедленно, и которых не смущала перспектива сделать крюк, высадившись на берег на изрядном расстоянии от цели, могли выкупить себе место на одном из торговых кораблей (пришлось также усилить и охрану порта, а заодно взять на себя функции надсмотрщика над тем, чтобы капитаны не слишком вздергивали цены и не перегружали корабль людьми до такой степени, что он мог перевернуться от малейшей качки), что же касается знати, поместья которой были расположены в нескольких часах пути от Вечного Города – им оставалось только ждать и надеяться на непобедимость нашей армии. За сегодняшнее утро цена на вина барона Бейля подскочила почти в пять раз – и это, как говорится, было "еще не вечер"...

Льювилла отправила меня с каким-то поручением к новому адъютанту Жерара лорду Шантебри, поскольку сам дядя Жерар, отправленный его Величеством Рэндомом с утра пораньше присматривать за порядком в порту, оказался слишком занят, чтобы с ним можно было связаться по его Карте. Карты же самого лорда Шантебри ни у кого не оказалось, так что мне, как самому бездельничающему в благородном семействе, было поручено добраться дотуда как можно быстрее и прояснить обстановку. То есть, бегом.
Когда я, успокаивая на ходу занервничавшее из-за обилия не слишком благодушно настроенных людей благородное животное, пересекал городскую площадь, взгляд выцепил из толпы человека в нездешней одежде. Одежда казалась мне знакомой и больше всего напоминала моду из Отражения Земля, однако самого мужчину я никогда прежде не видел. Он выглядел как человек, первый раз в жизни оказавшийся в незнакомом месте, и я подумал, что я буду не я, если не решу для себя загадку его появления.
– Могу ли я вам чем-нибудь помочь, сэр? – свернув со своего пути, обратился я к незнакомцу. После чего – на всякий случай, если я угадал с происхождением незнакомца – повторил эту фразу на American English. "Как он попал сюда?" Внешний вид незнакомца не подсказывал мне ответа. Я старался не слишком сильно пялиться на него, однако все же земная одежда вызывала во мне больше любопытства, чем у среднего амберца, достаточно привыкшего к появлению путешественников в странных иноземных одеждах, и не имеющего оснований выделять людей из данного технологически продвинутого Отражения в отдельную категорию.
Но я-то учился в Беркли.

Отредактировано Merle Corey (2014-11-29 09:08:15)

С английским я угадал – и это означало, что и со своими другими предположениями я также не промахнулся. И все же... было здесь одно «но», замеченное мной – в противоположность тому, как часто предпочитают вводить в роман своих героев писатели-беллетристы, – только лишь начиная со второго или третьего по счету взгляда: строгий костюм делового человека из Отражение «Земля» довольно странно сочетался со скоростью, с которой тот, очутившись в предположительно незнакомом для себя мире, адаптировался к происходящему – как будто уже с рождения привык от греха подальше уступать дорогу куда-то спешащим благообразным седобородым мужчинам с алебардами наперевес. Моментом позже в мою испорченную компьютерными аналогиями голову пришло предположение, будто бы мозг незнакомца соорудил вокруг себя защитный файрвол и подобрал уже привычные аналоги из собственного опыта – другими словами, что этот человек считает, будто бы он оказался на обеспеченной с избытком декорациями ролевой игре живого действия, и теперь старается адекватно отыграть роль – в соответствии с эпохой, декорациями и костюмами.
Мое, пусть даже поверхностное, знакомство с приключенческой литературой других Отражений подсказывало мне самые разнообразные варианты – и в результате применение любимого Шерлоком Холмсом дедуктивного метода по отношению к незнакомцу напоминало ловлю Чеширского Кота в темной комнате и вынуждало меня повсюду искать скрытые мотивы, подводные камни и тайники с двойным или тройным дном – включая те места, где их присутствие никем не обещалось. Поняв, что их нет, я отказался от этого метода, вовремя сообразив, что даже мое семейство, испокон веков славящееся своей подозрительностью, придумало бы чего-нибудь попроще.

