- Надеюсь, ты в курсе, что делали с гонцом, который приносил дурные вести? - поинтересовался Эрик, не глядя на вошедшую - он смотрел в огромное, во всю стену, окно на 74-м этаже небоскрёба. За окном открывался потрясающий вид на Город Ветров - хотя было всего лишь около семи утра, Чикаго давно проснулся, впрочем, он, вероятно, и не засыпал. И хотя сюда, на высоту, доносились лишь отдельные громкие звуки вроде гудков такси, застрявших в пробках, Эрик мог легко представить себе шум одного из самых своих любимых городов мира. Что тут скажешь - он любил даже этот шум, в отличие от нью-йоркского. Да, они мало чем отличались, но вероятнее всего, дело было в том, что Нью-Йорк неизменно ассоциировался с Уэстчестером, а Уэстчестер был вотчиной его... вряд ли можно точно подобрать определение - бывшего друга? Бывшего больше-чем-друга? Верного врага? К слову, новость о нём и принесла Рейвен, словно оправдывая своё имя - чёрные крылья ворона - чёрные вести.
Мистик закатила глаза.
- Нет, не в курсе, вместо того, чтобы учиться в школе, я воровала еду, ты знал?
Так говорить с Магнето могла, пожалуй, лишь она, да и то, когда они были наедине. Леншерра это устраивало - кем бы ты ни был, как бы высоко не вознесла тебя жизнь, рядом всегда должен быть тот, кто осмелится сказать тебе правду в глаза, и которого ты не убьёшь за эту правду.

Магнето отъехал на кресле от окна и повернулся к Мистик, потирая переносицу. Последние полгода дела Братства шли настолько хорошо, что он ощущал - вот-вот, и подвох не заставит себя ждать. Получите, распишитесь, герр Леншерр.
- Ты уверена? - негромко спросил он.
Мистик фыркнула, словно кошка; Эрик это проигнорировал.
- Мне сообщил Хэнк. Пока негласно, исключительно по старой дружбе...
- После совместно проведённой ночи, - перебил Эрик.
Мистик бросила на него злой взгляд.
- Никак, ревнуешь?
- Как Отелло. Продолжай.
- Да нечего продолжать, - метаморф выдвинула из-под стола мягкий пуф и уселась на него, закинув ногу за ногу. "Хорошо хоть не на стол", подумал Эрик. - Повторяю, сообщил только мне, но сегодня вечером будет официальное заявление для прессы. Хэнк сказал, что Ксавье устроит пресс-конференцию непосредственно в Школе.

Магнето усмехнулся. Нельзя сказать, что он совсем не мог предвидеть такого развития событий, и это стало для него обескураживающим неприятным сюрпризом. Отнюдь. Но надежда - чувство едкое и упрямое, его так просто не уничтожишь, вот он и надеялся, все не без слабостей, даже мутанты.
Мутанты... После истории с Апокалипсисом о них узнал весь мир. Узнал - и принял, по крайней мере, сделал вид, что принял. В каждом государстве, входящем в ООН, были организованы Министерства по делам мутантов, которые подчинялись ВМО - Всемирной мутантской организации, выборы главы которой должны были пройти через три месяца. И до этого дня реальных конкурентов у Магнето не было.
В ситуации с Апокалипсисом он повёл себя не лучшим образом, но с тех пор много воды утекло, а кроме того - трибунал по делу "Эй-Пи", как его окрестили, выявил, что Магнето действовал под мощным телепатическим воздействием, а значит, не отвечал за свои поступки. Его полностью оправдали, и с тех пор Эрик Леншерр стал образцом добропорядочности и благородства среди мутантов.
Нет, он не изменил себе и ни на минуту не поверил в то, будто люди будут относиться к мутантам, как должно. Рано или поздно они поймут, что те - сильнее, рано или поздно они испугаются этого, и рано или поздно они начнут геноцид. Ждать этого Эрик не намеревался, но на открытое противостояние сейчас, после пролитой человеческой и мутантской крови, никто бы не пошёл. Следовало найти другой способ, и он нашёл его - возглавить ВМО. Влиять на мир силой политики, силой слова, а не силой разрушения. Стать для мутантов символом процветания. И тогда, когда придёт время, они сделают всё ради него.
План работал, да ещё и как. К нему даже вернулась Мистик, которая до того поддерживала Чарльза. Сотни молодых мутантов стремились попасть в Братство, а со школой Ксавье Эрик установил нейтралитет - никаких стычек, лишь холодная вежливость, пару раз - даже эдакий "обмен студентами", в общем, идеальная обстановка для того, чтобы выиграть эти выборы. Но тут на горизонте нарисовался Чарльз.

Ксавье никогда не был тщеславным, и его вполне устраивала карьера директора школы, а не мирового политика, значит, что-то изменилось. Значит он - тот, кто, пожалуй, лучше всех знает Эрика - стал каким-то образом догадываться о том, что в стремлениях Магнето не всё так просто.
Впрочем, на решение Ксавье принять участие в выборах могли повлиять ещё десятки причин. Эрик намеревался выяснить их все.
- Ну что ж, - он встал с кресла, быстрым шагом подошёл к офисному шкафу и распахнул его дверцы. - Придётся побывать на этой пресс-конференции. Как думаешь, какой галстук лучше надеть?