Пиршество уже закончилось, оживленное гудение и музыка обеденных залов остались позади, но в покоях Тора, в просторной комнате со шкурами на полу и с большим камином, праздник продолжался. В свете огня звенели кубками сам старший Одинсон, хлещущий брагу Вольштагг, не в меру говорливый Фандрал, сверкающая глазами Сиф и Огун, который улыбался и напоминал о себе чуть чаще, чем обычно. Нетрудно догадаться, какие споры занимали ближайших друзей Тора в эту ночь.
- ...конечно, Один не даст обезглавить сына! Но кому не охота посмотреть на то, как Локи продует?
- Еще как охота, - фыркает Сиф. Она все еще зла на хитреца, и ей это к лицу. - Только нам это не светит.
- Сиф права, - подает голос Тор, в его тоне звучат покровительственные нотки. - В таких делах Локи не проигрывает.
Пусть наивность была чертой громовержца, одно он знал наверняка: брат не стал бы рисковать без страховки. Хоть это недоблестно, младший Одинсон всегда держит про запас второй-третий-десятый план. И он никогда этого не стыдился. Поэтому Тор мирился с тем, что брат выбирает то, что зовет здравомыслием. Так что даже в том случае, если завтра цверги явят асам оружие сильнее Мьельнира (что Одинсону представлялось не более вероятным, чем то, что Хугин и Мунин защебечут по-соловьиному), Локи выкрутится. Как всегда.
Фандрал, однако, не унимался.
- А по-моему, он не рассчитал. Вы лицо-то его видели сегодня? Наш ловкач ходит по краю пропасти и об этом зна... - он осекся, когда в дверях появился сам Локи. Фандрал любил упражняться с ним в изящном красноречии, но редко смеялся в лицо. Впрочем, он был пьян и потому быстро нашелся: - Донашиваешь голову последние деньки?
Тор же насторожился: вопреки его ожиданиям, брат не выглядел самоуверенным и напустил надменный вид, лишь когда к нему обратились. Неужели нервничает? Не может такого быть.
Однако на просьбу Локи он ответил серьезно:
- Конечно, брат, - и кивком подтвердил друзьям, что сборище окончено. Часто они общались запросто, но в такие моменты Тор был хозяином и его слушались. - Присаживайся.
В тени коридора Фандрал громко шепнул спутникам: "А я что говорил?" - явно довольный, что оказался прав насчет проблем Локи. Тор проводил взглядом мерцание волос и брони Сиф. На пиры она наряжалась не как женщина, а как воин, и в боевом облачении, повторяющем плавные контуры тела, выглядела жарко.
- Так что тебя гложет? - когда двери покоев тяжело закрылись, Тор налил браги в чистый кубок и протянул его Локи, а затем и сам присел на широкую скамью. Пригляделся к лицу брата повнимательней: о чем же он на самом деле думает? Правда ли его тревожит спор с цвергом? И чем тут может помочь Тор?

Отредактировано Thor Odinson (2014-10-12 22:10:55)

Нервничает он, как же. Едва братья остались наедине, напряженность Локи как рукой сняло, Тор даже немного возгордился своей проницательностью - сразу заподозрил, что это все напускное. Дальше, правда, предугадать развитие событий ему не удалось. Локи пожелал напомнить ему о своих прежних заслугах, и спасибо что список не предъявил - говорил он, как всегда, гладко и последовательно, с улыбкой теплой и взглядом понимающим и чуть лукавым. Тор быстро понял, что тут ему брата не обскакать: Локи был на своем поле и пришел во всеоружии. Громовержец слегка нахмурился, не видя ничего, чему мог бы возразить, и в то же время смутно ощущая какую-то ловушку в словах брата. Раз или два открывал рот, чтобы ответить - к примеру, насчет передряг: кто бы не захотел отправиться за приключениями вместе со звездной пятеркой друзей с Тором во главе? А то, что Локи фыркает - да он все время так, на самом деле ему, конечно, нравится с ними, не может же не нравиться, они носятся по мирам и участвуют в отличных схватках! Да и Локи обычно выглядит очень довольным, когда находит какое-нибудь остроумное решение проблемы, так что нечего жаловаться или делать вид, будто тебя втянули в неприятную авантюру! В конце концов, разве может быть увлекательнее сидение в библиотеке или эксперименты с магией?
- Вот это насчет "оставить в покое" ты сказал нарочно, чтобы я чувствовал вину и захотел что-нибудь для тебя сделать. Прекращай это, - сформулировал наблюдение Тор. Он сидел почти напротив Локи, пламя хорошо освещало их лица и было видно, что он недоволен тем, что разговор принял такой оборот. - И вообще, хорош торговаться. Я прихожу тебе на помощь не потому, что что-то там задолжал, а потому, что забочусь о своем непутевом младшем брате. Как будто я бы не заступился за тебя, если бы ты раньше отказал помочь фокусом-другим.
Ну, да, Громыхало был раздражен. Частично потому, что не любил, когда Локи кружит на мягких лапах (после этого велики шансы оказаться в дураках), частично от обиды, что он выбрал именно этот подход. Братец, конечно, часто напрашивался на знатную трепку, и в исключительных случаях ее огребал, но разве же Тор ему хоть раз отказывал в помощи? Даже когда тот был попросту занозой в заднице...
- Что ты хочешь?