– Но у меня слишком много вопросов, и я не знаю, есть ли у вас на них ответ. Для начала – как называется это место?
Мысленно я одобрил такой подход, и возможно, на месте этого человека я бы поступил точно так же – хотя, скорее всего, не в последнюю очередь озадачился бы вечным и неразрешимым вопросом: кто и за каким Единорогом закинул меня сюда в это место... но, возможно, ему больше, чем мне, повезло с родственниками?
– Это место называется Амбер, милорд. Книги во дворцовой библиотеке говорят, что отсюда берут свое начало все миры на этом полюсе мироздания... – начав серьезно, я едва не хихикнул в этот момент и слегка поморщился: на мой вкус, формулировка была слишком пафосная, однако Фи и Блейз наперебой утверждали, что именно так было написано Дворкином в ныне затерянном учебнике для начинающих принцев Амбера – и я так и не смог понять, прикалывались они надо мной или нет. – Просто в этот момент нас немного осаждают, – звучало ужасно, похоже на не совсем тактичный анекдот – все равно, что сказать «вы немного заболели опасной болезнью», – однако через несколько дней, я надеюсь, мы решим эту проблему – и тогда я лично смогу проводить вас в Штаты.
Даже если мы немного и пренебрегли этикетом, никогда не было слишком поздно, чтобы представиться, и потому я постарался доброжелательно улыбнуться, протянул незнакомцу руку и сказал безо всяких уверток:
– Меня зовут Мерлин. Я учился на инженера-программиста в Беркли, штат Калифорния. Интересная специальность... хотя, к сожалению, не слишком котируется здесь, вы понимаете? Могу ли я поинтересоваться, с кем я имею честь разговаривать?..

Отредактировано Merle Corey (2014-12-14 07:52:42)

– Время тут и там течёт по-разному? – усмехнулся незнакомец. На какой-то момент я подумал, что гость с Земли, как бывалый путешественник по Отражениям, на «Эй с плюсом» подготовился к нашему миру – и даже успел откуда-то прознать об изменяющейся скорости времени. Для Отражений по эту сторону Мироздания существует закономерность, что чем больше произвольно взятое Отражение было отдалено от Амбера, тем быстрее в нем текло время, так что два года на полюсе Порядка приблизительно равнялись пяти годам на Земле. Для прихаотической области, естественно, выявить какую-либо закономерность было практически невозможно, и «быстрые» и «медленные» Отражения вразброс располагались одно за другим. Я откуда-то слышал, что если сконцентрироваться на временном факторе и как следует поискать, одно за другим перебирая Отражения в прихаотической области, то существует некий отличный от нуля шанс наткнуться на Отражение, где время идет в обратную сторону, однако наш семейный колдун дядя Сухьи не только отказался даровать мне какие-либо напутствия в этом вопросе, но и строго предупредил меня, чтобы такой молокосос как я даже не думал искать что-либо подобное самостоятельно.
По счастью, у меня тогда имелись другие дела, так что мне все равно не хватило бы времени на то, чтоб ослушаться.

Несколько фраз спустя до меня дошло, что догадка незнакомца могла быть случайной: эпоха королей и замков в их мире давно прошла, так что их понятиям мы отстали лет этак на триста. Я не стал уточнять, что мои многие дяди и тети уже давно давно перешагнули трехсотлетний рубеж, так что проблема здесь была не в скорости течения времени. Вместо этого я лишь только подтвердил его выводы:
– Да, здесь время тянется медленней. Соотношение два к пяти. – уточнил я, отвечая на рукопожатие, которое оказалось энергичным и крепким и свидетельствовало, что обладатель данной руки систематически прилагал определенные усилия, чтобы держать себя в форме. – А также другие физические законы, благодаря чему здесь маг или воин является намного эффективнее программиста, но я тут пятая вода на киселе и могу позволить себе изучать то, что мне нравится. А как вы попали сюда, Эрик? Я могу только предположить, что произошло что-нибудь чрезвычайно необычное, но что именно необычное... – тут я весьма выразительно развел руками, полагая, что как в Амбере, так и в Отражении «Земля» этот жест является универсальным для выражения недоумения. – Может быть, вы мне подскажете?

