Люди - удивительные существа. Порой им под силу годами трудиться, не разгибая спин, на самой тяжелой, самой нетерпимой работе на свете, а они все равно ухитряются сохранять о ней исключительно светлые впечатления и уже в глубокой старости могут подолгу ностальгировать о единичных моментах, выхваченных услужливой памятью из общего потока воспоминаний, в котором смешались ужас и боль, страх и трепет. Но если наш мозг в состоянии вычленить эту информацию и сделать так, чтобы она долгое время не покидала наше сознание, то что же мешает не ограничиваться лишь одними приятными мгновениями? Поразительно, сколько всего может запомнить человек при должных тренировках и тщательной работе над собой.
Что-что, а работать над собой Клинт Бартон умеет. Правда, его память не представляет собой величественный дворец с множеством комнат, наполненных самыми разными фактами, однако его разум располагает внушительной контактной базой. Крайне внушительной. Истина заключается в том, что продвинуться по карьерной лестнице, разбогатеть, стать влиятельным членом общества, заслужить необходимую репутацию, да просто выжить невозможно, если ты не обладаешь связями.
Именно они, драгоценные связи помогают Бартону держать руку на пульсе, когда дело касается ГИДРЫ. Соколиный глаз внимательно следит за любыми действиями поднимающей свои головы смертоносной организации, изредка выбирая агентов под прикрытием в качестве целей. Помимо того, что он приносит пользу всему миру, он еще и держит себя в форме, не позволяя расслабляться. Пока он не добрался до крупных фигур, скрытых в тени, но, как знать, какой сюрприз поджидает его за поворотом...
И однажды вечером Соколиный глаз срывает джекпот, потому что след Зимнего Солдата, одного из самых ценных (если не самого ценного) специальных агентов ГИДРЫ, обнаруживается... нет, не на Аляске и не в Гватемале, но в тривиальнейшем из мест - в полицейском участке. Поначалу Клинт даже не верит в то, что у него на руках оказался флэш-рояль. Да кто бы на его месте поверил, что ему удалось добраться до Джеймса Бьюкенена Барнса раньше, чем Стиву Роджерсу. К Кэпу Бартон питает нечто сродни уважения, однако связываться с ним и сообщать ему возможное местонахождение Солдата он не собирается. Это было бы чересчур глупо, особенно в нынешние времена, когда сам Клинт перевербован иной стороной.
И эту сторону Бартон тревожит звонком в дверь около восьми вечера. Сторона, судя по виду, остается весьма довольна, и Клинт не может удержаться от довольной ухмылки. Все-таки приносить хорошие новости боссу - дело благодатное. Неудивительно, что к операции, пока не получившей названия (да и нужно ли оно вообще?), они приступают практически сразу.
Клинт по-прежнему чувствует себя странно в строгом костюме с галстуком, однако, раз это необходимо для создания достоверной легенды и успешной маскировки, то почему бы и нет? По правде сказать, сам Бартон бы действовал иначе. Полицейский участок - место не такое уж и большое, ему не потребовалось бы много времени, чтобы отключить сотрудников и увести Барнса, но в его плане есть две явные бреши: во-первых, он еще не проводил разведку и не может с точностью судить о вероятности успеха, а во-вторых, кто в состоянии предугадать, что сейчас творится у Зимнего Солдата в голове? От Наташи Соколиный глаз получил достаточно исчерпывающую картину, но ее сведения уже давно устарели. Какие изменения произошли в личности Барнса за эти месяцы? На что он способен на данный момент?
Клинт не задает лишних вопросов, не интересуется, как в дальнейшем Локи собирается использовать Зимнего Солдата. Ведь молчание - золото, как известно. Кроме того, он придерживается мнения, что начальник сам посвятит его в курс дела, если сочтет это нужным. В любом случае Клинт снабжает Локи всей добытой информацией, предоставляет ему на руки засекреченные файлы, которые удалось выудить не без чужой помощи. Он не ждет восторга или благодарности. Он выполняет свою работу.