Отредактировано Thor Odinson (2014-10-13 23:09:35)

Тор посмеялся вместе с Локи, представив, как осуществляет молотом свои "не-тронь-моего-младшего" деструктивные порывы. Живописная была бы картина, ничего не скажешь. Правда, оскал громовержца быстро сошел на нет:
- Только это будет нарушением уговора и позором для всей семьи. А жаль, этот самодовольный карлик мне не по нутру, - почти проворчал: - Даром что мастер, каких поискать.
Дальше он слушал уже внимательнее, тем более, что угадывать мысль Локи у него больше не получалось. Переговоры не были сильной стороной Тора, да и потом, выходит, брат действительно верит, что цверги могут создать оружие лучше Мьельнира? Но если бы это было возможно, Всеотец уже владел бы им, так что это чушь и шансов у них нет. Разве не так?
- "Что взять с младшенького, он с рождения на голову ушибленный", правильно?
- Не знаю, с рождения ли, но псих ты порядочный, - не без одобрения усмехнулся Тор. Не мог же он отрицать, что для большинства проделок Локи требуется особый род смелости, асам почти недоступный. Половина его затей косила в георическое безумие. Чаще всего публика была терялась перед методами младшего принца, но могла гордиться результатом. Потому-то Тор и ожидал с самого начала, что у Локи есть запасной план. Потому-то смирно слушал теперь. Пока речь шла именно об этом: развести цвергов на такую высокую ставку, как три могущественных артефакта, можно было только вызовом, который противоречит здравому смыслу. В Асгарде есть хоть один, способный выжить после такого? Есть: Локи.
- Так, - кивнул громовержец. Все сходится. Он прищурился, глядя на брата исподлобья. - Так в чем подвох? Я вот помню, что ты бился об заклад своею головой, как ты из этого выкрутишься? Я бы еще понял, если бы ты попросил тебя помять, чтобы голова была, ну, не такая, на какую ты спорил, но чтобы словами... - Тор опять почувствовал себя идиотом, потому что Локи, видимо, надул его вместе со всеми. Лицо старшего принца выражало озадаченность, он глотнул еще меда и снова посмотрел на брата, как будто у того на лбу мог быть написан ответ. А там была одна сплошная интрига. Вот любит же заливать - как сказку рассказывает, и не подумаешь, что о спасении его же зад... головы речь идет.

Отредактировано Thor Odinson (2014-10-14 12:31:33)

- Эй, ну я не молотом же... - попытался возразить Тор, но вовремя замолчал. Локи аж извелся от негодования. Еще бы: столько раз наблюдать разрушительную мощь Мьельнира... Тор навострил уши, когда брат перешел к самой сути своей уловки. Голова, не шея.
- Справедливо, - отозвался Тор вполголоса, даже удивленный, что не разглядел ответ, лежавший на поверхности. Это же... очевидно. Но никто, кроме Локи, до этого не додумался, это точно.
- Вот ты, например, можешь определить, по какой линии надо резать?
- Не уверен, но где-то под че... - Тор проследил за жестом брата. Белое горло выглядело уязвимым, кожа - очень тонкой, и мысль о том, что Локи и правда пришлось бы подставляться под топор, если бы условия договора соблюдались так, как того пожелали бы цверги, вызвала физически ощутимую ярость. В боях младший принц обходился почти без ранений - слишком верткий и ловкий, чтобы всерьез огребать. Хруст собственных костей Тор знал, а вот Локи - неа, ни разу. И даже представлять себе не желал. Он отвернулся, сопя и унимая вспышку гнева. Правда, беспечный тон брата разогнал свирепость, и Громыхало усмехнулся и покачал головой.
- Ну ты ж хитрый паршивец, - звучало как похвала, с приятной ноткой "я так и знал!". Ладно, "я так и знал" преобладало над одобрением, поскольку словесные уловки в Асгарде не считались почетным приемом для победы. Дальше он снова слушал внимательно, потому что дошло до самого главного - его, Тора, роли в разрешении этого спора. Он цепко схватил блеснувший предмет, пригляделся, повертел в пальцах. Пламя плясало на металле, нить выглядела довольно толстой, на ощупь - как шелк, но явно прочная, не для вышивки.
- Что, ты знаешь способ снять черепушку и пришить ее на место? - хмыкнул Тор, глянув исподлобья. - Или связать за одну ночь копию собственной головы из одной катушки ниток, и чтобы никто не сумел отличить ее от настоящей? - он припоминал разные истории, где таким искусством можно было спастись, но Тор их знал немного, потому что сказки о смельчаках повторялись в Асгарде куда чаще сказок о смекалистых героях. Тор посмотрел на брата уже чуть серьезнее, ожидая продолжения. Что-то подсказывало, что расплата не должна быть просто остроумной и легкой.

