Человеческий идиотизм перестал удивлять Майкрофта вскоре после того, как он пошел в школу. Когда в ответ на изложенный простыми и понятными словами метод, пользуясь которым старшеклассники регулярно воровали тексты контрольных по истории, он получил в ответ, что такого не может быть и вообще он еще слишком маленький, чтобы думать об этом, Майкрофт смирился и принял идиотизм как данность. А вскоре после этого, когда ловкачи всё-таки попались (и никто даже не вспомнил о том, что учитель получил заблаговременное предупреждение), Майкрофт впервые воспользовался чужим идиотизмом в своих целях - для этого всего-то и надо было, что предложить ненавистникам истории новый, еще более простой и надежный способ мошенничества в обмен на некоторые мелкие услуги. Сотрудничество с теми или иными представителями физически (но не церебрально) одаренных сверстников продолжалось и дальше, в результате чего в школе Майкрофта никто не беспокоил, если только он сам того не желал.
Пожалуй, населению Англии, да и всего земного шара, стоило возблагодарить бога за то, что, взрослея, Холмс посчитал создание криминальной империи задачей, представляющей для него слишком мало трудностей, и предпочел ей легальные способы захвата власти над миром.
На худой конец, вместо восхвалений Майкрофт был согласен на то, чтобы к его мнению прислушивались чуть больше, чем в еще не очень далеком детстве, когда он предупреждал о вполне реальных опасностях.
Обзаводясь компьютерами и громко восхищаясь прогрессом техники, многочисленное начальство Холмса почему-то не хотело делать следующий закономерный шаг и признавать сопутствующие угрозы. Никого, казалось, не беспокоило, что для ограбления банка скоро уже не нужно будет натягивать лыжную шапку и размахивать автоматом, а некоторые достаточно опасные данные уже сейчас успешно крадутся с якобы защищенных серверов правительственных организаций. Изведя пару пачек бумаги на служебные записки и аналитические обзоры, Майкрофт пришел к неутешительному выводу, что этой проблемой - по крайней мере первое время - ему придется заниматься лично. Программирование как таковое не представляло для него непреодолимой сложности, однако перспектива отвлекаться от своих глобальных целей для того, чтобы латать метафизическую течь, его не радовала. (Он практически слышал ехидный голосок своего братца, сообщающий, что объем его филейной части будет достаточен для затыкания ей любой дыры).
Впрочем, стоило Холмсу более пристально заняться вопросами информационной безопасности, как он наткнулся на новый сюрприз: кто-то озаботился этой проблемой до него и, насколько Майкрофт мог судить, сравнительно успешно разбирался с самыми вопиющими случаями. Первую версию - о "народном мстителе" от клавиатуры, расправляющимся с угрозами чисто виртуально - он отмёл довольно быстро, поскольку вычисленные этим "мстителем" кибер-преступники исчезали из виду не только в сети, но и в реальном мире, что указывало на целый отряд бдительности. В результате вместо вербовки (которая пришлась бы очень кстати, освободив Холмсу время на более важные дела) ему пришлось измышлять более сложный метод, который позволил бы познакомиться героями невидимого фронта, не выдав при этом самого себя.
Разработанная и осуществленная схема в итоге включала пару юных дарований, возомнивших себя гениальными хакерами; несколько виртуальных бесед, имевших целью направить неокрепшие умы по нужной Холмсу дорожке; по большей части фальшивую угрозу национальной безопасности; и, как кульминацию, чаепитие в кафе напротив "штаб-квартиры" хакеров в стратегически выбранное время. Отвратительный чай компенсировался лишь тем фактом, что слежка принесла плоды в виде пары элегантно одетых джентльменов, зашедших в здание и через пару минут вернувшихся с юными дарованиями через плечо, погрузившими их в такси и отбывшими в неизвестном направлении. Майкрофт не встречал еще ни одного настолько хорошо одетого представителя госструктур, что подтверждало его предыдущие предположения.
Вечер того же дня застал Холмса перед экраном компьютера, в том же анонмином чате, где ранее он связывался со своими "протеже" под непримечательным ником "мр. Гриффин". Он заранее позаботился о том, чтобы его содействие в подготовке хакерской атаки было заметно тому, кто ее в итоге предотвратил, и теперь он желал понаблюдать, насколько агрессивно тот попробует выйти на связь. Разумеется, предпочтительнее была бы мирная беседа в чате, но и взлом компьютера тоже не исключался. В конце концов, настоящий его хозяин, громче других насмехавшийся над холмсовской "охотой на компьютерных ведьм", мог бы придумать себе пароль посложнее, если не хотел, чтобы его техникой пользовались в преступных целях.
