- …И я готовил. Или читал вслух. Скорее, декламировал. Что-то из давно забытого. Что-то из моих ранних сочинений. Но им не нравилось. У них был отвратительный вкус. О, я успел рассмотреть, как они одеваются, пока они вваливались через моих двери, с мечами и луками, с хмурыми лицами, одинаковые, как на подбор, готовые ко всему. Но только не к тому, что я приготовил для них. Они увидели… стену.
  Шеогорат остановился, его низкий, скрипучий голос, неприятно терзающий барабанные перепонки слушателей, наконец, затих, и те немедленно благодарно заурчали. Принц рассказывал свою историю кошкам. А может быть и не кошкам. У его трона валялся, как ненужная палка, деревянных посох с навершием в виде головы, раззявившей рот в немом крике. Одна из его любимых игрушек, которая превращала одно живое существо в какое-нибудь другое живое существо. А в какое – никто не мог угадать.
Шеогорат протянул кошечке кусок сыра. Та с опаской понюхала подарок и проглотила. И взорвалась.
- Не надо меня перебивать, - пояснил Шеогорат. И продолжил.
- Стена была исписана моими сочинениями. Теми самыми, которые они отказывались слушать с той стороны дыры. Но я заставил их запомнить, кто такая Королева-Волчица [1], и почему Пелагий, бедный Безумный Пелагий [2], был лучшим правителем империи. Я уверен, что они все запомнили, потому что сам Пелагий рассказывал мне об этом. Бедный, бедный робкий мальчик, он так и не научился выступать на публике, но, похоже, его появление в стене вместе с тенями его мертвой армии, произвело впечатление. Я слышал, как они, выходя обратно, повторяли мои стихи. Почти не перевирая. Так трогательно!
  Принц пустил слезу и промокнул щеку концом седой бороды. Да, его высочество Шеогорат было уже немолод, и в отличие от остальных принцев и принцесс даэдра [3], не стыдился этого. Ему нравилось ходить с тростью, нравилось изучать в кривых зеркалах морщины вокруг желтых глаз с кошачьими зрачками. В кривых зеркалах он всегда смотрелся особенно привлекательно: рыжая половина костюма эффектно отливала красным на фоне фиолетовой половины, а борода выглядела невообразимо элегантно.
  - … И я читал с выражением лучшие отрывки своих сочинений: про виселицы и яичницу, про возвращение драконов и солитьюдских [4] блудниц. Ох, помню строки про блудниц... она пылала, как огонь в горнилах орков… да и на морду – ну не альдмерка [5], а орк. Я знаю, что с той стороны дыры их приходили слушать целыми домами! Ах, напрасно я оставил свою карьеру поэта. Мне уготовано было стать драматургом! Но увы, кому-то надо быть и дырой в шкуре нашего старого доброго Нирна [6].

[1] Королева-Волчица – Потема Септим, правительница империи людей, узурпатор трона, известная чвродейка-некромант.
[2] Пегалий Безумный – правитель империи людей. По преданию, будучи ребенком, получил в подарок от неизвестной старухи камень, который вытянул из него рассудок. Старухой вполне могла быть изгнанная к тому времени Потема. Сошедший с ума Пелагий после смерти стал частым гостем во дворце Шеогората.
[3] Даэдра – могущественные существа, скорее злые, чем добрые. Что-то вроде демонов. Среди них есть семнадцать принцев (есть и принцессы, но их почему-то тоже называют принцами). Некоторые из них не просто злые, а очень злые. Каждый владеет собственным миром, «Планом», недалеко от мира людей.
[4] Солитьюд – столица империи людей.
[5] Альдмеры – раса светлокожих гуманоидов с острыми ушами и очень надменным характером. Короче, светлые эльфы-снобы, считающие себя королями мира, но при этом живущие в тьмутаракани на единственном острове. Правда, райском острове. Все равно втихомолку мечтают захватить мир.
[6] В одном из мифов о происхождении вселенной (Нирна) Шеогората называют "дырой в ткани мира". В этот раз он решил побыть дырой буквально.