Отредактировано Thor Odinson (2014-10-14 13:35:47)

Тор продолжал слушать, следя за перемещениями Локи. Тот был явно в ударе и говорил прямо-таки вдохновенно; определенно, внимания публики ему не хватало.
- Тут-то и выходишь на сцену ты.
- Ага, - Тор приосанился, обратившись в слух. Почувствовал себя прямо-таки героем легенды - не то чтобы о нем не сочинили уже с десяток песен или он не становился главным действующим лицом красочных историй, которые рассказывал Фандрал, но вот в устах Локи он пока не обретал такой статус. Ощущение было очень приятным.
- Благородный и благочестивый Тор-Громовержец, которому очень стыдно за выходки младшего брата, пытающегося слишком длинными словами запудрить скудные мозги окружающих.
- Э, э, ну ты за базаром-то сле...
- Вот!
Тор посмотрел на палец брата.
- Вот именно такое осуждающее выражение лица ты и должен изобразить...
Громовержец сердито засопел, сверля Локи укоряющим взором.
- ...когда извинишься за меня перед цвергами и предложишь им зашить мне рот...
- Что?!
- ...чтобы я не мог больше никого обмануть или похвастаться о том, как уже успел оставить в дураках уважаемых мастеров мехов и кувалды.
Повисла пауза. На лице младшего принца было написано торжество. На лице старшего - смесь неверия, возмущения, непонимания и чуть-чуть восторга.
- Да ты точно псих! Чтобы я предложил родного брата...
При этом Тор не выдержал и сделал неопределенный жест руками, можно было бы сказать: "всплеснул", если бы его ладони были поменьше, а движения - плавнее. И потряс зажатой в кулаке катушкой.
- Иглой! Да я тебе лучше челюсть сломаю! - сгоряча, расстроенно и бессильно заявил Тор. Мысль о зашивании чего-то помимо ран вызывала у него омерзение и казалась прямо-таки предательством по отношению к Локи, даром что тот сам предложил. Тор бы охотнее велел ему голыми руками чибиса завалить, чем так вот изощряться. Асгард презирал разного рода тонкие издевательства и пытки, за исключением самых жестоких и прямолинейных. Высечь плетью - пожалуйста. Голод, тьма и изоляция - если ты заслужил, получишь. Приковать к скале на самом ветру - тоже. Избить до полусмерти - в любое время дня и ночи. Но вот застенки с широким выбором небольших инструментов для искусного причинения боли - это не укладывалось в понимание любого уважающего себя аса и противоречило их представлениям о здравом обращении с преступниками.
Тем временем мысль громовержца пошла дальше.
- То есть, это ты... хорошо придумал, - не веря, что одобряет эту идею, поморгал Тор. - Это... остроумно. И справедливо. Очень в твоем духе. Но мне это не нравится, - он стукнул себя кулаком по колену. - И потом, все ж поймут, что это не я придумал. Ну, все, кто меня знают, по крайней мере.
Так бы мог рассудить Всеотец, но не Громыхало.
Потом он фыркнул, усмехнувшись, потому что ему в голову пришла забавная мысль:
- Да и... Если тебя удастся заткнуть на совесть, Асгард будет меня носить на руках еще трое суток и закатит отдельную пьянку в эту честь. И тебя пригласят. И буду подавать мед с трубочкой, - и Тор от души рассмеялся над собственной шуткой.
Успокоившись, он покачал головой и уже с легким сердцем кинул катушку в руки Локи:
- Нет, серьезно, это гениально, но идиотизм какой-то. Придумай что-нибудь еще.

Тор дернулся, но катушку поймал буквально у лица. Он нахмурился.
- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. "Трепка" - это когда тебя поколотят как следует за все хорошее. И на это ты нарываешься уже не первый год, - промолчал о том, что Сиф по пять раз в день сквозь зубы обещает высечь младшего принца чем-нибудь хлестким. Тор посмотрел на Локи снизу вверх и, конечно, при упоминании корабля аж вскинулся:
- Даже не думай разбирать Скидбладнир на запчасти, изощренец! Это же сокровище! - выдав с головой свои предпочтения по части чудес кузнечного дела. Признавая силу и ценность артефактов, Тор так и остался равнодушен и к живым золотым волосам, и к кольцу, и даже к стремительному борову. Оружие и корабль - вот что завораживало его по-настоящему. Но, конечно, Локи был прав по всем статьям, тут даже о хитрости речи идти не могло: выигрыш был бы очень полезен Асгарду. Мухлевать в священном споре никто не решился, это само собой, но речь и не шла о подтасовке результатов спора, а только о повлощении расплаты. И чем больше Тор думал об этом, тем лучше выглядело решение Локи. Это было что-то достаточно унизительное для хитреца, но не чересчур позорное для принца, не угрожающее жизни сына Одина, но болезненное для проигравшего. Кроме того, если предложение будет исходить от старшего брата, это даже как-то солиднее. По-своему более подобающе - иерархия, все дела.
Тор повертел катушку в руках. Интересно, зачаровал ли ее Локи, чтобы нитка причиняла меньше боли?
- Хорошо, - наконец громовержец твердо кивнул и поднялся. - Я сделаю это.
Тор положил руку на плечо брата и наградил его серьезным взглядом.
- Только ты все-таки подумай еще, и если найдешь другой способ - дай знать.

