[AVA]http://s017.radikal.ru/i428/1507/9b/f3fa2330ad14.gif[/AVA]
Во имя всего святого, умирать аж два раза оказалось чертовски утомительным занятием.
То есть, два раза оставаться в живых. Когда голограмма мальчишки сообщила Шепарду, что он должен пожертвовать собой, это не особо-то удивило, оставалось лишь выбрать способ. И самым надежным показалось уничтожить Жнецов раз и навсегда. Это означало также убить всех гетов, ставших разумными и способными взаимодействовать с органиками; обречь на смерть СУЗИ, которая, черт возьми, задавала ему, капитану корабля, вопросы этического характера и интегрировала в свои поведенческие программы альтруизм - то и другое казалось Виру куда большими жертвами, чем перспектива погибнуть из-за отключения имплантов. Он уже умер один раз, он уже получил достаточно, этот шанс положить конец жатве - больше, чем кто-либо мог надеяться за последние сто тысяч лет. Шепард обгорел весь, не мог открыть глаза, у него были переломаны кости, но там, под обломками, в пронзительной тишине сразу после окончания войны он все-таки сделал этот судорожный сиплый вдох.
Как Шепарда успели найти прежде, чем он умрет, как умудрились подлатать его с учетом всех технологических потерь - остается загадкой. Хотя, как выяснилось, восстановление систем не было так уж проблематично для кварианских экспертов. Но обо всем этом Вир узнал уже после, когда пришел себя в палате госпиталя, обмазанный панацелином до ушей и переживший в состоянии забытия несколько хирургических операций по замене имплантов новыми, рабочими и более простыми, чем те, что когда-то вживил ему "Цербер".
Вот уж действительно - свезло так свезло.
Его навещали друзья. Все, кто выжили - их было немало - чаще всего для того, чтобы попрощаться. Гаррус - само собой, возвращался домой на Палавен, там осталась его семья, и дом нуждался в восстановлении. Джек - хлопнуть по плечу и поздравить с тем, что Вир выжил, рассказать, кто из ее деток все-таки погиб. И она снова убегает к ним. Рекс и Грюнт выходят на связь, живучести человека не удивляются нисколько, а только смеются. Лиара приходит проведать, в ее взгляде, как всегда, мягкое сочувствие, она и сама не уверена точно, что будет делать дальше, после того, как Тессия оправится от удара. Матушка самолично навестила Вира, прежде чем свинтить по делам Альянса со своим обычным "горжусь тобой, ты у меня умница, справишься". Даже Ариа черканула пару строк.
Это, впрочем, не отменяет того, что большую часть времени Вир проводит в одиночестве, в покое, как и предписано врачами. Ему быстро надоели новости, он все реже проверяет почтовый терминал, и на самом деле, пусть победа и приносит облегчение, пусть он счастлив, что добился этого мира и что галактика спасена (пафос фразы довольно точно передает масштаб проблемы), Вир чувствует легкую пустоту внутри. Вся его жизнь шла к этой точке. Это - вершина, пик, планки выше уже не будет, и теперь он может расслабиться и пожинать плоды успеха, конечно, титулованный герой. Но это не то, чего он хочет на самом деле, и, сколько бы работы ни предстояло в свете бешеных перемен в галактике, Шепард чувствует себя скорее потерянным.
В такое время сидеть на своем месте в белоснежной палате кажется верным решением. Может быть, ему правда нужно просто прийти в себя.
Но Вселенная определенно так не считает.
Ослепительная вспышка. Шикарное саларианское оборудование, последнее чудо техники, уцелевшее после падения синтетиков, разлетается вдребезги под весом живого тела в железе, с грохотом рухнувшего на пол. Несколько металлических контейнеров, гремя, полетели следом, и прежде, чем Шепард успевает что-то сказать и даже предположить, разглядев блеск доспеха и черные космы, он слышит до смеха знакомое, похороненное где-то на задворках воспоминаний:
- Задница Андрасте, мой зад!
Как привет из прошлой жизни, дотянувшийся до тебя сквозь годы - старая сказка, в которую Вир попал совершенно случайно - необъяснимо - самое, пожалуй, невероятное из его приключений - а это о чем-то да говорит. Тот мир с драконами и магией, где он прогостил совсем немного. И женщина, Защитница своего города, которая поила его пивом в местной таверне, кормила байками и имела смелость согреть. Вир, потерянный и не в своем мире, похожий на разбойника, идеально вписался в компанию ее друзей, пока его не нашли свои, но ее веселый смех и брань узнал бы из тысячи. Чумная женщина.
- Слава Тени, ты живой.
Чумная женщина со шрамом на щеке, и прежде, чем Шепард находит подходящий ответ, он протягивает руку и касается большим пальцем светлой полоски, что тянется от челюсти по скуле и пересекает бровь.
