- Мэм, мы прибыли.
Ванда взглянула на дом, возле которого остановилась машина. Чернильные тени и свет фонарей превращали городской пейзаж в мозаику из однотонных осколков, тонированное стекло съедало цвета, а дождевые капли убивали четкость. Все, что она могла сказать об этом районе - это что он "спальный", благополучный и ничем не примечателен.
Дверь открылась, и в салон влетел запах мокрого асфальта с нотками дыма, прибитой пыли и чего-то еще - фирменный шершавый аромат Син Сити. Другие города пахнут иначе. Что еще интереснее, запах Города Грехов всюду был один: выходишь ли ты из фешенебельного ресторана или крадешься по трущобам на окраине - воздух у тебя в легких именно этот, узнаваемый.
Ванда замечает такие вещи, потому что ей довелось побывать не только на территории, которой она принадлежит. Но это долгая история.
Гвидо открывает дверцу, и черный зонт уже над головой Ванды, защищает ее от моросящего дождя. Асфальт блестит, а стук каблуков скрадывается вездесущим шелестом капель. В такую погоду люди предпочитают сидеть дома, а то и вовсе спят в этот час - квартал приличных граждан... Ванда поднимает воротник пальто, ее спина напряженная и прямая. Хочется обернуться, но Ванда знает, что не с ее навыками увидеть того, кто мог бы за ней наблюдать. Если кто-то и следит за наследницей Магнуса, он должен быть слишком хорош, чтобы его засек непрофессионал.
Ванда, не оборачиваясь, твердым шагом идет к дверям. Гвидо и его зонтик движутся вместе с ней, и шофер не покидает ее до порога  квартиры. Просто на всякий случай: Гвидо неплохой боец, но это не его призвание. Ему сильно не хватает инстинкта убийцы, и реакция так себе по меркам Города. Но этот человек был рядом с Вандой по той простой причине, что она могла ему доверять - нынче это редкость.
Другим достоинством Гвидо было то, что он умел быстро и без лишнего шума открывать двери, и видит небо, из него бы получился ловкий деликатный домушник. Ванде не пришлось даже заскучать; казалось, она успела лишь нажать на кнопку звонка - и дверь уже открылась. Удостоверившись, что в квартире и в самом деле никого нет, Гвидо впустил хозяйку и запер дверь снаружи.
Ванда Магнус осталась одна в квартире незнакомого наемного убийцы.
Глаза привыкали к темноте, но включать свет она не хотела. Было что-то неприкосновенное в темноте чужого жилища, будто она оберегала его цельность. Гармония была хрупкой, как карточный домик: только тронь - и все разлетится вдребезги. Мягкая тишина, приглушенный шум дождя за окном, колебание прозрачных штор, плавное, как дыхание спящего. Ванда переступила с ноги на ногу и осторожно шагнула с половика на ковер. Ее взгляд скользил по предметам мебели и пустым светлым стенам, не цепляясь ни за что: личных вещей практически не было. Ни одной фотографии на видном месте. Никаких предметов одежды на стульях или спинке дивана. Книжная полка была в тени, и часть заголовков Ванда не смогла рассмотреть. На первый взгляд эта квартира напоминала комнату в отеле своей пустотой, но в действительности она несла тонкий, хорошо читаемый отпечаток. Кто-то знал, чего хочет от жилья, и создал комфорт на своих условиях.
Любопытно.
Ванда достала из сумочки портсигар, закурила и сделала круг почета по комнате еще раз. Где мог быть в такой час хозяин квартиры, можно было только догадываться. Впрочем, в этом городе хватало, куда пойти ночью, по работе или от безделья. Ожидание слегка действовало Ванде на нервы, но курение помогало с этим справиться. Убить время. Она остановилась в темном углу и опустилась в кресло, которого не заметила раньше. Его подушки приняли форму ее тела, мягко поддерживая спину - еще один штришок в пользу продуманности и обжитости квартиры. Ванда закинула ногу на ногу, и свет из окна выхватил косой лоскут ее кожи ниже колена. Все остальное утопало в тени.
Она щелкнула серебристой карманной пепельницей, спрятала окурок и стала ждать.