Отредактировано Quentin Beck (2014-10-06 23:18:13)

- … И он был такой самоуверенный, такой напыщенный болван, моя красавица, что я чуть не подавился троллиной косточкой! Троллиные кости – редкая гадость. Чуть зуб себе не сломал. Я тогда выбросил эту кость в вазу, а она пролетела сквозь облако и упала на голову моему новому приятелю…

  На Дрожащих островах ветер дует по прихоти их хозяина Шеогората и солнце встает там, где ему хочется. Сам собой находит и рассеивается туман, башни превращаются в пропасти, а скабрезные частушки становятся реальностью. И если Шеогорату захотелось, чтобы под каменным потолком над головой очередного гостя заклубилась туча, а из тучи выпала обглоданная троллиная кость – то так тому и быть.
- Кто музыку высоких рифм не ценит, того могила только и изменит! – проскрежетал следом из тучи голос Шеогората.
  И пол под ногами аса провалился, а по стенам пошли трещины – он, без сомнения, теперь падал в собственную могилу, и камни должны были его засыпать.

- … Но тут я осознал, что сделал ужасную ошибку. Ужасную, ужасную ошибку! Пришлось в спешке заканчивать завтрак и прыгать в вазу за ним…

  Ас все падал и падал, а камни падали за ним, и могила уже почти превратилась в кроличью нору Алисы, но в этот момент с низким «Оуууооо!» между камней спикировал старик в красно-фиолетовом камзоле.
- Я забыл спросить, как твое имя. А без этого тебя похоронить никак нельзя. Невозможно же оставить могильную плиту пустой. Кстати, тебе какая больше нравится? - он поднял палец вверх, видимо, предлагая выбрать булыжник посимпатичнее.

Отредактировано Quentin Beck (2014-10-08 21:07:27)

- Ландш… што? – Шеогорат выпучил кошачьи глаза, взмахнул в воздухе рукой – и ему в раскрытую ладонь метнулась та самая многострадальная кость.
- Тфу ты, дрянь, - прокомментировал даэдра и разжал пальцы. Кость улетела, только не вниз, а вверх. Проще говоря, она отстала от набирающих скорость челоковекоподобных. Шеогорат просвистел что-то – и сверху свалился его посох. Аккуратный, изящно вырезанный посох с круглым набалдашником смотрелся удивительно неуместно в потоке свистящих камней и мусора. Впрочем, два почти человека тоже смотрелись немного странно.
  Шеогорат, тем не менее, извернулся в воздухе и деловито постучал по ближайшей глыбе. Камень с готовностью пошел трещинами, и на поверхности проступило лицо Локи. Надо сказать, что у даэдра были весьма определенные пристрастия в «живописи» - все лица а у него получались вытянутыми, с обязательно страшно раззявленным ртом и безумными глазами. В основном же сходство получилось весьма впечатляющим для грубого каменного барельефа.
- Если ты не любишь поэзию, возможно, тебе понравится скульптура. Мы закопаем тебя под этим камнем, когда прилетим. Кстати, ты не знаешь, куда мы летим? Ох уж эти потоки пространства и времени, никогда не знаешь, куда тебя занесет. А, нет-нет, я узнаю эту комнату!
  Шеогорат развернулся головой вниз, вглядываясь в красно-зеленое пятно, которое появилось далеко внизу.
- Тебе повезло, самый невезучий из смертных! Ты будешь похоронен прямо в моем тронном зале! Потом, конечно, мы оскребем тебя от пола и выкинем куда-нибудь вместе с этим, - он ткнул в сторону «могильной плиты», - но обещаю тебе, что хотя бы недельку ты полежишь на моем драгоценном ковре. Хотя, если тебе это так не нравится…
  Шеогорат задумался, принимая полулежачее положение.
- … Ты можешь и не лежать. Вот там – он ткнул пальцем вниз в сторону медленно приближающегося золотистого кружка на зеленом фоне, - стоит ваза, в которой есть дыра туда – пальцем второй руки он ткнул вверх. – Если тебе так хочется, можешь нырнуть в нее и полетать еще. Забавно, забавно, что ты предпочтешь? Бесконечно падать или один раз разбиться?
  Даэдра радостно улыбнулся.

  ... Он был несносен выше всякой меры! Его ханжество, его невежество… что? Нет, «ханжество» пишется через Е. Так, на чем я остановился?