Отредактировано Thor Odinson (2014-10-14 21:43:40)

Армада... Что ж у Локи за тяга к масштабам и далекоидущим амбициям? Тор терпеливо вздохнул и прислушался к словам брата. Покивал. Как всегда, план Локи был продуман до мелочей, он просчитал развитие событий на несколько шагов вперед, оставалось только удивляться и наблюдать. Тор не раз видел, как хитрец предугадывает следующий шаг противника и просто делает какую-нибудь заготовленную заранее штуку - вроде как подножку подставить в нужный момент. В обычном бою это делало сватку в некотором роде бессмысленной, потому что состязание в силе пропадало. Поэтому выбор такого образа действий по-прежнему вызывал у громовержца смутное несогласие внутри. Но это была игра Локи, а не Тора, и не ему было говорить о правилах, тем более, что он был на стороне брата по части поиска пути с наименьшим вредом. Пусть и не знал, как этого добиться.
И все-таки на лице старшего принца отпечаталось сомнение.
- А ты не боишься, что я тебе лицо исполосую? Я ж в жизни даже ран не штопал, - это была работа целителей, а если уж в походных условиях приперло, этим занимался, к примеру, Огун, который все делал аккуратно и правильно, или Фандрал, у которого руки были тоньше, на худой конец Сиф, хоть она и избегала женских атрибутов, стремясь завоевать авторитет в компании воинов. - Тем более - так. Криво будет. И больно, - добавил Тор, хмурясь. Хоть он и согласился, идея нравилась ему все меньше. И не бежать же к матери и просить преподать пару уроков - догадается мигом, что к чему, а с ней и Всеотец.
- И с чего ты взял, что они не заметят, как я подменю нить? Я не фокусник, ты же знаешь, - хотя катушка казалась совсем маленькой, может, спрятать ту и достать новую будет проще, чем он думает. И вообще, чего он разнылся, как баба? Согласился же уже. А квохчет, как наседка в панике. Фу.
Под конец речи брата он, правда, не выдержал и поморщился.
- Только не перестарайся, а? А то я увижу на твоем месте котеночка с большими чистыми глазами. И почувствую себя живодером, - что? Он же видел у Локи этот взгляд не одну тысячу раз. Когда надо было, младший принц становился просто монстром перевоплощений. В смысле, без применения магии, одной только силой мимики. Обычной реакцией Тора было укокошить его за такие фокусы, но сейчас-то он правда будет вредить Локи, и усердие будет более чем оправдано. Не факт, что это будет самой сложной частью их спектакля, но уж точно самой запоминающейся для громовержца.

Отредактировано Thor Odinson (2014-10-15 12:06:54)

Тор не сдержался и отвесил брату легонький подзатыльник. В воспитательных целях, разумеется, чтобы поменьше паясничал. Хотя отбить Локи желание острить - это все равно что отучить птицу от крыльев, конечно. У всех свои слабости (а часто и сильные стороны заодно, как в данном случае).
Так или иначе, Тор быстро перестал переживать. Мысль о контрабандной еде еще не успела прийти ему в голову, но была дельной, и к совету брата он прислушался. Вечером после пира Громыхало широким шагом пришел к покоям Локи и постучался. На поясе висел зачарованный кошель, в который влезало вдесятеро больше вещей, чем можно было ожидать от сумки такого объема.
- Ну как? - спросил Тор, когда дверь за его спиной закрылась. Он пригляделся к лицу брата: шов и правда вышел кривой, но не так плохо, как громовержец ожидал от своих неумелых рук. К тому же, нить истаяла, а значит, проблем у Локи осталось всего-то залечить ранки. - Выглядишь недурно, - развязав узел, он начал выкладывать на стол дары: здоровый кусок телятины, хлеб, миску каких-то овощей, бутыль слабого меда - что успел набрать под шумок. Тор рассеянно улыбался, он малость захмелел и, кажется, выслушал за вечер столько же похвал, сколько асов заговаривало с ним. Сначала его это немного беспокоило, потому что похвалы адресовались не ему, потом (по мере вливания алкоголя в организм) стало забавлять, потом вообще развеселило. Гости, все до единого, кажется, были совершенно убеждены, что у старшего сына Одина обнаружился долгое время дремавший талант к захвату сокровищ. Тор не смотрел на них свысока, не считал идиотами, оттого веселье его было лишено какой-либо горечи или озлобленности. Но ситуация была комичной и так и напрашивалась на какой-нибудь не то намек, не то тонкую фразу, которую можно повернуть так и этак в зависимости от того, знает собеседник подоплеку событий или нет. Но Тор был не шибко остряк, да и главную шутку выдумал не он, а брат, почти сразу ушедший в свои покои. В какой-то момент Громовержцу даже взгрустнулось от мысли, что эту историю так никто и не узнает. Хотя... Отец с матерью, да. Уж они-то знают своих детей, и взгляды их выдавали какое-то подозрение... нет, просто что они догадываются. Но никаких знаков Тору они не подавали и ничего не говорили, а значит, не были против.
- Я не упомню всех похвал, которые выслушал за этот ужин, но, по-моему, тебе пора перестать жаловаться, что твои таланты никто во всем Асгарде не ценит. Сегодня их чествовали по полной, - Тор широко улыбнулся.