«Семейная ссора?» Змей и Единорог, до чего же мне все это было знакомо! В Вечном Городе и на Земле, во Дворах и в любой другой обитаемой части Вселенной – подоплека происходящего у всех одна: вечным двигателем, спусковым крючком, вкруг которого, словно нити вокруг веретена, начинают закручиваться самые невероятные события – первопричиной всего являются семейные конфликты. Я видел это и здесь, и в Хаосе, так что я знаю, о чем говорю.
Да, но какова мощь! Кем бы ни был почтенный родственник стоящего передо мной Эрика, но раз уж он или она в состоянии в порыве гнева забросить его в Вечный Город – безусловно, он являлся волшебником нерядовым. Я почти тут же проникся сочувствием к «пострадавшему». Теперь было ясно, почему Эрик держался с меньшей растерянностью, чем естественно было ожидать в его положении – он уже привык к чудесам.
– ...кажется, вы куда-то направлялись... – Эрик предлагал поговорить по пути. Что ж, ничего не скажешь, разумное предложение.
– Да, в такое время родичи используют меня в роли посыльного, – хмыкнув, я двинулся за ним... и мы каким-то чудом (в особенности ваш покорный слуга, Эрик же оправдывал своим существованием пословицу «новичкам везет» – его даже не затронуло) разминулись с двумя куда-то спешащими не слишком благодушно настроенными горожанами. Я не стал им отвечать, тем более что и ворчали-то они в этот момент не непосредственно на меня, а без особого задора, вероятнее всего по привычке. Скорее всего, они меня просто не узнали.
– ...Я не знаю, когда вы учились в Калифорнии, слышали ли вы что-то о мутантах?
«Ч-чер-р-рт!..» – увлекшись поворотом, который в это время принимал разговор, я чуть было не врезался в карету, которая в этот самый момент разворачивалась задом, однако благодаря предупреждающему окрику – Эй! Осторожнее... сэр!.. – отпрянул в сторону и почти уже проскочил опасное место... – однако я забыл про своего коня. Сплетенное сплошь из мускулов и нервов благородное животное, и без того уже заметно взбудораженное близостью толпы, как выяснилось, находилось в не слишком дружелюбных отношениях с конями, запряженными в карету, поскольку оно вдруг встало на дыбы и попятилось. Чуть было не повиснув на узде, В какой-то момент я испугался, что она лопнула, и сейчас моя коняга помчится во весь опор, сшибая с ног людей, случайно оказавшихся у неё на пути. Как у всякого уважающего себя колдуна, у меня на пальцах висело несколько наиболее востребованных заклинаний, среди которых было одно усыпляющее. Однако – вот беда! – для приведения его в действие мне требовались обе руки, которые в этот момент вцепились в уздечку, изо всех сил пытаясь удерживая коня на месте – и я мог только понадеяться, что она не лопнет, что она продержится достаточно до тех пор, пока я что-нибудь не придумаю.
Раздающиеся по сторонам выкрики тем более усугубляли нервное состояние лошади.
Спасительная идея пришла, когда мой мозг, которому в конце концов надоело работать вхолостую, наконец-то выдвинул свое предположение о том, о ком мог говорить Эрик, когда называл их «мутантами».
Конечно, все совпадало.
– А в чем это проявляется? – я думал, что так могли называть себя люди, способные пройти Сломанный Лабиринт и не понимающие, откуда на самом деле берется их сила. – Возможно, это вопрос терминологии: те люди, которых вы у себя называете «мутантами», на самом деле есть и у нас – только здесь они называются по-другому. Волшебники, колдуны... – пока я думал, как бы объяснить попонятнее особенности амберской крови, прежде чем переходить к более трудному объяснению смены формы уроженцев Хаоса, моя коняга вдруг резко попятилась назад и я был вынужден последовать за ней, чтобы совсем не порвать уздечку. Поднявшая переполох карета уже откатила на безопасное расстояние, так что отдуваться за всех виновников инцидента мне пришлось одному. Я вспомнил Джулию, которая одним движением руки успокоила чужую собаку – в ту пору я еще не знал, что моя девушка вовсю берет уроки колдовства у матери Люка, чтобы стать соперницей Хогвартсу – и в голове у меня забрезжила та самая идея, вытолкав на задний план то, что я собирался сказать. – Одним словом, люди, обладающие не совсем ординарными способностями. Вот если вы, к примеру, сможете заговорить моего коня... – слабое место в моей идее было то, что Эрик мог и не обладать никакими магическими способностями Сломанного Лабиринта, и тогда выбираться из передряги мне пришлось бы самостоятельно.

