"Отличный день, чтобы умереть" - кажется, так говорил небезызвестный агент 007, раскидывая врагов налево и направо. И Реми, гордо носящий кличку Гамбит и пихающий ее в любом мало-мальски удобном случае, полностью был с ним согласен, кроме маленького пунктика "умереть". "Отличный день, чтобы зажить вечно" - да, так было гораздо лучше.
Счастье, привалившее ему всего неделю назад, имело облик прекрасной очаровательной девушки по имени Ванда с фамилией Максимофф, которую красила не столько милая внешность и ласковый характер, сколько огромная резиденция и, Реми верил в это, как в смерть своего непутевого папаши, спрятанное где-то в глубинах покоев богатство. Сейф, скорее всего. А может, и целая комната, буквально напиханная золотом и деньгами. Черт возьми, от семейки Максимофф, в почти что прямом смысле "богов" этого города, можно было ожидать всего. Даже пещеры с охраной в виде огнедышащего чудовища - у отца Ванды было столько денег, что он вполне мог позволить себе вырастить из геннов ящерицы настоящего, мать его, дракона.
И именно на эти деньги Реми и раскатал губу. То есть, сам он так не считал, но приходилось признать - в городе были мошенники и куда удачливее его, и никто, НИКТО не решался посягнуть на состояние Магнуса, а он даже не входил в число одних из лучших. Так, мелкий авантюрист, не более. И тем сильнее хотелось доказать, что вот он, Реми ЛеБо, смог то, о чем вы, le lâches, только мечтать и могли!
Первой, а значит, самой верной мыслью, было заявиться на прием к Магнусам под видом гостя - воровать всякие бумажки Реми умел еще в десятом классе - осмотреться и действовать сразу же и по обстоятельствам. В своей удаче Гамбит был уверен, хотя, конечно же, больше грела мысль о гипнозе и взрывоопасных картах, которые он всегда таскал с собой. Они уже не раз выручали его в форс-мажорных ситуациях, но иногда заваливали обломками здания, когда он не очень удачно пытался скрыться от полиции и противной стервы Мисс Марвел.
И когда он впервые попал в шикарное блестящее (Dieu, он поначалу думал, что ослеп) помещение, которое, как выяснилось потом, было только парадной - понял, что пропал. То есть, пропадет без этих денег и этих шикарных люстр, и искусной мебели, и вот без этих мелких золотых фигурок, и этого мраморного пола, и шикарных деревянных перил, и вообще - умрет на месте, если когда-то это все не будет его. Или, еще лучше - он получит столько денег, что сможет позволить себе штук двадцать таких! Или не будь он Гамбит!
А потом, когда зашел в огромный зал и снова на мгновение выпал в осадок, он увидел ее. Невысокую, утонченную и почему-то одинокую. Опытным взглядом Реми тут же определил, что глазели на красавицу многие, а вот подойти решались единицы. Что же, тем лучше - меньше конкурентов, больше шансов, хотя конкурентов у него не могло быть по определению - он был высок, хорошо сложен и красив той самой небрежной мужской красотой, которая сразу западает женщинам в душу. А вот не в меру активный и раздражающий брат у красавицы имелся. И в нем нельзя было не признать Пьетро Максимоффа, сына самого Магнуса. А значит...
Сердце Реми было тут же пленено красотой и деньгами таинственной красавицы с кротким характером.
Поначалу было откровенно сложно - вредный Пьетро постоянно мелькал поблизости, а приемы Магнус устраивал не так часто, чтобы у них с Вандой было так много времени поболтать наедине. Приходилось прибегать к гипнозу - и вот тогда Реми открыл для себя первую денежную струйку. Влюбленная Ванда источала нежность и заботу и иногда буквально впихивала ему деньги, сочувственно слушая его рассказы о нелегких приключениях и путешествиях (по-большей части, выдуманных). Она единственная понимала его, гладила по волосам и мягко прижималась, делясь теплом и, кажется, даже любовью.
Словом, влюбленная Ванда была пределом его мечты, его маленьким локальным идеалом, но страсть к деньгам никуда не делась. Желание обладать богатством Магнуса превратилось в навязчивую идею, прибавив всего лишь маленький подпункт: забрать с собой если не саму красавицу, то хотя бы ее сердце.  Ванда прочно вплелась в его жизнь, став не только призом, но и единственным средством для достижения цели.

"Отличный день, чтобы" начался с того, что милая Ванда прислала ему сообщение: ее отец снова устраивал какой-то очередной прием в честь каких-то очередных гостей и, слава Богу!, Пьетро сегодня должен был куда-то исчезнуть. Гамбит не то чтобы ненавидел этого быстрого засранца, но даже его ловкость и увертливость не всегда помогала избежать пламенного мщения со стороны оскорбленного братца. Скажем так, Пьетро был помехой на пути к цели, а значит - его нужно было как можно быстрее убрать с поля зрения, но, увы, сделать это было не так-то просто - тот чуял Реми, как какой-то охотничий пес, и тут же вежливо уводил Ванду из-под носа. Это бесило и подогревало котел их соперничества и вражды.