  Шеогорат только-только хотел затянуть одну из своих любимых песен про смелых героев, что сунулись в пасть дракона, а потом десять куплетов падали сквозь его желудок и кишки, как обнаглевший герой сделал запрещенный прием. Шеогорат, кстати, был уже практически уверен, что перед ним именно тот, кого он ждал: герой-одиночка. Обычно только они позволяли себе столько наглости. По крайней мере, с ним рядом летел точно не очередной тупой легионер незнакомого воинства, те обычно не отправляются на подвиги в кандалах.
- Прямо беда с этими молодыми героями! – прошипел даэдра, - никакого уважения к старшим!
  Старик попытался сбросить с себя неудобный груз, даже извернулся, чтобы стукнуть наглеца по лбу концом посоха, но угол был слишком неудобный, так что гость, наверное, рисковал отделаться только небольшим синяком. Шеогорат разочарованно вздохнул и нырнул вниз.
  У самого пола даэдра немного притормозил, пропуская вперед каменные глыбы, которые, вопреки всем законам физики, падали все с одинаковой скоростью. Они грохнулись об пол, засыпая всю залу ровным серым крошевом. Кошки давно уже попрятались по углам, заслышав грохот над головой, но одна особо занятая (она держала в лапах перо и что-то корябала в разложенным на полу свитке) не успела отскочить, и ее припечатало той самой глыбой с вырезанной карикатурой.
  Шеогорат поцокал языком и упал на стоящий в центре комнаты трон. Трон и сам по себе был не очень комфортабельным, так, просто кресло с высокой спинкой, а уж когда под Шеогоратом случайно оказался незнакомый герой, который все еще болтался где-то за спиной, сидеть стало вообще неудобно. Даэдра вскочил, резко повернулся и ткнул в грудь гостя посохом:
- Это неслыханная наглость! Из-за тебя пострадал мой лучший каллиграф! – старик подошел к могильной плите ростом выше него самого, легко приподнял ее одной рукой и заглянул вниз, - совсем пострадал. А посмотри, что стало с ковром!
  Ковра действительно было уже почти невидно под ровным слоем каменной пыли, хотя где-то у дальней стены можно было различить, что безыскусная ковровая дорожка, идущая по центру зала, была когда-то с одной стороны ярко-красной, а с другой – темно зеленой.
- И кто теперь будет записывать твою историю? Кто закончит мой шедевр? – Шеогорат воздел руки к потолку, а потом прищурился и посмотрел на гостя: - Ты хоть писать-то умеешь?
  И без всяких переходов даэдра крикнул вникуда:
- Хаскилл!
  Буквально через секунду из-за одного из валунов вышел мужчина лет пятидесяти, в строгом черном костюме, с лысой головой и абсолютно ничего не выражающим лицом. Он вежливо поклонился старику, напрочь игнорируя и присутствие постороннего, и бардак в зале.
- Это Хаскилл, - представил Шеогорат. - Мой камердинер. Он расскажет, что тебе надо делать. А я устал. Брысь с моего места!

Отредактировано Quentin Beck (2014-10-18 16:01:27)

В сложившейся ситуации надо было отдать должное Хаскиллу – он не повел даже бровью. Зато Шеогорат, судя по сузившимся вертикальным зрачкам, готов был вот-вот устроить в собственном тронном зале кровавое безумие. Впрочем, безумие он никогда не прочь был устроить…
- Этот слуга не «какой-то», а мой доверенный камердинер и цирюльник! – для убедительности даэдра дернул себя за бороду, отчего она вздыбилась колом. – Да в твоем королевстве, наверняка, еще поискать таких виртуозов! Да он может вскрыть тебе горло в пяти местах и сделать из тебя свистульку!
  И тут Хаскилл ни на секунду у не изменился в лице. А Шеогорат прищурился и заговорил колючим, но тихим голосом:
- Или ты думаешь, что сможешь своей короной прикрыть…
  Вдруг его глаза распахнулись.
  - Стой! Стой же, всем стоять!
  Каменные глыбы за его спиной вздрогнули и послушно вытянулись вверх, даже те, которые лежали плашмя.
- Принц, ты сказал! Я слышал про тебя. Эти придурки, твои дружки в доспехах, говорили о тебе! Ты ведь не тот, который Тор, правильно? Хиловат. Ты второй. Они тебя вспоминали, - тут даэдра захихикал, видимо, припомнив, какими словами поминали его гостя.
-  Они даже смели сравнивать тебя со мной. Думали, что это ты мог написать такие прекрасные сонеты!
  От возмущения даэдра оперся на свой посох и побуравил наглого героя золотистыми глазами.
- А ты, как я вижу, и правда настолько нагл, что решил помериться со мной силами?..
  Он все еще стоял возле собственного трона, оперевшись на посох и внимательно изучая проходимца. Через минуту он весело фыркнул:
- Отлично! Хаскилл, меч мне! Меч и мои доспехи!
  Камердинер осторожно кашлянул в кулак:
- Ваше высочество, вы не забыли, что приказывали больше не давать вам столовые приборы для ненадлежащих целей?
- Какой ты зануда, Хаскилл! Это надлежащая цель! Мы устроим турнир! Я стану Чемпионом, и… впрочем, ты прав. Наш друг выглядит недостаточно мужественно, чтобы сражаться на мечах. Какое оружие ты предпочитаешь, принц? Магию? Поэзию? Может ты умеешь плеваться вдаль? И не смей отказываться! Мои острова подчинятся тебе только если ты меня победишь! А пока они тебе не подчинятся, ты никогда не найдешь отсюда выход.