- Увы, в подобных делах я бессилен, но вот от этой кареты я могу избавиться, – отозвался Эрик и тяжелая четырехколесная колымага взмыла в воздух и вместе с испуганно заржавшими лошадьми скрылась из виду. Явно впечатленная этим, моя лошадка – при всем желании я не сумел бы отыскать другого объяснения ее поведению – опустилась на все свои четыре копыта и пригнулась к земле, как будто опасаясь, что неизвестная сила её саму поднимет в воздух за уздечку или подковы.
– Тише, тише, милая, успокойся... – я, воспользовавшись случаем, гладил ее по шее. Вроде, это действовало, но неуверенно. Теперь буду уточнять кличку еще в конюшне, а то случись что – и с лошадью не договоришься. – Скажите, а как вы это сделали? Антигравитация? – возможно, это была магия, но я не чувствовал над Эриком ни Знака Лабиринта, ни Логруса. Похоже, это в самом деле, как он сказал, имела место генетическая мутация – вещь в мире магии такая ж странная, как электричество или «десерт игл», и я был даже рад насчет последнего, что здесь его нет.
- То войско, у подножия горы. У вас война? – поинтересовался Эрик.
– У нас осада. – постарался я, как мог, объяснить ему наше положение. – Вероятный родственник. Сводит счеты. Это долгая семейная история, – честно говоря, я и сам был не совсем в курсе. Возможно, дядя Джулиан, дядя Бенедикт или дядя Жерар обладали большей информацией о биографии Далта, меня же наши подозрительные родственники явно не спешили посвящать во все тонкости. Признаться честно, я и сам начал интересоваться Далтом только тогда, когда выплыла на свет его связь с Люком. Иными словами, всего лишь пару недель назад, навряд ли больше.
Все это было намного больше, чем я бы смог изложить в одной фразе, и поэтому я ограничился лишь тем, что глубоко вздохнул и попытался изложить практические выводы из сложившейся ситуации.
– Если говорить вкратце, городские стены, скорее всего, и выдержат его – однако о свободе передвижения в ближайшее время придётся забыть.
Придерживая и успокаивая коня, я подошел ближе: как-то неудобно было громко говорить о таких вещах посреди улицы.
– И этим очень недовольны иноземные посольства и наше местное дворянство. Одним из них приспичило срочно выехать из города, хотя еще вчера они рассчитывали прособираться неделю по сувенирным лавкам, другие беспокоятся за свои загородные поместья. И почти все из них считают разбойников Далта не больше, не меньше как страшилкой для детей, которым достаточно лишь погрозить пальцем и они исчезнут. Мы собираемся отправить домой тех, кому действительно срочно нужно, через порт – однако желающих уехать столько, что это будет, простите за каламбур, будто капля в море, – и говоря все это, я даже не задумывался о том, не слишком ли разоткровенничался перед незнакомым человеком, которого я видел в первый раз в жизни.
И даже схожесть имен с самым нелюбимым мною дядей не помешала.