Прокрасться в резиденцию Магнуса уже не занимало такого труда, как раньше, - теперь его не то чтобы знали в лицо, но приглашения Ванда присылала лично и теперь все здоровались с почтением и подобострастностью. Одевался он тоже не в пример лучше, чем когда-то, - самые дорогие костюмы и аксессуары, шикарный Porshe - что еще нужно для статусности и зависти окружающих? Деньги, правильно.
Зал, в котором обычно проводились подобные мероприятия, уже не впечатлял, но все равно заставлял сердце жадно захлебываться стуком от зависти и желания все это себе присвоить. Правда, иногда Гамбит настолько увлекался мечтами, что почти свыкался с мыслью, что это и так уже все в его руках. Особенно привычно одинокая и ждущая девичья фигурка возле шикарного фонтана.
- Ванда, милая, - едва слышно мурлыкнул Реми, улучив момент и утянув красавицу в сторонку от остальных гостей. - Ты сегодня потрясающе выглядишь. Chere, я до сих пор не могу поверить, что такое золото, - можно посмеяться над каламбуром, право! - теперь только мое. - Он украдкой поцеловал ее в самый уголок губ, незаметно, но обещающе, и снова принял вид, что ничего не случилось - въелась привычка от "дорогого братца" и его неожиданных появлений. И рисковать расположением Ванды в глазах других он тоже не хотел - почему-то оберегал хрупкую девушку от скандалов и разборок - такому утонченному созданию они точно ни к чему.

Маленькая золотая принцесса - так бы он описал ее, если бы кто-то хоть раз спросил у него мнение о Ванде Максимофф. Но никто не спрашивал, никто не подозревал, что между ними могло хоть что-то быть, - люди иногда настолько слепы, что не видят спрятанного под носом. И, пожалуй, это было лучше, чем если бы о их романе печатали в каждой газете. И для Ванды, и для Реми, и для денег, которые он планировал получить достаточно скоро.
А вот о последнем не должен был знать никто.
- Выйти в сад? - деланно удивился Реми, тут же отходя на шаг назад. Ему показалось или где-то там действительно мелькнула серая макушка несносного братца-бульдога? Он надеялся, что нет, но все же, следовало держать себя в руках и сохранять дистанцию. - Что же, фейерверк это просто замечательно. Ты любишь фейерверки, я помню, - он улыбнулся, как всегда тепло, глядя на нее, но в мозгу уже скрежетала зубчиками схема, ломаясь и заново выстраиваясь, просчитывая всевозможные варианты. В саду ничего интересного он не увидит - кроме, разве что, окон северной части особняка. Что же, возможно, это ему и пригодится, но...
Время шло. И пусть они с Вандой встречались всего ничего, придет час, когда настырный Пьетро или сам Магнус заинтересуются его персоной. И вот это уже будет по-настоящему опасной авантюрой, из которой у Реми очень мало шансов выйти сухим. Очень мало. Ванда влюбленна в него - это хорошо, это упрощает задачу, но вот его чувства к ней - досадная, но пока еще не мешающая помеха. Возможно, если это все удачно закончится, он предложит Ванде уехать с ним - почему бы и нет? Они могут быть счастливы вдали от этого всего.
- Что ты сказала, дорогая? - виновато переспросил он, подхватывая с подноса проходящего мимо официанта бокалы шампанского и вручая один девушке. - Прости, я был совершенно занят эти дни. Сама понимаешь - работа, командировки, это все не стоит на месте и мне приходится что-то откладывать и переносить, чтобы иметь возможность подольше побыть с тобой.
Очередная ложь, но кого это интересует? Гамбиту даже нравилось придумывать себе несуществующую успешную жизнь и рассказывать ее восхищенной Ванде. Нравилось видеть в ее глазах любовь и обожание, до жути нравилось, и сердце как-то так сжималось... неправильно, как раньше только в раннем детстве, когда ему нравилась милая малышка Китти. Или Кэтти? Он уже и не помнит, а сердце - глупый кусок мышц, надо же, - помнит.
- Золотце, я бы хотел прийти к тебе сегодня, - мурлыкнул он едва тихо, сверкнув красными глазами и наклоняясь чуть ниже, чем того требовали приличия. Впрочем, никого из гостей это, похоже не смущало, а Реми имел возможность утыкаться носом в густые темные волосы и щекотать кожу своим дыханием. - Ночью. Это будет опасно, но... я готов рискнуть ради тебя. Ты позволишь? - он внимательно и ласково посмотрел ей в глаза, отстраняясь, и с сожалением применяя малую толику гипноза. Как бы он не любил Ванду, деньги он, увы, любил дольше и сильнее. Зависимость, пленившая его, не выпускала его даже в такие моменты.