Отредактировано Thor Odinson (2014-10-17 23:16:40)

Тор усмехнулся и плеснул брату меда. Колкости Локи он пропускал мимо ушей - они были обычным делом, особенно когда речь шла о "массе". К тому же, громовержец успешно справился со своей частью братской проделки, выпил, наелся, был захвален и умилостивен с головы до ног и благодушно настроен спускать всем с рук обычные прегрешения.
- Так и будешь валяться? - беззлобно поинтересовался Тор. - Чай не задницу зашивали, - пробормотал он, наливая и себе немного. - За отличный план.
Мед был совсем легкий, на самом деле, но ароматный. Уже забыв о своем замечании, Громыхало подтащил поближе к кровати один из стульев и подал Локи блюдо с мясом. Ему, в общем-то, было не жалко - пусть себе лежит, раз он самый больной в мире принц, как-никак, заслужил - можно даже сказать, заработал. Пока брат устраивался поудобнее, Тор вспомнил еще кое о чем.
- Кстати, я вот чего не понял, - он нахурился, - ты сказал, что это будет за копье, еще вчера вечером. Как ты так... нашпионил?
Накануне, когда Локи обронил эту фразу, Тор пропустил ее мимо ушей, слишком занятый мыслями о своей роли в воплощении затеи брата. Он вспомнил уже на празднестве, когда цверги сорвали покрывало со своего третьего творения - Гунгнира, простого на вид копья с золоченым древком. Испытание его свойств было дивным развлечением для асов, правда, после третьего раза никто не предлагал свой щит в качестве преграды, увидев, с какой легкостью острие пронзает металл. Самые именитые воины сочли за честь подержать копье в руках и метнуть его - и всякий раз оно достигало цели в точности так, как следовало. Локи выглядел ничуть не менее удивленным, чем остальные, но Тор-то помнил, что он говорил об этом раньше. А иномирные мастера стерегли свои покои и тайны ревностно и свирепо.
- Уж не знал ли ты заранее и про остальное, что они уготовили? - сообразил громовержец, и было заметно, что эта мысль раньше не приходила ему в голову. А что? Точных пределов магии Локи он не знал. Насколько он хорош в родных стенах, Тору тоже было известно очень отрывисто - может, брат тут как рыба в воде и все тайные ходы как свои пять пальцев изучил. Старший Одинсон даже чуть настороженно посмотрел на Локи. Ему представилось, как брат прогулочным шагом заходит в стену и незамеченным скользит по дворцу. Хотя стоп, у Всеотца есть око, значит, это нельзя делать в его присутствии. От этой мысли стало почему-то немного легче.