Как только под сводами тронного зала наконец-то прозвучало имя гостя, Шеогорат немедленно повернулся к камню, под которым почила его ученая кошка. Прямо на лбу кричащего барельефа появилась руническая надпись.
- Как там? – пробубнил он про себя, - ах, да, Ас-гард. Вроде так, - и зеленые, под стать костюму чужеземца, буквы, выступили из камня.
  Шеогорат пару секунд смотрел на них и, наконец, вынес вердикт:
- Глупое имя.
    Казалось, он и не слышал тирады о героях и сонетах. Но, стоило гостю ударить по струнам, обернулся с живейшим интересам. Песня ему, очевидно, не просто понравилась, она как будто загипнотизировала даэдра, тот радостно похлопывал себя по бокам, оставив посох покачиваться в метре от пола. Хотя и посох тоже, кружась в воздухе, как будто приплясывал. Только Хаскилл переводил удрученный взгляд с гостя на хозяина и время от времени возводил глаза к потолку.
  - Отлично! – немедленно закричал Шеогорат, когда певец закончил. – Принести сюда ежей!
  Хаскилл весьма красноречиво посмотрел на Локи, а потом повернулся к принцу:
- Ваше высочество, на наших островах нет ежей. Прикажете привести скалона?[1]
- Ф-ф-фу! – Шеогората передернуло до кончиков пальцев, - они скользкие и воняют рыбой! К тому же, это совсем не то. Разве ты не уловил… а, да Обливион с тобой, - даэдра махнул рукой и обратился к Локи:
- А ты шельмец. Думаешь, что я развешу уши? Думаешь, что я забыл... - он выдержал драматическую паузу, - что ты все еще сидишь на моем троне!? – голос старика внезапно громыхнул так, что с потолка посыпались камешки. Если бы гость поднял голову, он мог бы обратить внимание, что и сам потолок, и опоры глубоко изрезаны трещинами и давно уже держатся на месте только по прихоти местной магии.
- Ну ладно. Сиди. Ты меня убедил, сражаться с тобой я не буду. И посылать неведомо куда тоже не буду. Вижу, ты все равно не пойдешь. Но у меня все же есть для тебя дельце. Так как же мне тебя убедить его выполнить?
  Шеогорат снова оперся на свой посох и уставился на Локи, чуть прищурившись. Если он был безумен, это отнюдь не значило, что он был глуп.

[1] Скалон – монстр-амфибия ростом немного меньше человека с золотисто-рыжей чешуей и очень злобной мордой.  На спине в районе плеч растут длинные иглы. Водится в озерах и болотах Дрожащих островов.