– Практически. Я могу управлять электромагнитными полями...
Эти слова передали мне больше, чем они могли рассказать кому-либо еще из жителей Вечного города, для которых словосочетание «электромагнитные поля» прозвучало бы столь же невероятно и странно, как и всяческие «крибле-крабле-бумсы» дяди Сухьи для моих сокурсников в Беркли, не признающих ничего, что не могло быть выражено в двоичном коде – и тем не менее, моего восхищения это не отменяло. Мне всегда казалось что-то завораживающее в объединении науки и магии.
– Даже не спрашивайте, как это работает, – я кивнул, потому что и сам испытывал определенные трудности с объяснением здешним родственникам того, как работает моя магия Логруса, не говоря уже о Колесе-Призраке.
– Все желающие её исследовать видят в мутантах кого-то вроде лабораторных крыс, а нас такое положение не устраивает.
Я кивнул, не только из вежливости, но также и потому, что легко мог себе представить, до чего способны дойти такие «исследователи». Хорошо запомнив рассказы о злоключениях отца, как-то раз мне пришлось подменить свою пробирку в университетской клинике. Даже при всей его «любви» к разнообразным медучреждениям, в которых ему приходилось задержаться на некоторое время, Корвину удавалось элегантно обходить вопросы, связанные с определением группы крови. А вот ваш покорный слуга не на шутку струхнул, читернул и прибег к помощи магии.
– Я прекрасно понимаю, что такое долгая семейная история и старые семейные счеты. Почему-то именно они оказываются самыми кровавыми.
Количество «всего общего» между нами вызрастало на глазах и, вероятнее всего, должно было бы пробудить мою подозрительность и включить моего «внутреннего циника». Однако почему-то не включило.
– Вы сказали, как только решите эту проблему с... Далтом, – напомнил мне Эрик, – сможете помочь мне добраться до дома. Но я могу решить её. Судя по всему, оружие тут металлическое...
Эта идея была проста, как и все гениальное, так что я нисколько не усомнился в ее удачности. Единственное, что смущало меня – это количество оружия. Но Эрик, как видно, уже обдумал эту проблему.
– если у вас в ходу магия, вероятно, с помощью магии можно увеличить мои силы. Создать некий... резонатор.
– Это идея!.. – откликнулся я с энтузиазмом. Взглянул на Эрика, на его не совсем обычный для этого места костюм – и мой энтузиазм несколько приутих. Я легко воспринимаю всякие технические новинки – а вот попробуйте-ка что-либо объяснить моим дядям и тетям без того, чтобы они это тут же не запретили – просто на всякий случай, чтобы никто не поубивал этим другого. Несколько секунд я перебирал в уме имена моих родственников, гадая, к кому из них нам будет легче всего обратиться – и наконец остановился на своей тете Фионе. Фиона всегда меньше всех остальных была склонна застревать в предрассудках, а кроме того, она очень сведущая волшебница. Два ума всегда лучше, чем один, и магическая поддержка нам бы не помешала.
Я вытащил из кармана свою колоду Карт, сдал сам себе ее Карту и показал Эрику.
– Это моя тетя, принцесса Фиона. Она тоже волшебница. Думаю, она легче всех остальных поймет, как вы предлагаете разоружить Далта, – я не договорил «если мы сможем убедить ее, она поможет нам убедить всех остальных», но это подразумевалось.
Я повернул Карту так, чтобы она смотрела на нас двоих с Эриком одновременно (а мы, соответственно, на нее), и сконцентрировался на персоне, оторая была на ней изображена. Карта похолодела.

Отредактировано Merle Corey (2015-05-27 19:52:27)

– Если она - принцесса, то вы - принц? А у вас в... Амбере монаршие особы не боятся разгуливать по улицам без охраны?
Я беззаботно улыбнулся, поскольку имел к монаршьим особам лишь самое отдаленное отношение, что и позволяло мне благополучно избегать родственного порицания со стороны моих многочисленных тетушек и дядюшек за отсутствие на тех дворцовых приемах, от участия в которых мне, как правило, удавалось отвертеться под тем или иным предлогом.
Конечно, бывали и исключения.
И, конечно, эта улыбка не ускользнула от тети Фи, которая не упустила случая отпустить по этому поводу дружелюбную шпильку. Если бы Фионе и понадобилось послать кого-нибудь за смертью (не своей, разумеется), она бы выбрала для этой цели кого-либо более расторопного.
– Вы, как всегда, очень любезны, дорогая тетушка, – я, как во все другие разы, был очень рад ее видеть, однако из-за Эрика перешел на официальный тон. – Это Эрик Леншерр, с Земли. Мистер Леншерр, это моя тетя, принцесса Фиона Амберская, – короткая пауза, на случай, если кто-то из присутствующих пожелает что-то сказать, затем: – Как думаешь, Фи, если б на нашей стороне был кто-либо, кто умеет управлять металлом, это помогло бы закончить войну с Далтом?
Упоминать о мутации я не стал, возможно, Фионе больше придется по вкусу наименование «волшебство»?