Тору требовалось какое-то время, чтобы постфактум разобрать часть слов брата. Без проблем, но подходящий смысл приходил не сразу. Слушал громовержец внимательно и даже по-своему вежливо, может быть, из уважения к ущербному состоянию младшего. Тот ведь болезный, как-никак. И добытчик.
- Ну, тогда даже хорошо, что неудобно, - подумав, рассудил Тор. - Ведь тебе и положено ходить со скорбной миной. Если бы ты ухмылялся, цверги почуяли бы неладное и, чего доброго, потребовали увеличить плату. Скажем, сшить твои щеки, чтобы ты вечно ходил с нездоровой улыбкой. Наверняка это оказалось бы больнее даже с тающими чудо-нитями.
Объяснение Локи на самом деле ничего не объясняло - ну, ход его мысли, но никакие тайны он так и не раскрыл. Тору было интересно спросить, как же технически брату удалось тайком проследить за наработками кузнецов (которые наверняка этого ожидали и приняли меры предосторожности), но он был уверен, что Локи лишь улыбнется (насколько ему позволяет сегодняшняя травма... ладно, ухмыльнется глазами), наслаждаясь сознанием собственного превосходства, и загадочно-победоносно, с этаким небрежным видом изречет лишь одно: "Магия". Или любое другое слово, ничего конкретного не означающее. С тем же успехом Локи мог сказать "синхрофазотрон" или "флогистон". Впрочем, таких ответов Тор еще не слышал, поэтому попросил бы пояснений; а "магия" - это всем известная правда, за которой стоит либо слишком много выкладок, чтобы несведущий их понял, либо авторский секрет, который Локи не раскроет. На самом деле, многие ответы Локи почти не давали информации. Но Тор-то привык: если брат не хочет чего-то говорить, он не расколется, вывернется еще с пятнадцатью формулировками, которые ничего не объяснят. Не зря же его зовут среброязыким.
Последний вопрос заставил громовержца сделать небольшую паузу. Он посмотрел на Локи, чуть прищурясь, подбирая слова, и наконец изрек:
- Как твой старший брат, - глубоким голосом, серьезнее и неторопливее, чем обычно, начал он, - я должен напомнить, что подобный способ разрешения споров является бесчестным и недостойным тебя, высокородного Локи сына Одина, взращенного лучшими и храбрейшими воинами Асгарда, которые скорее истекут кровью, чем применят хитрость, будь то испытание силы в открытом бою или мастерства в каком-либо искусстве. Уверен, ты это понимаешь.
Вид у него был действительно царственный, от выпитого в горле было тепло, а каждое слово звенело тем великим смыслом, который поколение за поколением вкладывали в него испокон веков. Затем Тор выдохнул, его лицо озарила широченная мальчишеская улыбка и он признался, не скрывая восторга:
- Но придумано так круто, что я еле удержался от соблазна растрепать кому-нибудь, как все было на самом деле.
Святая истина - правда, устоять помогли многочисленные похвалы, которые делали ситуацию еще смешнее и (что греха таить) приятнее. Впрочем, Громыхало был совершенно искренен - и во время своей пафосной речи, и сейчас.
- А ты не думал, что мог выиграть честно? - полюбопытствовал он.

Тор поймал подушку и тихо рассмеялся. Язвительный тон Локи не задевал его и был обычным делом, а сейчас он даже был более ожидаем - вероятно, принцу обидно, что он остается в тени, пока остальные празднуют, по сути, его победу. Во всяком случае, так рассудил Тор, поэтому братов скепсис ему был как с гуся вода - он не принимал это на свой счет.
- Да нет, - запросто ответил Громыхало, дослушав Локи. - Я имел в виду, возможно, тебе бы вообще ничего не понадобилось делать. Как это обычно бывает в спорах. Сидри мог бы и проиграть... А то мне кажется, на судейство таки повлияла твоя репутация, - добавил Тор, почесав щеку. - Я бы сказал, что Скидбладнир и Мьельнир выигрывают, думаю, я такой не один. А в итоге вышло, что куча народу просто болела против тебя, и пари уже заранее было не совсем честным, - немного хмурясь, он положил подушку обратно к изголовью. - Болтай, сколько хочешь, но ведь и ты это понимаешь. Я не к тому, что это что-то оправдывает, просто ты же сам добился, что тебя считают заразой - даже я считаю, а ведь я тебя люблю, - напомнил Громыхало, на случай, если брат об этом забыл (ему часто казалось, что Локи об этом забывает. Или делает вид). - А чего ты ждешь от тех, кто тебя вообще не знает или знает плохо? Сиф все еще грозится самолично свернуть тебе шею, - Тор усмехнулся, вспомнив, сколько воительнице пришлось выпить, чтобы перестать на него дуться за решение с зашиванием рта - она, конечно, хотела, чтобы хитрец не отделался малой кровью. - Про остальных я и вовсе молчу. Припомни всех асов, которым ты успел перейти дорогу. Каждый из них хотел, чтобы ты поплатился за это - не им, так кому-то еще. Ты все время уходишь от наказания, поэтому очередь желающих задать тебе трепку становится все длинней. Да ты даже от меня умудряешься улизнуть, если надо! - а. Вот это больше походило на личную обиду. - И такими темпами мало кто останется на твоей стороне. У тебя ведь почти нет друзей. Мне кажется, это неправильно, - грустновато заключил Тор. - Мне некому даже рассказать, что это не я придумал так спасти твою голову. От этого кажется, что у меня тоже нет друзей. И это... отвратительно, когда не с кем поговорить. Не представляю, как ты хранишь все эти секреты. По-моему, это тяжело.
Вообще по занудству они вполне могли соперничать.