- Задница Андрасте, ты умеешь эффектно появиться, - может быть, это сон, но у Вира теплеет на душе и он не может не пошутить, пусть хрипло и чувствуя, как натягивается кожа на заживающих царапинах. Врачи велели ему не улыбаться до ушей, но сейчас плевать на их предписания.
Интересно, сколько времени прошло в ее мире? Выглядит Хоук точно лучше, чем он. Хотя чего жаловаться, он вообще не рассчитывал быть живым.
И тем более не рассчитывал ее снова увидеть.
- Как тебя угораздило?.. - Шепард даже не заканчивает фразу - нет нужды, и так понятно, о каком волшебстве речь. В этот момент в палату входит доктор, видит разрушения и уже открывает рот, сделав квадратные глаза, как Вир велит: - Запишите все на мой счет, пожалуйста. Заказ новой аппаруры тоже. Спасибо.
Тон СПЕКТРа не подразумевает продолжения разговора, и мужчина уходит, явно сердитый, но смирившийся. Шепард устраивается на койке поудобнее, в общем-то, довольный - иногда полезно быть спасителем Галактики, ха.
- Я... не ожидал снова с тобой встретиться, Гера, - признается Вир. В его голосе слышна благодарность, и, по правде, то, что Хоук появилась именно сейчас, просто идеально - Шепард видел немало дружеских лиц в последнее время, но вот теперь понимает, что ее не хватало. Ее не было в этой войне - это была и не ее битва - но она была на их стороне. Она была союзником, она была... вряд ли у Вира были основания говорить об отношениях, они оба знали, что при первой же возможности Шепард прыгнет в портал в родную Вселенную. И тем не менее, они с Герой были по-настоящему близки, пусть и краткое время. Он берет ее руку, не отягощенную стальной перчаткой, в ладонь и слегка сжимает. Пусть она уйдет, как и все остальные - так надо, и он понимает.
- Ты очень вовремя, - Вир улыбается устало и тепло. - Спасибо.

[AVA]http://s017.radikal.ru/i428/1507/9b/f3fa2330ad14.gif[/AVA]
Вообще он все еще не может поверить, что она попала сюда нарочно. То есть, с Геры бы сталось случайно свалиться в его мир, это точно, но то, что она целенаправленно искала способ путешествовать... Впрочем, мало ли у них неизведанных магических вопросов, мало ли талантов, которые жаждут найти себе применение. И все же то, что она говорит об обещании, отдается теплом.
- Так что за повод? Расскажешь мне, откуда столько повязок?
- А, это... я опять умер, - он принимает более-менее вертикальное положение, настраивает спинку койки, чтобы полусидеть. - Почти.
Самое ужасное, что, несмотря на улыбку, он не шутит, и это заметно - по голосу, по глазам.
- Помнишь, я рассказывал тебе, что гигантские монстры хотят уничтожить всю разумную жизнь в моем мире, что моя война продолжается и что мое место на передовой? Ну так, - скромность просто душит Шепарда, и ему бы улыбаться и сиять, но он просто, кажется, рад и неловко трет пальцем переносицу, - мы их победили.
Он бросает взгляд в окно палаты - стекло во всю стену, шикарный вид на Цитадель. Он навещал здесь своих друзей, он помнит эту бело-зеленую мозаику, мягкий дневной свет, как аккуратно и мило выглядит эта зона из окон больницы. Сейчас половина секторов темна и сера, а вдали виднеются покоцанные края станции. Главный узел, связующий расы, конечно, быстро восстанавливают, а какие-то зоны и впрямь уцелели. Но это не то же, что было здесь раньше, увы.
- То есть, совсем. Всех. Их больше нет. Разрушило единой волной, как и кучу других артефактных штук. Включая все то, что было в моей многострадальной туше, - он усмехается и пожимает плечами - мол, куда уж от этого деваться, да Хоук и видела живое подтверждение, что Вир напичкан электроникой по самое дальше не могу. Когда он валялся с банальнейшей раной несколько дней и ширялся бесценным панацелином, потому что целитель не мог воздействовать на него из-за чертовых имплантов. Веселенькие были деньки. - Не знаю уж, как меня вытащили. Но вытащили. Подлатали. Видишь, все еще в сеточку красуюсь, - Шепард снова усмехается, на этот раз как-то попроще.
- Ты не представляешь, сколько народа полегло, - совсем тихо добавляет он. И ведь действительно - в ее цивилизации такими цифрами просто не оперируют, в этом нет нужды, нет обозримого количества людей в городах и звезд на небе, чтобы это описать. - Как песчинок в пустыне. Как капель воды в море. Как выдохов в небе. В считанные часы.
