Это случилось в один из тех заурядных дней, которые тянутся, как жвачка, в маленьком пыльном городке ближе к востоку штата Колорадо. Ванда задумывалась, не могли ли они бросить якорь где-нибудь поближе к горам - хоть пейзаж радовал бы больше. Но нет. Скучать - так по полной.
Не то чтобы ее не привлекали просторы, горизонты и степи, просто за время их с Пьетро бомжева... простите, скитаний - так вот, за эти месяцы она уже насмотрелась на Америку Пустынную. Захолустную, малолюдную, провисающую в тишине между культурными революциями и забывчивой вечностью. Вкус пыли на губах и та же пыль на носках ковбойских сапог. Крошечные домики и ощущение полного отсутствия перспектив. Как будто Вселенная ножницами отрезает такие вот крошечные городки от самой возможности на что-то надеяться и дышать. Чудовищно унылое место, заняться тут практически нечем, вот разве....
Здание с посеревшими следами былой роскоши, высокими немытыми окнами и в общем-то неплохой архитектурой с претензией на классицистическую ясность выглядело таким же забытым Богом, как и все в этих краях. Тем не менее, в нем теплилась жизнь, паутина не свисала с потолка, а библиотекарь дышал и шевелился. Запах книжной пыли пощекотал ноздри, ковер заглушал звуки шагов, а Ванда шла вдоль стеллажей, пробегаясь кончиками пальцев по корешкам и листая взглядом названия. Ее отвлек шелест перевернутой страницы, долетевший из читального зала. Девушка заглянула в дверной проем и - нет, она нисколько не была удивлена, увидев за столом Дестини, обложившуюся книгами, стопкой журналов, желтой от времени газетой и еще черт знает чем. Все знали, что прорицательница работает в своем режиме. В общем-то, даже в Братстве у нее была репутация немного странной, но Ванда, во-первых, считала себя не вправе вешать такой ярлык на кого бы то ни было, а во-вторых, в данной ситуации поведение Дестини казалось ей более чем естественным.
Тем не менее, Ванду ждали еще целые стеллажи непросмотренной литературы, и она свернула с дорожки, ведущей в читальный зал, продолжая знакомство. Все шло тихо и гладко, пока пальцы Алой Ведьмы не коснулись небольшой книги с шероховатым темным корешком - и как током обожгло. Уже через секунду легкий уютный сборник поэзии оказался у нее в руках. Маленький тираж без переиздания - редкая вещь; несколько библиотечных печатей разных лет, идеальное состояние страниц, которые приобрели характерный возрастной оттенок, и когда раскрываешь книгу шире, она будто поддается с трудом. Ванда поднесла ее к лицу и осторожно вдохнула трогательный душноватый аромат. "Сколько же ты здесь чахнешь?.." Она не глядя знала, что содержание ей понравится - так и оказалось: имена, подбор произведений, оформление - все было идеальным. Ощущение влюбленности не покидало Ванду, когда она читала, так и не удосужившись сдвинуться с места. Потом она взглянула на библиотечную карточку в кармашке - и скисла: в последний раз кто-то брал это сокровище лет двадцать назад.
Одиночество книг всегда удручает больше людского. В том, что хорошая книга пылится без дела так долго, есть какая-то вопиющая тоска, хрен бы с ними, двуногими - нередко люди такое дерьмо, что неудивительно, если кто-то остается один. Но книги...
Ванда с сожалением погладила обложку сборника. Они, конечно, путешествуют налегке, но он совсем маленький, почему бы не...
Так, тпру, нам нет нужды воровать.
Восстановление справедливости - уважительная причина!
Это кража. Если есть возможность ее избежать, лучше этого не делать.
Это не кража, кому она нужна здесь?
Она принадлежит библиотеке.
Формально, конечно, да, но никто не заметит ее исчезновения. А мы будем холить и лелеять ее. С нашим нынешним образом жизни можно собрать целую...
Нет, я сказала.
Теперь совершенство книги причиняло едва ли не боль. Ванда не привыкла хотеть чего-то для себя, но были вещи, которые не оставляли ее равнодушными, а к этому сборнику стихов она уже прикипела всей душой. Кроме того...
Ну...
Она знала способ завладеть им вполне легально.
До попадания в Братство Ванда часто спрашивала себя, не должна ли она просто спрыгнуть с моста. Люди ненавидели таких, как она, и она привыкла принимать чужую симпатию с признательностью и улыбкой, но не доверяться. Любая доброта могла обернуться страхом, узнай они о ее силах - и вполне обоснованно. Ванда не могла упрекнуть никого, кто захотел бы ее уничтожить. Она была ходячей угрозой, это даже не убийство - так, превентивные меры, чтобы в реальности не образовывалось произвольных дыр. Морально оправданное, разумное и направленное на всеобщее благо дело. И была лишь одна реальная причина, по которой Ванда продолжала жить до сих пор, было лишь одно прощение, которое она принимала, лишь один голос, который она была готова услышать. Пьетро, как заведенный, без устали повторял, что она нужна ему, что он без сестры никуда, что она хорошая, замечательная и ей не только можно, но и нужно жить. Гипотетически он не нуждался в ней для выживания, чаще всего это она зависела от него, но Ванда не обращалась к логике, она верила во все, что он говорит, по определению. Его чувства были важнее ее доводов. Пьетро был оправданием существования Ванды даже в самые черные дни, и она была готова забыть о ненависти к себе, пока это было нужно ему.
Да, она сама хотела жить и осознавала это. Но если бы не любовь брата, уступить большинству голосов не составило бы труда.
Тем не менее, к моменту вступления в Братство она уже задалась вопросом, что ей делать с собой. Общение с Магнето и другими мутантами дало новый вектор ее мысли, и последний месяц в голове Ванды шла напряженная работа по перестройке мировоззрения и формированию нового понимания своего места в этом мире. Возможно, оно не такое уж плохое. Возможно, ее существование - не такая ужасная случайность, как могло казаться до сих пор. Даже если сны о подавляемом могуществе воплотятся в реальность, она может найти способ использовать свою силу на благо. Лидер Братства ее как обухом по голове ударил: если ты на это способна, то какого хрена ты ноешь вместо того, чтобы приложить усилия и извлечь максимум пользы из своего дара? Что за позиции избалованного ребенка, ты тварь дрожащая или новая ступень эволюции?
Потрясающая свежесть этой идеи заставила Ванду, фигурально выражаясь, вытащить из задницы палку и шагнуть навстречу собственным талантам.
Поэтому сейчас, в тихом закутке библиотеки, вокруг ее рук вспыхнула алая дымка, что-то во времени и пространстве искривилось, Алая Ведьма раскрыла глаза шире, мысленно потянув тонкую нить из ткани реальности, находя ей другое место, минимально меняя плетение... Все стихло и погасло через пару секунд. Ванда вновь открыла книгу и обнаружила девственно чистый форзац: ни следа бумажного кармашка. Перевернула страницу - библиотечные печати тоже исчезли, как сон. Максимофф расплылась в улыбке и прижала книгу к груди. Если это и было кражей, то медальку за идеальное преступление она заслужила. Теперь в этой реальности прежний владелец оставил книгу с горой ненужных вещей, уезжая из города навсегда. Как удачно, что он сделал это днем раньше и Ванда успела прибрать к рукам редкий томик...