Тор сжал зубы и вздохнул, раздув ноздри. Они с Локи редко говорили по душам - вернее, громовержец-то запросто раскрывался, а младший был любитель позевать и поподкалывать, только это не обижало. Сам же Локи редко высказывал мысли и чувства напрямик, и Тор бы порадовался или оценил его порыв, но уж слишком это его задело.
- Вообще-то, - стараясь говорить ровно, начал он, - я тебя любить не обязан. Меня б никто не осудил, если бы я отзывался о тебе так же, как ты - обо "всех этих недоумках", мол, у меня брат какой-то странный, ну не всем же быть такими крутыми, как я. Тебя любить - тот еще труд, знаешь ли, и ты задачу не облегчаешь нисколько. И ведешь себя так, будто ты несравненно лучше других. И, да, я тебя не понимаю. Потому что все, что ты видишь вокруг - это идиоты, бряцающие оружием, а тебе не приходило в голову, что это тоже не на пустом месте? Ты признаешь ум отца, но политику и убеждения его считаешь идиотскими - как так? - Тор издал смешок. Сдерживаться было все сложнее, и он потихоньку начал говорить все более пылко: - Наши предки остановили войны между мирами, навели порядок, заслужили уважение своей силой и доблестью. Это смертные в своих княжествах затеяли возню со словом и обманом, и поэтому между ними вечные раздоры и недоверие. Они сами посеяли ядовитые семена, они неразумны, поэтому мы спускались на землю, чтобы пробудить в них высокие чувства. И те из них, кто могут слагать песни, поют с восхищением о героях, которые были отважны и добры, а не искали выгоду для себя. И если достоин чествования хитроумный, то потому, что он добился чего-то лучшего. А на что ты используешь свой хваленый ум? Переговоры с альвами, потому что отец заставил, о чем ты еще поязвишь и поноешь после? Невыносимо скучный долг принца, но что поделать, если никто не может справиться с этой работой. Или, может быть, трюки и споры - лучшее применение ума? Козни - это твое главное достижение? Этим ты гордишься? Или тем, что потом, когда все поймут, какими идиотами были, ты окажешься прав? Ты правда тешишь себя мыслью, что это того стоит? Говорят, у меня непомерная гордыня, но нет, ты определенно меня обскакал. Асгард многолюден, он процветает, он прекрасен, это лучший из миров, но ты - ты ходишь с кислой миной, довольный только собой, и всякий раз, как с тобой заговорят, тебя будто отрывают от важных и приятных дел ради пустой болтовни! Всякий раз, когда Я к тебе подхожу, в первый момент ты делаешь такое лицо, будто молишься о терпении! Кто ты такой, чтобы так на нас смотреть?! По какому праву считаешь себя настолько более достойным?!
Тор вдохнул, опомнившись и сжав пальцы в кулаки. Вспыльчивость не впервые играла с ним злую шутку, вот и теперь, вместо того, чтобы ободрить младшего брата, Громыхало устроил ему гневную отповедь. Правда, в ней звучала искренняя обида, но это не оправдывало того, как Тор разговаривал с Локи.
Он понял, что должен извиниться (мама с детства приучила), но это было слишком трудно, когда все внутри так и закипало, и оставалось только молча сопеть, пытаясь обуздать бурю. Тор почувствовал, что ударить Локи ему не хочется, и это было очень, очень хорошо.
Он бы точно себя возненавидел, если бы ударил младшего брата сейчас.

Отредактировано Thor Odinson (2014-10-28 01:38:58)