- Сложности, - задумчиво повторил Шеогорат. – Никаких сложностей! Тебе нужно будет всего-навсего… сыграть меня.
   Даэдра широко улыбнулся и резко направил посох на гостя. Тот, видимо, был к этому готов, но от магии трудно убежать, так что через три секунды и четыре разноцветных вспышки перед троном стояло два Шеогората. Один – в красно-фиолетовом костюме и с посохом, а другой – с явным удивлением на лице и почему-то в зеленом костюме.
- Ай-яй-яй! – поцокал языком Шеогорат. – Какая безвкусица! Хотя мне даже нравится!
Он крутанул посохом и тоже переоделся в зеленое. По всем законам магии, которые действовали в его царстве, гость теперь не смог бы вернуть себе прежний облик. Хотя от этого «Локи» можно было ждать непредвиденных сюрпризов. Шеогорат подождал. Подождал еще немного. Но его двойник в зеленом так и оставался двойником, и, успокоившись на этот счет, даэдра продолжил:
-  Вообще-то я хотел сначала проверить, как у тебя с актерскими способностями, но своей песней ты меня убедил. Кстати…!
  Старик протянул вверх руку, из воздуха появилось еще одно банджо. Не особо заботясь, по каким струнам бьет, Шеогорат пропел:
- Твои зелёные лосины сведут с ума меня сейчас,
Твои зелёные лосины затмили цвет твоих же глаз,
Твои зелёные лосины - забуду с ними всё и вся,
Твои зелёные лосины во мне самом родят лося!
  Без всяких переходов Шеогорат повернулся к Хаскиллу и ткнул его посохом под ребра. Тот как будто только этого и ждал. Он выступил вперед, развернул длинный свиток и начал читать.
- Общим решением от пятнадцатого числа месяца Руки дождя текущего года пантеон Девятибожия Тамриэля постановил: появление в Нирне врат, ведущих в иные миры символизирует конец изоляции нашего мира. Некогда оторванные от Вселенной по недоброму наущению…
  Шеогорат глубоко и звучно зевнул и ткнул Хаскила еще раз. Слуга прервался, свернул свиток и достал еще одну бумагу, маленькую и немного мятую.
- Это – общее решение Принцев Даэдра. Они не хотят вступать в контакт с иными реальностями, а потому Принце Шеогорату, что стоит перед тобой, гениальному повелителю Безумия и Отчаяния, было поручено найти способ запереть ворота в иные миры. Или, по крайней мере, сделать так, чтобы никто и никогда не захотел совать свой нос в дела Нирна.
   - Но, видишь ли, какое дело…, - неожиданно старческим голосом прокряхтел Шеогорат, - я в последние дни немного… не в себе. Расклеился. Временами совсем теряю голову. Так что, когда между нашими мирами открылась дыра, я даже не смог сам выйти к вам, в ваш отвратительно сияющий городок, пришлось просто прикрыть портал моей любимой арочкой, чтобы он вел ко мне, а в не в царство людей. Кстати, как она тебе? Ручная работа!
  -Принц Шеогорат собирается навестить Асгард, - вставил Хаскилл, потому что даэдра внезапно замолчал, как будто прислушиваясь к чему-то. – Мы уже узнали достаточно от тех, кто приходил сюда до тебя, чтобы явиться в ваш дворец с дипломатической миссией. Но принца могут отвлечь непредвиденные обстоятельства, поэтому ему нужен дублер. 

Шеогорат снова опирался на свою трость и теперь смотрел на Локи, как старый многомудрый старик, уже задумавший что-то веселое. Смотрел и улыбался.
- Вот как, - без малейшего расстройства покачал он головой. – Вижу, тебя не просто так бросили сюда в цепях.
А потом медленно распрямился, резко вытягиваясь вверх и принимая черты своего гостя. Уже с совершенно другим выражением лица, полным спокойного, насмешливого презрения он поинтересовался голосом Локи:
- Получается, что, если гости из другого мира приведут тебя ему обратно в целости и сохранности, чтобы доказать свои мирные намерения, он будет не рад? А если по пути ты сделаешь что-нибудь… странное?
  Даэдра щёлкнул пальцами, и весь под залы прорезали острые, как пики, черные кристаллы выше человеческого роста.
- Наверное, они решат, что ты не вынес моей прекрасной поэзии. О, позор мне! Тебя, полагаю, упрячут куда-нибудь подальше и на этом успокоятся, я прав? Какой удар! И ты... то есть нет, я, буду этому весьма рад, не так ли?
  За неимением трона Шеогорат поднялся и уселся прямо на воздух, задумчиво сложив руки перед собой.
- А может быть, ты успеешь сбежать, и в городе начнут твориться странные дела, - проговорил даэдра, опустив глаза в пол, как будто размышлял вслух.
- В то время как я буду опечаленно качать головой с дворцового балкона и сожалеть, что твои нервы оказались такими слабыми. И уверять, что так будет со всеми, кто пройдет через портал.
  Шеогорат откинулся назад, устраиваясь поудобнее, и заложил руки за голову.
- Но в конце тебя, конечно, поймают. И посадят… куда там у вас полагается сажать страстных любителей ёжиков? А я смогу убраться на все четыре стороны. Это достаточно выгодная сделка для тебя, Локи из Асгарда?