Когда они оказываются на пороге полицейского участка, в котором держат Барнса, Соколиный глаз впервые за все время, пока они добирались, внимательно смотрит на Локи.
- Я вступлю тогда, когда ты посчитаешь нужным, - на всякий случай сообщает Бартон и тянет на себя тяжелую дверь, пропуская босса вперед.

Отредактировано Clint Barton (2014-09-30 01:55:37)

Одно из самых бесполезных занятий в жизни Солдата - попытка вспомнить то, что было до очередной заморозки. Прошлое не пряталось от него за тяжелой и темной завесой, которую хоть и с трудом, но можно было отодвинуть, за нее можно было заглянуть. Нет. Его прошлое пряталось намного хитрее - за толстой стеной, и к нему не вели ни дверь, ни окно. Останавливаясь у первоначальной точки своих воспоминаний, Солдат чувствовал себя загнанным в тупик, в пустую комнату - куб, состоящий из одних лишь глухих стен. Ему не за что было зацепиться, от чего-то оттолкнуться, чтобы можно быть копнуть глубже, поймать ускользающую нить прошлого. Иногда ему казалось, что он сходит с ума. Пожалуй, лишь сосредоточенность на миссиях не давала ему потерять себя. Но теперь не было и этого иллюзорного спасения.
Солдату хватает и пары взглядов, чтобы определить, кто из двоих незнакомцев глава, а кто силовик, только вот какого-то понимания, а вместе и с ним облегчения, это не приносит. Как по бойцу, то лучше бы сюда объявился штурмовой отряд ГИДРЫ. С теми ребятами разговор короткий и простой: Солдат прекрасно знает, чего они хотят, так что угостить их отменной дракой он был бы не прочь. Но что касается этих личностей, которых он видит впервые, то воин предпочитает не спешить. Тем более, что брюнет называет уже хорошо знакомую фамилию - Барнс. Возможно, что все его просто путают с каким-то ранее жившим Джеймсом Барнсом. Мужчина отчетливо помнил годы жизни того человека, выгравированные на стенде в музее: 1917-1944 гг. Так почему его зовут чужим именем? Но теперь-то есть кому задать этот вопрос.
Полицейские не спешат соглашаться на предложение непрошеных гостей, как-то мнутся, то ли им не хочется расставаться с обществом Солдата и возможностью взять реванш за разбитый нос, то ли так действует середина ночи. Зимний Солдат их даже в чем-то понимает и плавно, не привлекая к себе повышенного внимания со стороны, убирает обратно в сапог свое оружие. Ему не хочется лишиться еще и стилета, единственного оружия, которое не нашли при обыске эти проныры в форме. Как хорошо он не владеет искусством рукопашного боя, с ножом ему всегда спокойнее живется и ровнее дышится.
Солдат поднимается со своего места даже раньше, чем полицейские после серии взглядов друг на друга приходят к общему мнению его проводить в отдельную комнату. Он ни капли не сомневается в их решении и своей убежденности немного подождать и побыть послушным солдатом, как и всегда. Он не хочет заранее чего-то решать, не зная правил игры. Теперь, оставшись один на один с собой без прошлого, все кажется намного сложнее. Куда сложнее. Эти люди, сорвавшиеся среди ночи, чтобы поговорить с ним, не внушают ему доверия. Адвокат и... Убийца? Солдат скорее верит в то, что эти ребята объявились на пороге полицейского участка с целью устранения опасного оружия ГИДРЫ, чем в их слова, но он послушно идет в крохотную комнатку, где для троих уже маловато места.
- Барнс погиб еще в 44-ом. Разве вы не знали? - спрашивает Солдат, едва за полицейским закрывается дверь. У него есть столько вопросов, ответы на которые ему кажутся совершенно нелогичными и бессмысленными. Но он не знает, кто сейчас находится перед ним: союзник или враг. И это его слабое место. Чувствуя свою уязвимость, он не доверяет людям, лица которых он не помнит. Он не вкладывает эмоции в свой вопрос, пусть незнакомцы понимают его, как хотят. Если они не собираются убить в ближайшую минуту, то расскажут много интересного, но ежели нет... Металлические пальцы сжались в кулак. Протез срабатывает через раз, но и этого будет достаточно, чтобы постоять за себя и уйти.