Черт, мрачно получилось. Надо как-то ломать это настроение.
- Но по крайней мере мы многое спасли. А как у тебя дела? Киркволл, надеюсь, все еще стоит?
Он хочет спросить поименно про ее друзей, но опасается ударить по больному - по потерям.

[AVA]http://s017.radikal.ru/i428/1507/9b/f3fa2330ad14.gif[/AVA]
Она понимает. Может, не совсем так, как поняла бы, пройдя этот путь вместе с Шепардом, но со своих позиций, исходя из своего опыта - отлично понимает. И слова, которые она находит, чтобы поддержать, действительно те, что нужны, хоть Гере явно кажется, что она что-то сказала не так.
- Хороший друг, - негромко замечает Вир и чуть улыбается.
Он не переводит взгляд в окно вслед за кивком Геры, только смотрит на нее и пытается себе представить Киркволл. Он плохо помнит Белый Город Цепей, лишь стены из камня да железные статуи, окруженные хлопаньем птичьих крыльев где-то в вышине, а здесь, где по земле ходят люди, брусчатка и грязь, органические запахи, о которых читаешь в статьях о средневековье, всюду звон металла, все лавки, все двери, почти вся утварь из дерева... Пестрая тусклая толпа жителей города, шорох разбойничьих шагов за углом, когда не видно ни зги, белесый песок Рваного Берега и почему-то засевшая в голове, прилипчивая, как какой-нибудь популярный хит, мелодия из "Висельника". Этот сумбур уже стал размытым и фрагментарным в памяти Шепарда, и он пытается представить себе, как выглядит Киркволл сейчас. Мрачноватый город в другом мире, где он приблудился к компании Защитницы, не зная, найдет ли дорогу домой. Полуразрушенный. Поднимающийся с колен.
Вир слушает, не прерывая. Это болит - друг, запустивший кровавую резню, жертвы, потери, и она комкает события, не желая говорить. Что ж, имеет право - Шепард признателен Гере уже за то, что она вообще делится воспоминаниями, от которых, наверное, чертовски устала. Но Хоук была бы не Хоук, если бы не свернула все в шутку, и Вир не может сдержать улыбки - ему бы такой неунывающий и прагматичный подход.
- Я тебе скажу, больничный паёк не ахти, даром что это лучший военный госпиталь в галактике, - хмыкает Шепард. - Но если задержишься на пару деньков, пока я встану на ноги, обещаю сводить тебя в полноценный ресторан. Не поверишь, некоторые заведения тут всю войну работали без перерывов.
Включая тот суши-бар, который, мать его, уже обзавелся новым аквариумом взамен разбитого Виром. Поразительная воля к жизни и невозмутимость перед лицом разрушений вселенского масштаба, впору только длань к челу приложить.
- И койку подыщем, если ты с ночевкой, - продолжает он. - Я свои прежние хоромы отдал нуждающимся, там сейчас гнездится целый табор кварианцев, - большинство было с Райи, вызвались помочь с восстановлением техники на Цитадели. - Про новый дом знаю только, что он все равно больше, чем нужно мне одному.
Это приглашение, и Шепард не сразу понимает, как оно звучит.
- И я как джентльмен посплю на полу.
Вот. Так лучше.
- Если дама пожелает.
Мастер межгалактического флирта, не иначе.
- Кстати говоря, сколько ты собираешься пробыть здесь?

[AVA]http://s017.radikal.ru/i428/1507/9b/f3fa2330ad14.gif[/AVA]
О эти независимые женщины. Кто-то прямо и гордо заявляет тебе в лоб, что дробовик и перегрузка - лучшие друзья девушки, а тебе самое место вон за тем углом, кто-то ненавязчиво берет на себя все ниточки серого посредника, а кто-то просто вырвет тебе позвоночник биотикой, если будешь докапываться лишний раз. А Хоук... ну, Хоук шутит - как всегда.
- Вообще работы невпроворот. И очень нужны добровольцы, - посерьезнев, отвечает Вир. - Хотя бы и для того, чтобы распределять гуманитарную помощь и расселять беженцев. Не то чтобы за это хорошо платили, но жилье и еда обеспечены, - это навскидку, что-то, что вызовет у Геры меньше всего проблем. Но за этим ли она махнула в мир, где корабли летают по небу - заполнять списки и раздавать еду? Находчивая Гера, способная вызвать маленькую бурю и окутать себя каменной броней.
- Это если тебе на месте не сидится. А так - можешь расслабиться и положиться на меня. На что нужна геройская пенсия, если я не могу приютить и угостить старого друга, который нашел сюда дорогу из параллельного измерения? - он улыбается - уже чуть грустновато. - Почти вся моя команда разлетелась по родным планетам, а я не привык быть настолько один. Так что ты не будешь обузой, даже если сядешь мне на шею. Только подожди, пока имплант на позвоночнике приживется.
