Сегодня небо на вкус было словно остывшее молоко с пенкой. Оно слегка вязло на языке и отдавалось привкусом каких-то ягод – черники или голубики. Идеальный день для… Да для чего угодно, начиная от стирки и заканчивая прогулкой по Шепчущему лесу в поисках куда-то затерявшегося ученого. Сэсил пытался не думать о том, считать ли это свиданием или обычной ничего не значащей прогулкой, но мысли, так или иначе, раз за разом возвращались в эту же самую точку, вращаясь по замкнутому кругу снова и снова и снова. Они проносились в голове Палмера скоростными поездами без тормозов, жутко скрежетали и не давали адекватно мыслить. Относительно адекватно. Но после этого телефонного звонка все как-то резко и стремительно покатилось вниз по наклонной с какой-то запредельно-беспредельной скоростью – под стать беснующимся мыслям в неспокойной голове.

Свидание? Или, все-таки, нет? Или да? Или он не так понял? Какой сегодня день недели? А месяц? Что вообще происходит, черт возьми?

Сэсил тряхнул головой, пытаясь таким образом отогнать назойливый рой мыслей, и отвел взгляд от молочного неба – казалось, что чем дольше он в него вглядывается, тем больше его собственные мысли в голове становятся такими же вязкими, мутноватыми и неясными.

«Спокойно, Палмер.»

Нужно было всего лишь подумать о чем-то другом, сместить вектор мыслей в противоположное направление – только и всего. Ничего же особенного, ведь правда?

Но легче было сказать, чем сделать. Мысли то и дело возвращались к одному и том же объекту, который в данный момент занимал все пространство внутри черепной коробки – во все остальное время это как-то не особо было заметно, но сейчас ощущалось особенно гипертрофированно.

Сэсил думал о том, что все это желание изучать каждую мелочь под прицелом микроскопа, что-то бесконечно высчитывать и докапываться до сути – все это было каким-то уж слишком замороченным. Он не понимал этого ярого желания, этой потребности к тому, чтобы сорвать раз и навсегда все покровы неизвестного. Ведь, по мнению Сэсила, именно в неизвестности и была своя особая прелесть – именно в этой почти-темноте, в которой нередко приходилось шарить руками перед собой, ожидая в любую секунду натолкнуться на что-нибудь. Или на кого-нибудь. Как повезет – или не повезет.

Шепчущий лес был примерно таким местом – кто-то прогуливался по нему без всяких последствий, кому-то здесь нашептывались скрытые ото всех откровения. А кто-то и вовсе никогда из него не возвращался – поистине, волшебное место. В какой-то степени. Может и затерялся тот товарищ именно там – только лишь потому, что захотел разворошить все это неустойчивое равновесие, а лесу это пришлось не по нраву. У леса, а тем более у Шепчущего, тоже могут быть свои секреты – а, иначе, зачем он шепчет, в самом-то деле?

За этими мыслями Сэсил неспешно прошелся пешком до назначенного места встречи – знакомую машину он заметил уже издалека, а ее владельца – еще через секунд десять. Тот сосредоточенно всматривался в небо, будто бы пытался разглядеть  этой молочной вышине что-то очень важное. Своего коллегу, наверное.

Наверное, Сэсил подкрался слишком тихо – хотя он, в общем-то, не специально. Да и громкость голоса как-то не получилось проконтролировать. Совсем не получилось.

– Привет-привет, – с энтузиазмом выпалил Палмер, тоже поднимая голову и вглядываясь в вышину, где верхушки деревьев ворошили молочное небо. – Ну что, думаю, можем двинуться во-о-он в том направлении, – произнес Сэсил, указывая рукой куда-то в левую сторону. – Никогда не знаешь, что можно найти в Шепчущем лесу.

«Или потерять», – пронеслось у него в мыслях, но это Сэсил озвучивать не стал.