Он ждет ответа, упорно глядя в одну точку, не теряя из виду обоих мужчин и отмечая малейшие движения. Ему понадобится две секунды, чтобы обезвредить незнакомцев, и еще две, когда на грохот падающего стола прибегут полицейские. Еще полторы минуты он потратит на поиски своего оружия и неспешное вооружение. Срабатывает привычка продумывания вариантов действий и их расчета, хотя Солдат хочет верить, что сейчас он получит ответы на свои вопросы.

Солдату совершенно не нравится расслабленная поза незнакомца. Чего ждать от человека, по лицу которого невозможно прочесть о чем тот думает? Нет и тех едва уловимых движений, с помощью которых боец обычно узнает, что собирается делать его противник. Но это еще не делает собеседника союзником, под маской безмятежности и спокойствия вполне может скрываться опасный и хитрый враг. И Солдат понимает, что придется снова затаиться и выжидать момента, когда этот человек, кем-то там представившийся (скорее всего выдуманным именем), допустит ошибку. Или же наоборот, заслужит расположение.
Незнакомец не торопится, видимо, располагает временем, но оно и понятно - слишком раннее утро. Он аккуратно подбирает слова, не говоря ничего лишнего, ничего из того, чего бы мог, но не хочет сказать. Общие и лаконичные фразы. Ни "да", ни "нет". Конечно, его слова вызывают лишь еще больше вопросов, но разве не на это ли он рассчитывает?
Солдату требуется время, чтобы обдумать все услышанное. И желательно без посторонних. Но разве подобные предложения делаются дважды? Времени нет, а выданная информация сбивает с толку. Если у него тело Джеймса Барнса, то кто же тогда он сам? Синтетическая душа, выведенная в пробирке доктора Зола? Или компьютерный код, написанный гениальным программистом? Что о нем знает этот незнакомец? И чем он может помочь, если знает о Солдате-Барнсе лишь по документации?
- И как звучат ваши имена? - он пускается на небольшую уловку, чтобы потянуть время. Хмуро переводит взгляд с одного на другого, чтобы не возникало сомнений, что его интересуют оба имени. Он вполне может ответить, кем он является сейчас. Солдатом без прошлого, не задумывающимся о будущем. О каком будущем он может думать, когда в его истории жизни не хватает важных деталей?
Незнакомец упомянул о, так называемых, врагах. Если быть точным, это Солдат был для них врагом, а они были для него никем. Он больше не солдат ГИДРЫ, у него больше нет ее врагов. Все его миссии оканчивались успехом, задания блестяще выполнялись - и кто же из жертв в таком случае желает его смерти?
- В чем заключается помощь? - он знает, что представляет интерес как наемник, этого незнакомец в целом и не скрывает, но вот о какой помощи идет речь? У них несколько разные стремления, но быть может, они могли бы сыграть добрую службу друг другу? Быть может, их сотрудничество окажется полезным обеим сторонам? - И что от меня требуется взамен? - он облокачивается спиной о шершавую стену, так и не сев на стул, предназначенный ему, и впервые позволяет себе немного расслабиться. Не то, чтобы он проникается доверием к этим людям, просто теперь вырисовываются правила игры, в которую ему предлагают сыграть.
Быть может, ему следует найти того Капитана Америку - Стивена Роджерса? Но разговор вряд ли завяжется дружеским после всего произошедшего, да и Солдат не доверяет ему так же, как и двум незнакомцам, что появились в ночи. Как они узнали о его местоположении? Пожалуй, некоторые вопросы должны оставаться без ответа. Так спокойнее. Правильнее.