Спорить с Локи всегда было нелегко: надо было внимательно следить за его словами, потому что откровенной неправды он не говорил. Обычно Тору приходилось уступать, не зная, как и на что возразить, потому что все казалось истинным и логичным. Локи умел менять оттенки так, что его собеседник будто бы ошибался, и это всегда было морокой. Громовержец выучил, что важно не сдаваться и стоять на своем, тогда можно до чего-то добраться.
- Смертные не только о нас говорят. У них есть и свои доблестные воины. Они отважны, как любой из наших бойцов, и ценят честь так же высоко. Они действительно переняли наши идеалы, но свой ум они, как и ты, то и дело используют на какие-то недостойные дела. Правда, что они быстро растут, но они так же быстро подставляют друг друга. Они становятся мелочными и низкими. А мы - мы водили их в бой, мы напоминали им о том, какими должно быть! Мы прогнали древний ужас - йотунов, которые хотели захватить Мидгард и погрузить его в Вечную Зиму - ты тоже готов оправдать это "стратегическими" решениями? Безусловно, это наша вина, что инеистым великанам не сиделось на месте в своем мире - мы же их подавляли своей грубой силой, да? Наша вина, что они решили использовать мир смертных, уничтожив его обитателей, чтобы взрастить свою армию и низвергнуть правление Всеотца! Что ты мелешь, брат, - Тор тряхнул головой и фыркнул. Порой эти выпады Локи нельзя было даже воспринимать всерьез, настолько они шли вразрез с общепринятыми убеждениями - Громыхало и не воспринимал. От озлобленности это больше походило на пренебрежение, но на деле он просто думал, что Локи попросту запутался в собственных мудрствованиях. Такое часто случается с теми, кто не выбирает прямой и ясный путь и плутает в тенях.
- Ну вот это и вовсе наветы. То, о чем ты сейчас говоришь, случалось один раз, ну два. Со стеной ты вообще сам придумал трюк с зачарованной кобылицей, так что нечего пенять на привиредливость наших. К тому же, тот парень все равно оказался йотуном. Если бы он не лгал, Всеотец бы просто прогнал его сразу же и мне бы не пришлось разбираться... наверное, - честно добавил Тор. Он не был уверен, что Один не покарал бы дерзкого великана за одно только предложение приложить руку к строительству твердыни асов. Кроме того, Локи что-то намекал на то, что уж природу существа перед ним Всеотец способен различить, но, опять же, раз "тот парень" мог так быстро строить и у него был волшебный конь, может, он и прикинуться кем-то другим сумел бы - и тогда обман вполне оправдывал наказание... враги есть враги, ложь есть ложь, вероломная ложь врага чернее ночи. По крайней мере, так их учили.
Последние слова Локи заставили Тора замолчать. Удивление от услышанного сбило с него спесь: никогда еще брат не говорил о Всеотце так непочтительно и оценивающе. Это даже не дерзостью было - прямым неуважением.
- Мед на пустой желудок ударил тебе в голову, - неожиданно тихо заключил Тор, отводя взгляд, - ты не ведаешь, что несешь. Или и в самом деле мнишь себя самым умным во всем Асгарде. Так и так - лучше проспись. Завтра поговорим, если захочешь.
Сам громовержец не хотел, да и, пожалуй, понимал, что завтра Локи скажет не больше, чем всегда. Может, еще неделю будет беседовать с братом вежливо и непринужденно, уходя от мало-мальски продолжительного общения под любыми предлогами, и зачастую неслабо убедительными. Послать напрямую - это не в духе младшего принца, но он так улыбаться будет, что на стенку полезешь. Чувства и мысли скрывает он хорошо, не придерешься. Но когда ты достучаться не можешь и видишь, что скажет он что угодно, лишь бы от тебя избавиться, - та еще пытка. Но это если обидится. А может, не обидится, кто знает. Тор все еще промахивался с прогнозами на этот счет.

Отредактировано Thor Odinson (2014-10-29 20:09:49)

Тор хотел ответить, очень хотел. Даже набирал в грудь воздуха раз или два, собираясь возразить, почти находил слова - но гнев уже завязался узлом в груди и остывал, тяжелый и неприятно покалывающий. Локи отвернулся, и из-за этого любые слова, которые приходили Тору в голову, разбивались о его затылок, как волна о стену. Брат все время так делал - он умел сказать последнее слово, поставить точку, закончить разговор так, что и не возразишь ничего. Он был действительно хитроумен в хорошем смысле, и Тор это понимал, может быть, больше, чем кто-либо - не считая родителей, само собой. И, да, ему часто хотелось треснуть Локи по башке, но он почти всегда удерживался от этого. Потому что чаще всего это ощущалось как предательство, и предательством было бы уйти сейчас, даже если они поспорили, даже если они не согласны друг с другом, даже если Локи послал брата и уж тем более не просит о помощи или компании... Все равно сейчас он, получается, был один против всех, ну или почти, и единственный, кто был его союзником во всей этой истории, видите ли, справлялся с тяжким долгом. Тор не сожалел об этих словах, он уже выучился, что Локи формулирует фразы таким образом, чтобы говорившему хотелось забрать их назад, что это не всегда означает желание сделать больно, а куда чаще - привычка, навроде щита, от которого стрелы отскакивают и летят во все стороны. Он просто защищается, чтобы к нему не лезли, не разбирая своих и чужих.
Но Тор-то свой.
Поэтому он вздохнул поглубже, засовывая в задницу всякое там желание хлопнуть дверью, скрестил руки на груди, устраиваясь поудобнее, и сообщил:
- Нет, вот так я никуда не уйду.
Потом он подумал и уточнил:
- И я не отстану, пока ты со мной не заговоришь снова.
Это прозвучало как-то сурово и даже продавливающе, поэтому Тор решил проявить заботу и великодушие:
- Но можешь поспать, если хочешь.
Ему и правда удалось сказать это мягче, и старший Одинсон немножко гордился собой - еще недавно он бы прокручивал по десять раз в голове весь этот их разговор, вспыхивал снова и дымился, а сейчас ему хватило терпения поставить себя на место брата и сказать что-то... примирительное. В конце концов, молот и правда не только оружие для сражений, но и орудие для строительства, как любил подчеркивать Всеотец. На первых порах Тору эта идея казалась ужасно занудной, да что там говорить, когда он еще не мог поднять Мьёльнир и бегал к постаменту, на котором тот недвижимо покоился несколько лет, старший Одинсон мог думать только о том, какое это офигенное оружие. Мирная философия молниеносно усыпляла Тора тогда - а теперь он шел на попятный, чтобы не ссориться с братом. Оставалось надеяться только, что это сработает. Но с Локи никогда толком не знаешь.