Отредактировано Quentin Beck (2014-11-04 18:21:17)

  «И это был город, полный абсурдной правильности. Полный отвратительного порядка, от которого подавился бы сам Джигаллаг, вампира ему в печенку!» - примерно так Шеогорат собирался написать в мемуарах, когда вернется обратно в свой дворец. Или же не вернется. Интересно, пленникам в этом мире выдают бумагу? Занятый такими мыслями почти всю дорогу, он смотрел по сторонам абсолютно отсутствующим взглядом и механически пережевывал кляп. Правда, он успевал отмечать, с каким изумлением, недоверием и почти что жалостью смотрят на него встречные люди. Смотрят – и сразу сворачивают с дороги. О да, значит, он не ошибся в своих предположениях, и этот наглец в зеленом костюме, именем которого его проклинали солдаты, - действительно славный малый!
  Действительно славный малый даже позаботился о том, чтобы открыть его кандалы, когда пришло время начинать представление. Шеогорат прислушался к едва заметному содроганию земли: и в самом деле пора. Он поднял голову, широко улыбнулся сначала своему двойнику, затем – медведеподобному правителю с повязкой, вдохнул поглубже и развел руки в стороны, как будто разрывая цепи на руках. Цепи действительно поддались: а почему бы  и нет, если, незакрепленные, они не сдерживали его магию. Стражники мгновенно подняли копья, но «Локи» только взглянул на них с хорошо отрепетированным высокомерием, улыбнулся вполоборота правителю и… упал.
- Ааа! – взвыл почти-Локи. – Проклятые бури! Они выпили меня всего! – он забился, затрясся всем телом и покатился по полу.
  Стражники от неожиданности расступились в стороны, но тут же обступили его тесным кольцом. «Локи» продолжал биться на полу, а потом поднял руку и стал тыкать в сторону «Шеогората».
- Это он! Это все из-за него! Схватите его! Свяжите его!
  Стражники оказались образцовыми дуралеями, потому что на секунду и правда обернулись в сторону «Шеогората». Этой секунды настоящему хватило, чтобы исчезнуть. Тихо и незаметно, без дыма и пафоса. Просто исчезнуть и появиться на окраине города, где у стены ближайшего дома его ждал, скучая, Хаскилл.

- Он здесь, - больше утверждая, чем спрашивая, проговорил Шеогорат. Хаскилл кивнул. Даэдра сбросил с себя маску асгардца и снова принял свой привычный облик. Но вдруг закричал, на этот раз по-настоящему, от боли, и снова упал. Поднялся он уже не стариком с бородой, а высоким, желтокожим существом с раскосыми глазами и длинными ушами. Внимательно осмотрелся по сторонам и кивнул сам себе.
- Ты уверен в том, что делаешь? – поинтересовался камердинер.
- Да, Хаскилл, - у нового Шеогората был совершенно другой голос и манера держаться. Он больше был не даэдра, не принцем и уж точно не безумцем. – Я хочу избавиться от этого.
- Но магия даэдра здесь все еще работает. Ты уверен, что этот мир сможет защитить тебя от проклятья?
- Его держали в клетке, и он не мог колдовать. Возможно, там магия не работает совсем. Ты знаешь, если на заходе солнца проклятье не возьмет верх, я больше не превращусь в… - его передернуло, он недоговорил.
- И мне придется искать себе нового хозяина, - вздохнул Хаскилл. – Ну хорошо. Сам не знаю, почему я делаю это, но я тебе помогу.
  Мужчина, похожий на эльфа, благодарно улыбнулся. Тут из-за поворота показались люди, и два заговорщика спешно бросились в сторону. Но люди не обратили на них никакого внимания, они бежали в другую сторону, на шум: с той стороны, где открылись ворота в параллельный мир, из земли стали вырастать огромные кристаллы и мечи.