Никуда не торопится, хм?
- Ты хотя бы знаешь, как попасть домой?
Идиотский вопрос, кто бы прыгнул в портал, не зная, как вернуться? Ну, например, кто-то, кто бежит от очень серьезных проблем. Таких проблем, которые хуже неизвестности и совершенно нового мира.
Нет, думает Вир, этого не может быть. А потом присматривается к улыбке Хоук с сомнением: или может?..

[AVA]http://s017.radikal.ru/i428/1507/9b/f3fa2330ad14.gif[/AVA]
- Моя шея в твоем распоряжении во всех смыслах. Дай только я ее залечу, - Вир улыбается, и все же этот обмен шутками не дает избавиться от ощущения нервозности.
С места в карьер, м?
- Я бы предпочел, чтобы ты повременила с записью до момента, когда я перестану маяться от безделья. Но как скажешь, - соглашается Шепард. Лишняя пара рук, тем более, уникально одаренных тут точно не помешает. Плюс он СПЕКТР, это решает не все проблемы, но направить своего человека на нужное место получится. Тогда, если повезет, они найдут Гере работу под стать темпераменту и навыкам и...
Какого черта? Хоук упала на Цитадель из мира драконов и единорогов, а он думает, куда бы ее припахать. Отличный друг, ничего не скажешь - мозги повернуты в одну сторону.
Потом он быстренько прокручивает в голове схему действий по приобретению для иномирной гостьи удостоверения личности, но, опять же, статус Вира позволяет выдумать какую-нибудь сверхсекретную операцию.
- Думаю, сначала тебе нужно будет освоиться на новом месте, - на удивление мягко замечает он.
И верит Гере, конечно же, ведь она не лжет.

Шепарда еще не выписывают - не окончательно - но он получает разрешение на спокойные прогулки по Цитадели. Вир устраивает Гере экскурсию и помогает обзавестись самым необходимым, навроде обычной, не бросающейся в глаза одежды. Забавно, но, несмотря на эту маскировку, Хоук остается каким-то ярким пятном в его мире. Впрочем, может быть, дело во взгляде, полном удивления, в энергии, в том, какие она задает вопросы, как двигается и говорит. В том, что ее присутствие радует, и это отличается от радости окончания войны, радости выживания и радости общения со старыми боевыми товарищами, она другая - старая знакомая и новое лицо одновременно, и ее не было здесь, когда всех зацепило потерями, и пусть у нее за плечами свои горести, в этом есть что-то от тихой гавани, этакого исторического оазиса. Разруха, мимо которой они прогуливаются, не имеет к ней отношения, и это странным образом целебно. Цитадель потрепало хуже, чем после столкновения с Сареном, но, кажется, станция восстанавливается еще быстрее. И Гера тянет Шепарда за собой, манимая светом и миганием очередного магазинчика или ресторана, и он отвлекается от мрачных мыслей, потому что для нее, женщины из иного времени и пространства, это по-прежнему ярмарка чудес, слишком новая и свежая, чтобы думать о чем-либо другом. Вполне возможно, Хоук тоже не может отделаться от своих тревог и только прикидывается. Виру не так важна правда, он признателен уже за то, что она выдергивает его из его же головы.
Время от времени Шепарда узнают, но, к счастью, не так уж часто. По старой привычке он уже выбил себе скидку везде, где только можно, включая бар матриарха Этиты - почему бы нет, кстати говоря, с отцом Лиары у него сложились по-крогански теплые отношения. От алкоголя, правда, Вир пока отказывается - не знает, как местный вариант скажется на организме Геры. В конце концов, киркволльская бормотуха первое время рубила его самого только так.
- Документы на тебя будут готовы через несколько дней. Быстрее не получится, извини, - передает Шепард, проверив сообщения на коммуникаторе. Оранжевый свет уни-инструмента уже не удивляет Геру, и осознавать, что она вот так освоилась хотя бы поверхностно, тепло и чуточку... тревожно? Нет, не совсем. И тем не менее, Вир улыбается, позволяя голограмме погаснуть, и возвращается к своему бокалу. Они сидят в одном из кафе с мигающими вывесками, не самом гламурном (без вида на клумбы и все такое), и Шепард усиленно игнорирует любопытные взгляды, которые на него кидает саларианец за стойкой. Видимо, узнал, но стесняется побеспокоить - и правильно делает.
- Каков наш дальнейший план действий этим вечером, сэра? - с улыбкой интересуется Вир. - Неисполненные желания, нерассмотренные чудеса?