– Или это твой знакомый, племянник? У тебя их так много, и не только в Амбере.
Если бы я так хорошо не знал свою тётю Фи, я бы, наверное, не придал этим её словам никакого особого значения. Теперь же в этих словах мне почувствовался упрёк – возможно, незаметный для постороннего, но вынуждающий меня лишний раз вспомнить, что Фиона не слишком-то одобрительно относится к моему способу обзаводиться друзьями за время учебы в Беркли.
К счастью для Эрика, рыжим он не был, и это давало все основания надеяться, что Фи нас хотя бы выслушает. Придётся все рассказать.
– Все дело в том, что это не магия, – я лаконично изложил все, что услышал и понял от Эрика. – Тебе знакомо такое слово – «мутация»? – я выжидающе посмотрел на Фиону. Конечно, принцесса проявляла живой интерес к научным исследованиям развитых Отражений – в особенности к таким, которые можно было использовать в своих целях здесь, в Амбере, или в каких-нибудь отдаленных Отражениях в ожидании того момента, когда эти открытия будут адаптированы для Вечного города – но я не мог знать, в каком направлении были нацелены сейчас её интересы. – Мистера Лэншерра случайно занесло в наш мир и я обещал, когда все утихомирится, помочь ему вернуться обратно. – Я сделал просительные глаза и успел довольно самокритично подумать, что неосознанно копирую манеру поведения Люка, когда он в студенческие годы уговаривал меня ввязаться в какую-нибудь приятную авантюру. – Это всё, Фи. Выгодная сделка без какого-либо подвоха. Ты как считаешь?

– Что пожелаете и прямо сейчас, – если бы мистер Лэншерр знал Фиону Амберскую хотя бы так же хорошо, как знаю ее я, он мог бы догадаться, на что он подписывается. Впрочем, ему это не сулило ничего плохого – до тех пор, пока Фи будет добиваться желаемого, пользуясь исключительно своим обаянием.
Губы принцессы тронула обворожительная улыбка, распустившаяся, словно роза из бутона, на словах «уничтожить их лидера».
– Для начала, нас устроило бы показательное выступление, – мягко промурлыкала она, словно кошка, спрятавшая коготки. Я подумал, что использованное Фионой слово «выступление» имело для нее не самый безобидный смысл и подразумевало под собой нечто большее, чем жонглирование в воздухе мелкими металлическими предметами. – И, надеюсь, перед вами не встанет моральная дилемма слегка преувеличить перед мятежниками свои возможности. Их необходимо хорошенько запугать, – пояснила она с воодушевлением, – чем-то таким, природы чего они не понимают, и таким образом заставить их выдать нашему войску своего главаря и принести клятву верности Рэндому. Это если они согласятся по-хорошему... Ну, что вы скажете?
Что означает «по-плохому» в хорошенькой головке моей дорогой тетушки, я переспрашивать не рискнул. Фиона, как будто догадываясь об этих мыслях, строго посмотрела на меня, а потом в ожидании ответа снова перевела взгляд на Эрика.
– Если согласны, встречаемся на башне возле городских ворот. Там есть местечко, где вы можете увидеть мятежников вблизи, а они – вас, если вы того пожелаете. Мерлин проводит вас туда, я же пока переговорю с королем. Мы прибудем туда одновременно с вами.
О моем согласии Фи не спрашивала, как будто бы оно было само собой очевидным. Собственно говоря, я не был на нее за это в претензии. Мы же, вроде, единомышленники, правильно?