- Поинтересоваться-то можешь, только..., - «эльф» вдруг поднял руку, и на ладони у него зажегся огненный шар. Он встал в боевую стойку, но смотрел, правда, не на Локи, а куда-то тому за плечо.
  Земля затряслась, кое-где ее прорезали шипы, и на сцене с лязгом и грохотом появился новый персонаж – закованный в антрацитово-черные доспехи человек. В противоположность его неуклюжему виду у него оказался очень приятный голос. Голос, который, возможно мог показаться Локи очень знакомым, если мысленно добавить в него скрипучих стариковских интонаций.
- Ты заходишь слишком далеко, Шеогорат.
- Не смей меня так называть! – немедленно прошипел в ответ «эльф» и метнут огненный шар. Сгусток пламени пролетел между Локи и существом в доспехах и испепелил дотла неизвестно откуда появившегося парня в черной робе. Парень, кстати, тоже щеголял длинными ушами и землистого цвета кожей.
- Это теперь твое имя, - без всяких интонаций заметил «рыцарь». – И, полагаю, тебе стоит объяснить твоему новому знакомому, для чего ты его использовал. Хаскилл!
  В обязанности дворецкого, очевидно, входило объяснять все и за всех, потому что он отделился от стены и повернулся к Локи:
- Перед тобой стоит принц Джигаллаг, Лорд Даэдра, повелитель Порядка. Он один из самых могущественных владетелей Планов Обливиона в нашем мире. Много тысячелетий назад другие даэдра боялись его силы. И они прокляли его, превратив в воплощение Хаоса и Безумия – принца Шеогората. Чары проклятья спадали лишь раз в сто лет. И ровно сто лет назад в этот самый день на дрожащие острова пришел искатель приключений, альдмер по имени Аронил, - Хаскилл повел рукой в сторону «эльфа». – Джигаллаг передал ему свои знания о Безумии вместе со своей… хм… силой…
- Проклятьем, - процедил «эльф» сквозь зубы.
- … чтобы Аронил занял его место, - невозмутимо закончил Хаскилл. – Но несколько дней назад, когда сила безумия начала спадать, Аронил решил, что не хочет больше быть правителем Дрожащих Островов. От людей, которые попадали через врата в его карцер поэзии, он услышал о тебе, и о том, что тебя держат в камере, которая ограничивает магию. Он понадеялся, что, если его примут за тебя, местные палачи смогут разорвать его связь с Дрожащими Островами.
- И я попросил тебя помочь, - взвыл Аронил. – А ты привел сюда его! Предатель!
  Эльф обернулся к Хаскилу, и метнул следующий огненный шар в него. Слуга не успел уклониться. Обожжённый, он свалился на землю и завопил. Существо в доспехах немедленно отвлеклось, чтобы погасить огонь. В этот момент эльф подскочил к Локи, схватил его за руку и рванул в сторону.
- Уноси нас отсюда! Если эта тварь нас достанет, он заберет меня и сдаст тебя. Для него закон – святое.