Отредактировано Wanda Maximoff (2014-10-02 13:02:55)

Поворот ключа в замке настолько тихий, что, не просидев в тишине так долго, Ванда его не различила бы. Но она слышала шаги в коридоре и была готова в тому, что хозяин дома войдет в комнату. Он смотрит. Она не отводит взгляда. Стук капель нарастает, и вспышка молнии озаряет комнату. Ванда успевает разглядеть нахмуренное лицо киллера, строгие линии его силуэта. Он опускает руку к кобуре.
- Я знаю, мистер Бартон, - негромко произносит Ванда. Нет, конечно, он не станет стрелять просто так, а она не даст ему повода. - Именно в этом причина моего появления.
К тому же, это далеко не худшее, что может с ней случиться.
Ванда плавно, не делая резких движений, снимает шляпку и кладет ее на подлокотник. Теперь лицо открыто полностью и белеет в полумраке, обрамленное темными локонами. Ни одного выбившегося волоска - выглядит она так же дорого, как пахнет.
- Меня зовут Ванда Магнус.
Имя, с которым она родилась. Имя, к которому она возвращалась после каждого неудавшегося брака. Имя, которое делает ее мишенью сейчас, сегодня.
- Я должна извиниться перед вами за внезапный визит, - говорит она без спешки и складывает руки на коленях. - Но назначить встречу заранее было бы слишком рискованно. Едва ли вы бы пришли.
Ее взгляд по-прежнему прям, неподвижная поза и едва нахмуренные брови выдают напряжение. Если Бартон прогонит ее сейчас, она останется без карт на руках, а быть пешкой в чужой игре значит погибнуть, и она это знает. Тем не менее, только внимание гостьи указывает на значимость момента для нее. Ванда слишком горда, чтобы выглядеть нуждающейся - это роскошь, которую из нее еще не успело выбить реальное положение вещей.
Некоторые люди слишком долго ходили по ковровым дорожкам, чтобы предугадать, когда им в лицо врежется асфальт.
- Если я позволю обыскать себя, вы согласитесь поговорить со мной? Или хотя бы выслушать, - спрашивает она спокойно, без вызова и без подтекста, как жена Цезаря, которая всегда вне подозрений, как женщина, убежденная, что ее никогда не тронут, запросто и с достоинством, как будто родилась не в Городе Грехов и ноги ее здесь не было. Это самая совершенная и утонченная ложь - растворенная в самой манере. Беда в том только, что Ванда не лжет. И даже не кладет перед собой сумочку и не делает ни малейшего жеста, пока Бартон не скажет.
Ей требуется совершить физическое усилие, чтобы произнести следующую фразу:
- Прошу вас, мистер Бартон.
Ванда говорит это так ровно, как может, преодолевая сопротивление в гортани. Откровенно просить она не привыкла.

Ванда еле слышно выдыхает с облегчением.
- Благодарю вас, - в легкой фразе улавливается сдержанная искренность. Женщина делает небольшой глоток бурбона, машинально отмечая, что напиток неплох даже на ее вкус, хотя, конечно, жестковат. Но Ванда держит себя в руках, и только маленькая пауза выдает, что ей нужно совладать с голосом.
- Как вы знаете, мистер Бартон, я дочь крупного предпринимателя, Эрика Магнуса. На момент своего исчезновения он был одним из самых влиятельных людей Города, и, как вам наверняка известно, не только в легальной его среде. Около трех лет назад таким же дождливым вечером, как сегодня, он отправился на игру в покер со своими обычными партнерами. Он делал это каждый третий четверг, - Ванда бесшумно водила ногтем по краю бокала, - но в тот раз партнеры его так и не увидели. Ни его тела, ни машины не нашли, хотя были задействованы все каналы связи сверху донизу.
Ванда сделала еще глоток, более уверенный, чем прежде. Она всегда считала крепкий алкоголь неженским выбором, но сейчас он был как нельзя кстати.
- Как выяснилось, завещание Магнуса предусматривало этот случай. Спустя срок, указанный в его документах, я стала наследницей его бизнеса. Законной его части.
Она подалась вперед, поджав губы.
- А все, чем отец заведовал в тени, отошло его ближайшим помощникам и доверенным лицам. Насколько я знаю, он разделил сферы влияния так, чтобы грызня за власть была им менее выгодна, чем сотрудничество. Но это хитрые сукины дети, - тут шелковый тон самую малость подвел ее. - За последние полгода двое из них были убиты, а остальные выстроили иерархию. И нашли пути в легальный бизнес отца... Вернее, в мой бизнес.
Ванда легонько выдохнула. Почти всё.
- Проблема в том, что он принадлежит мне, финальные решения мои, и прибыль тоже отходит мне. Поэтому я пережила уже два покушения, в одном из которых был замешан мой телохранитель, - она невесело усмехнулась. - Правда, он погиб, но перед этим успел выдать себя. Нанять нового я не могу: они перекупят у меня кого угодно. Заплатят ему за раз достаточно денег, чтобы он мог позволить себе несколько лет безбедного существования вне этого города - и будет им моя голова на блюде, - она позволила себе глубокий вздох и покрутила бокал в руке. Даже в темноте янтарный бурбон приятно поблескивал. - Поэтому мой единственный шанс - их обхитрить. Я могу связать им руки, но это потребует времени. И чтобы я осталась живой, - она посмотрела в глаза киллера. - А для этого мне нужны вы, мистер Бартон. Я хочу нанять вас в качестве охраны.
Ванда осушила бокал и бесшумно поставила его на место.