Проблема одна: завышенные ожидания. Каждый из присутствующих ждет чего-то иного, нежели то, с чем в итоге сталкивается. Бартон ждет профессионализма экстра-класса, Локи ждет восхищения и готовности принять свое предложение без лишних рассуждений, Зимний Солдат ждет, что его оставят в покое. Но ничего из этого не происходит, и оттого Клинт раздраженно сжимает губы в нить. Он не любит затянутых рассуждений и долгих разглагольствований и только радуется, когда Локи берет быка за рога.
Бартону не хочется признаваться самому себе, что больше всего его, пожалуй, разочаровывает то, что Зимний Солдат в его босса совсем не верит. Конечно, любой скептик немедленно спросил бы себя, а с чего, собственно, нужно верить на слово какому-то странному парню с не менее странной улыбкой, но с тех пор, как Клинт принес обет, он и думать забыл о скепсисе в отношении Локи. Он видел его возможности. Ощущал их на себе. Выживал и спасался, благодаря ним. Если у него и были какие-то сомнения, то все они остались за бортом, стоило Соколиному глазу присягнуть на верность.
- Вряд ли кто-то еще сможет так же искусно поработать с вашей памятью, как Локи, ведь ему под силу все. И даже больше, - уверенно произносит Клинт, закрепляя эффект от слов босса. Особенно убедительно слова звучат, когда сам в них искренне веришь. В этом случае в них вкладываешь особенную страсть.
"Не сотвори себе кумира", - гласит заповедь, но Клинт уже не принадлежит тому богу, который ее вывел, а потому Локи медленно, но верно становится для него именно кумиром. Непогрешимым всесильным существом, которым можно только восхищаться. А даже если оно и ошибается, то исключительно для того, чтобы запудрить противнику мозги. И потому-то Соколиный глаз никак не может понять тех, кто недооценивает его босса. Он окидывает долгим взглядом Локи, затем смотрит на Зимнего Солдата. Думает, стоит овчинка выделки или нет.
- Вы любите сафари, мистер Барнс? - Бартон с трудом терпит панибратство. И если Локи переходит на "ты" легко и мгновенно, потому что ему больше тысячи лет (в таком солидном возрасте можно позволить себе немного амикошонства), то Клинт будет до последнего держаться за свое "вы". Просто потому что его "ты" предназначено не для всех.
Клинт скрещивает руки на груди и глядит в сторону. Его голос звучит отстраненно, как если бы он предлагал Зимнему Солдату поиграть как-нибудь вместе в гольф или же посетить бар в ближайший воскресный вечер.
- Могу предложить в качестве приятного бонуса охоту на агентов ГИДРЫ под прикрытием. У вас ведь старые счеты, да? У меня тоже есть, что им предъявить. Но иногда в одиночку бывает вовсе не так увлекательно загонять добычу.
Когда Барнс интересуется, что ему подписать, Бартон испытывает что-то, относительно напоминающее острую жалость. Учитывая, что спектр его эмоций не так велик, как кажется, разительный скачок от легкого раздражения к сочувствию кажется чем-то ирреальным. Дело, наверное, в том, что Клинт не так давно был так же обескуражен, едва узнал о том, что Щ.И.Т. скомпрометирован. Он привык к колебаниям судьбы, однако новость стала громом среди ясного неба. И словно весь мир разом перевернулся. Должно быть, Зимний Солдат чувствует что-то похожее. Бартон - неважный физиогномист, никакой эмпат и даже не претендует на гордое звание телепата, поэтому может лишь догадываться, о чем сейчас думает Барнс. Но вид у него, прямо скажем, потерянный. И Бартону показалось или в голосе Солдата прозвучала надежда? Конечно, он хотел вернуть себе свои воспоминания, еще бы не хотеть. Потому-то, наверное, Клинт замечает в нем не только совершенную машину для убийств, но просматривает за этой ладно скроенной оболочкой еще и человека.
Впрочем, вполне возможно, что Соколиному глазу всего-навсего померещилось.