Аронил дернулся, но не смог вырвать руку. Он взвывал и начал сыпать проклятьями на языке Тамриэля. Джигаллаг из-под своей маски громогласно расхохотался.
- Кажется, этот мир не хочет твоего присутствия, Шеогорат.
- Не см… - альдмер не договорил. Он дернулся снова, но на этот раз как-то конвульсивно и мелко задрожал.
- Советую держать его крепче, - прогрохотал Джигаллаг. – И отвечу на твой вопрос. Я был Лордом Даэдра. Мне не было дела до законов, написанных людьми или же правителями Нирна. Я искал мудрости. Как говоришь ты, я искал логику. Я видел закономерности там, где их не видел никто, и в то же время отрицал глупые законы, навязанные кем-то и кому-то, если они шли вразрез с мелодией Мироздания. В этих знаниях я обрел великую силу. Но не понял главного: если человек или даже Даэдра живет только по законам логики и не считается с законами, которые приняли другие, будь он хоть трижды прав в каждом своем решении, для всех он станет…
  Джигаллаг не закончил и указал рукой на альдмера, которого все еще держал Локи. Тот вздрогнул в последний раз, снова превращаясь в старика в двухцветном костюме.
- Не смей прикасаться ко мне, ты, ежикопклонник! – в руке Шеогората сам собой появился посох, и он ощутимо огрел им Локи по спине. – Ты собрался играть со мной в игры? Так давай же посмотрим…
  Он сам перехватил руку Локи покрепче, добавляя в свою хватку ощутимую долю магии.
  Старик нацелил посох на Джигаллага, тот демонстративно сложил руки на груди. Но Шеогорат и не собирался целиться в него. Магия струей хлынула куда-то вбок и как на аркане притащила кучку культистов в черном. А за ними с воинственным кличем издали уже неслись асгардские стражники. Человек впереди размахивал над головой чем-то вроде молота.
- Шеогорат не терпит тех, кто пытается его перехитрить.
  Джигаллаг развернулся к своим магам, одним движением поднимая их на ноги, а потом внимательно посмотрел вдаль, но остался стоять на месте, как будто его ничуть не касалось то, что половина Асгарда уже сражается с его солдатами.
  - Скажи, ведь среди них есть кто-то, кто мог бы убить тебя? – елейным голосом поинтересовался Шеогорат. – Подозреваю, что есть. Осталось только распалить их, не так ли?
  Он снова махнул посохом, и земля у них под ногами затряслась. Тут Джигаллаг ощутимо забеспокоился.
- Ты всерьез собрался умереть?
- А почему бы и нет? – Шеогорат вдруг стал Локи, а потом снова собой, как будто все еще не мог выбрать, в какой роли он вызовет больше ненависти. – Это будет что-то новенькое, правда? Бессмертный Дадэра убит! О, какая драма! Вернее, какой скандал!
  Он повернулся к Локи:
- А ты что скажешь?

- Воевать? – Джигаллаг оглянулся, как будто в первый раз осознал, что вокруг действительно идет битва. – Никто не воюет с твоим народом. Мои сподручные выполняют только то, ради чего они были созданы, а созданы они были, чтобы наводить порядок. В твоем царстве царит глупость. Как и везде, впрочем. Я начинаю думать, что это естественное состояние для тех, кто по ошибке называет себя мыслящими существами.
- Бла-бла-бла, - прокомментировал со своего места Шеогорат, изучая свою руку, из которой минуту назад так нахально выскочил его пленник.  – Правда в том, что ты как был психопатом, так и остался, - и ни с того ни с сего старик перешел на крик: - Можно было тебя и не проклинать!
  Джигаллаг проскрежетал что-то под доспехами.
- И тебе того же желаю, - фыркнул Шеогорат.
  Даэдра порядка сделал шаг к старику. Тот попятился, но недостаточно резво: одна нога у него подвернулась. Он снова начал дрожать.
- Я пришел за тобой, - поскрипел Джигаллаг. – Уйди со мной и давай оставим этот мир в покое. Он не обязан терпеть твое безумство!
- Мое!? – взвился Лорд Хаоса, но его голос уже звучал сипло. – Хор.. хорошо!
  Он вдруг повернулся к Локи:
- Хорошо. Но давай сыграем напоследок, - старик задыхался, но старался стоять ровно. Он достал что-то из кармана и подкинул в воздухе. К ногам Локи упал небольшой камень, на котором была вырезана уже знакомая морда с широко разинутым ртом.
- Хочешь остановить войну? Попробуй! Это ключ от Врат. Возьми его. Бери, не бойся. Он реагирует на слова. И у него премерзкий характер. Не выносит правду. Если скажешь правду – врата закроются и затянут с собой всю эту свору. Но тогда вот этот, - он ткнул пальцем в Джигаллага, - зарубит тебя своей железкой, потому что я останусь здесь.
  Джигаллаг немедленно достал из ножен обсидианово-черный меч почти в человеческий рост, молча подтверждая, что тут Шеогорат не врет.
- А если соврешь, - между тем продолжал даэдра Хаоса, - врата затянут и меня, и его, и всю эту свору обратно на Дрожащие Острова. И тебя тоже. Тогда уже я убью тебя вот этим огненным шаром, - он подбросил на руке светящийся сгусток огня.
  Камень-ключ вдруг зашевелился и рассмеялся трескучим, противным смехом:
- Хорошая загадка. Мне нравится. Что же нужно сказать?

Отредактировано Quentin Beck (2014-11-26 21:52:57)