Отредактировано Merle Corey (2016-01-20 17:33:08)

Наши люди были уже предупреждены. Сей достопочтенный факт, в значительной степени облегчивший нам последние шаги на подходе к башне и занятии исходной позиции, я прочухал только задним числом, задавшись мыслью, почему ни один из стражников, видя рядом со мной незнакомого мужчину в чужеземной одежде, даже не поинтересовался, кто это такой и почему так спокойно вкушают хлеб свой королевские телохранители? Хлеб и телохранители были только ради красного словца, поскольку всеобщий пикник над головой у неприятеля являлся слишком демократичен даже для Амбера. Загоревшийся передо мной и Леншерром зеленый свет был в значительной степени заслугой принцессы Фионы. Я едва успел передать поводья своей лошади кому-то из егерей Джулиана и, протолкавшись через расступающихся вояк, отыскать на самой верхушке башни изящную фигурку своей рыжеволосой тетушки, как мой спутник принялся действовать.
Прежде всего он надел шлем. Это не был один из наших шлемов, одолженный Эриком, когда мы поднимались. По своей конструкции – странной формы вырез для глаз, блестящая, будто бы лакированная темно-бордовая поверхность и футуристическая окантовка из матового серебристо серого металла – такой шлем больше подошел бы персонажу какого-либо фильма про супер-героев. Насколько мне было известно, такие шлема (или шлемы) не делались ни в Амбере, ни в каком-либо из ближайших Отражений, и я, хотя практически все время был рядом с Эриком, никак не мог заметить, откуда он взялся.
Однако чудеса на этом не кончились. Отсалютовав нам с Фионой, наш друг взлетел. Где-то рядом с собой я расслышал очень тихий сдавленный «Ох!..», но поскольку в этот момент, разинув рот, смотрел вверх, я бы не решался утверждать, принадлежит ли этот звук Фионе или кому-то иному.
А потом все буквально потонуло в море выражаемых эмоций. Страх, удивление... Беспокойство... Даже наши люди выглядели слегка испуганными неожиданным полетом приглашённого чудодея – несмотря на то, что были уже предупреждены, что он нам союзник – так чего же говорить о воинах с той стороны?
Показательная экзекуция предводителей отрядов противника повергла возглавляемые ими войска в глухое молчание, превратившееся в испуганный ропот только после того, как те, раненые, опустились на землю. Я глазел на них, держа сам с собой пари, осмелятся ли их боевые товарищи оказать им первую помощь, и от этого занятия меня отвлек только требовательный голос Фионы:
– Ты можешь усилить меня?..
– Что?..
– Можешь усилить мой голос? – принцесса начинала проявлять нетерпение. – Это совсем простое заклинание...
– Да, я изучал его в третьем Цикле у Сухэя... – теперь-то и я начинал догадываться, что требует от меня моя тётушка.
– Вот и прекрасно. Действуй!
«Оглушительный рупор» был действительно простым в исполнении – несколько слов на тари, сопровождаемых завершающим жестом – до тех пор, пока вы не пытались наложить его на самого себя. В дополнение к всему, ваш собственный голос оставался звучать для вас так, как обычно – потому-то,  находясь под действием заклинания, «изнутри», невозможно было почувствовать его работу собственными ушами. Я проделал все необходимые действия в отношении Фи, и она обратилась с речью к Далтовым войскам, призывая их одуматься и сложить оружие. На раздумья было отпущено не более четверть часа: дорогая тетушка как опытнейший, искушенный во дворцовых и всяких иных интригах игрок решила поднять ставки, демонстрируя бунтовщикам уверенность в превосходстве имеющегося у нас оружия. Если она и блефовала, то лишь самую малость.
Некоторые дрогнули. Некоторые были напуганы, но всё же не до такой степени сильно, чтобы бояться нас больше собственных командиров. Однако благодаря помощи Эрика у нас появился достаточно трудноотразимый довод: их командиры сами боялись нас. Фиона воспроизвела универсальный жест отрицания, снимая с себя наложенное мной заклинание громкости, после чего улыбнулась Эрику, включая свое обаяние на все сто ватт, словно лампочку:
– Благодарю вас за помощь и предлагаю вам освежиться бокалом вина, пока противники обдумывают наше предложение.
Слуга с подносом, бокалами и бутылкой дорогого вина (я узнал «Лучшее Бейля красное») уже маячил поблизости, как будто знал заранее, когда и с какой целью его позовут. Стоило только Фи щелкнуть пальцами, как он уже стоял рядом, кланяясь принцессе и нашему гостю. И пусть хоть в уголках глаз у него таился страх, порожденный близостью местонахождения к повелителю металла, однако державшая поднос рука не дрожала.